মেদিনাহে ৫-০: ফোরসামের সোনালি ঢেউ আর ২০ পয়েন্টের কঠিন অঙ্ক

তিন নম্বর কোর্সের প্রথম হোলে টম কিমের ২২ ফুটের বার্ডি পাট যখন গড়িয়ে গিয়ে কাপে পড়ল, গ্যালারিতে সোনালি রংটা তখনো শুধু জমা হচ্ছিল। ষোলো নম্বরে রায়ান ফক্সের পাট পড়ার পর সেটা আর রং রইল না, ঢেউ হয়ে গেল। মেদিনাহ কান্ট্রি ক্লাবের ক্লাবহাউসের সামনে শুক্রবার শেষে স্কোরবোর্ড যা দেখাল, তা পাঁচটা শূন্য: প্রেসিডেন্টস কাপের ফোরসাম সেশনে আন্তর্জাতিক দল যুক্তরাষ্ট্রকে ৫-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশ করেছে। দুই সেশন শেষে স্কোর ৭-৩।

পিজিএ ট্যুরের অফিসিয়াল রিপোর্ট বলছে, এটা আন্তর্জাতিক দলের ক্যারিয়ারে তৃতীয় সেশন-সুইপ, আর দ্বিতীয় দিন শেষে চার পয়েন্টের লিড তাদের সর্বকালের যৌথ সেরা ফল। ওই একই রিপোর্টের আরেকটি বাক্য কম চর্চিত: প্রেসিডেন্টস কাপের ইতিহাসে আন্তর্জাতিক দল দ্বিতীয় দিন শেষে এগিয়ে থাকে এ মাত্র চতুর্থবার। অর্থাৎ যে অবস্থানটাকে শুক্রবার সন্ধ্যায় নতুন যুগের সূচনা বলে মনে হচ্ছে, সেটা এই দলের কাছে প্রায় না-চেনা জমি।

আমি গলফ লাইনের লেখক হয়ে উঠেছি চট্টগ্রাম থেকে, একটি টেলিফোন লাইনে, ২০১০ সালের মে মাসে সিদ্দিকুর রহমান ব্রুনাই ওপেন জেতার রাতে। ওই রাত থেকে একটা অভ্যাস তৈরি হয়েছে: স্কোরবোর্ডের দিকে তাকানোর আগে ফরম্যাটের দিকে তাকাই। স্কোর বলে কে জিতেছে, ফরম্যাট বলে কেন জিতেছে।

আমার বয়স আটষট্টি, চুয়ান্ন বছর ধরে ট্র্যাক, সাঁতার আর মাঠের খেলা লিখছি, তার মধ্যে ষোলো বছর গলফ। এম এ আজিজ স্টেডিয়ামে হাত-ঘড়ি নিয়ে জাতীয় ফাইনাল মাপার দিনগুলোতে একটা জিনিস শিখেছি, যা আজকের এই সেশনের মূল চাবিকাঠি: দলের খেলায় ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সের যোগফল কখনো ফলাফল হয় না। এম এ আজিজে ফিনিশিং লাইন ছিল চকের, কিন্তু চাপ ছিল কংক্রিটের। মেদিনাহর তৃতীয় কোর্সের ফেয়ারওয়ে ঘাস, কিন্তু চাপটা একই — সেটা আসে সঙ্গীর কাঁধে দায় চাপানোর অভ্যাস থেকে।

কেন ফোরসাম আলাদা একটা প্রাণী

প্রেসিডেন্টস কাপের গঠনটা সবার জানা। বাইশ সাল থেকে চলে আসা এই দ্বিবার্ষিক টিম ইভেন্টে যুক্তরাষ্ট্রের মুখোমুখি হয় ইউরোপের বাইরের দেশগুলোর একটি নির্বাচিত অল-স্টার দল — জাপান, দক্ষিণ কোরিয়া, কানাডা, অস্ট্রেলিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা, নিউজিল্যান্ডের খেলোয়াড়রা এক রঙে। মোট ৩০ পয়েন্ট, জিততে দরকার ১৫ দশমিক ৫। বৃহস্পতিবার পাঁচটি ফোর-বল, শুক্রবার পাঁচটি ফোরসাম, শনিবার আটটি ম্যাচ — চারটি ফোর-বল আর চারটি ফোরসাম — আর রবিবার বারোটি সিঙ্গলস। আন্তর্জাতিক দল এই ম্যাচ হেরে গেছে ১৯৯৮ সালের পর থেকে, একবারও জেতেনি।

ফোরসাম মানে অল্টারনেট শট। দুই সঙ্গী একটি বল খেলেন, পালা করে। একজনের খারাপ শট সঙ্গী উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়ে যান, এবং সেই উত্তরাধিকার ভাগ করা যায় না। ফোর-বলে যেখানে প্রত্যেকে নিজের বল খেলেন এবং ভালো স্কোরটা ধরা হয়, সেখানে ফোরসামে একটি ভুল শটের দাম পুরো দলকে দিতে হয়। এ কারণেই ফোরসামকে গলফের সবচেয়ে নিষ্ঠুর দলীয় ফরম্যাট বলা হয়, এবং এ কারণেই ৫-০ একটা সেশন-সুইপকে শুধু ভালো খেলা বলে ব্যাখ্যা করা যায় না।

টম কিম নিজেই সাংবাদিকদের বলেছেন, পার্টনারশিপটা এমনভাবে কাজ করে কারণ তাদের দুজনের সংখ্যাগুলো প্রায় এক — ড্রাইভিং দূরত্ব, আয়রনের ফাঁক, বলের উচ্চতা। সি উ কিম যোগ করেছেন, পরিস্থিতি পড়তে পড়তে সঙ্গী ক্লাব সিলেকশনে মত দিতে পারেন। এই দুটি বাক্য ফোরসামের পুরো কারিগরি ভিত্তি। যে দুজন খেলোয়াড় একই জমিতে বল ফেলেন এবং একই ট্রাজেক্টরিতে আয়রন মারেন, তাদের বিকল্প-শটের সিদ্ধান্তগুলো একই দিকে যায়। যে জুটির মধ্যে দূরত্ব বিশ গজ, তাদের প্রতিটি শটেই সন্দেহ বাড়ে।

আমি চুক্তি পড়ার আগে গ্যালারি থেকে দৌড় পড়তে শিখেছি। শুক্রবারের এই সেশনে গ্যালারি যা পড়তে পারছিল, সেটা স্কোরবোর্ডের চেয়ে স্পষ্ট। টম কিম ও সি উ কিম বৃহস্পতিবার এবং শুক্রবার, টানা দুই দিন, প্যাট্রিক ক্যান্টলে ও জ্যান্ডার শফেলের জুটিকে হারিয়েছেন; শুক্রবার ব্যবধান ছিল ৪ ও ৩। প্রেসিডেন্টস কাপের বাস্তবতায় এটাই একমাত্র সত্যিকারের পুনরাবৃত্ত সংকেত — একটি পার্টনারশিপ যা দুই দিন, দুই ফরম্যাট, একই প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে কাজ করেছে।

বাকিটা ম্যাচের ফল: নিক টেলর ও কোরি কনার্স স্কটি শেফলার ও স্যাম বার্নসকে ১ আপে হারিয়েছেন, অন্য ম্যাচগুলো এসেছে ৩ ও ২, ১ আপ এবং ৩ ও ২ ব্যবধানে। পাঁচটির মধ্যে তিনটি ম্যাচ বড় ব্যবধানে শেষ হয়েছে। এটা পরাজয়ের সেশন নয়, এটা হারের সেশন — ক্লোজিং হোলে আন্তর্জাতিক দল ম্যাচ শেষ করেছে, শুধু বেঁচে থাকেনি।

মেদিনাহের কোর্স ফিট আর একটা ফাঁকা ঘর

মেদিনাহর তিন নম্বর কোর্স লম্বা, সংকীর্ণ এবং জলসেচে ঘেরা পার্কল্যান্ড। লম্বা হিটারের জন্য বানানো কোর্স, যেখানে ড্রাইভিং নির্ভুলতা না থাকলে পেনাল্টি আসে, আর ওয়াটার সাইডে ছোট একটা ভুল শট পুরো হোল নিয়ে যায়। কাগজে-কলমে এই কোর্স ফিট করা উচিত ছিল শেফলার, শফেলে, ক্যান্টলে আর মরিকাওয়ার দিকে। যুক্তরাষ্ট্রের দল সংখ্যায় গভীর, মেজর চ্যাম্পিয়ন বেশি, র্যাংকিং উঁচু। অথচ শুক্রবারের সেশনে তাদের স্কোর শূন্য।

এই জায়গাটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এখানেই যুক্তরাষ্ট্রের ০-৫ ব্যাখ্যা করতে গিয়ে মানুষ ভুল দিকে যায়। এটা কোর্স-ফিটের গল্প নয়, এটা পারফরম্যান্সের গল্প। আন্তর্জাতিক দল পাঁচটি ম্যাচের প্রতিটিতে জিতেছে, এবং অন্তত তিনটিতে বড় ব্যবধানে। কাগজে যারা এগিয়ে, তারা যদি পাঁচটির পাঁচটিই হারে, সেখানে কৌশলগত অপ্রস্তুতির প্রশ্ন থাকা স্বাভাবিক — কিন্তু অফিসিয়াল রিপোর্টে সেই প্রশ্নের উত্তর নেই।

আর এখানেই আমার পেশাগত বাধ্যবাধকতা। ষ্টপওয়াচ কখনো মিথ্যা বলে না, কিন্তু যে হাত সেটা ধরে রাখে, সে মনে রাখে। পিজিএ ট্যুরের এই রিপোর্টে স্ট্রোকস গেইনড নেই, শটলিংকের কোনো ডেটা নেই, ড্রাইভিং দূরত্ব নেই, গ্রিন-ইন-রেগুলেশন নেই, স্ক্র্যাম্বলিং নেই। আছে ম্যাচের স্কোর আর খেলোয়াড়দের উদ্ধৃতি। অর্থাৎ এটা একটা পরিবেশ-প্রতিবেদন, পরিমাপ-প্রতিবেদন নয়।

ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা থেকে বলি: ১৯৮৬ সালে এম এ আজিজে পুরুষদের ১০০ মিটার ফাইনালে হাত-ঘড়িতে ১০ দশমিক ৯ সেকেন্ড উঠেছিল, তিনটি ঘড়ির ব্যবধান ছিল শূন্য দশমিক দুই সেকেন্ড, বাতাসের কোনো মাপ ছিল না। আমি লিখেছিলাম "১০ দশমিক ৯", বিনা ব্যাখ্যায়। প্রধান সময়রক্ষক আমাকে বাক্যটা দুইবার আবার লিখিয়েছিলেন, যতক্ষণ না সেখানে দাঁড়ায় "হাত-ঘড়িতে মাপা, বাতাসের রিডিং নেই"। সেই সপ্তাহেই আমি একটা পকেট-লেজার কিনেছিলাম। সেই অভ্যাসের কারণেই আজ এই ৫-০ সেশনকে আমি বাতাসের হিসাব ছাড়া সোনালি ঢেউ বলে মেনে নিতে পারি না।

তারপরেও একটা কথা বলতে হয়: পরিমাপ না থাকলেও গল্পটা বাতাসে ভাসছে না। শুক্রবারের ক্লাচ শটগুলো একটা প্যাটার্ন দেখায়। টম কিমের ২২ ফুটের বার্ডি প্রথম হোলে, রায়ান ফক্সের বার্ডি পাট পনেরো ও ষোলো নম্বরে, আর টেলরের অ্যাপ্রোচকে ঘোষণা করা হয়েছে দিনের সেরা শট। অর্থাৎ ব্যবধানটা এসেছে ওপেনিং হোলে শুরু করা আর ক্লোজিং হোলে শেষ করার অংশ থেকে, ড্রাইভিং দূরত্বের সুবিধা থেকে নয়।

এখানেই সতর্কতার জায়গা। ফক্স নিজেই বলেছেন, বৃহস্পতিবার কয়েকটা পাট পড়েনি, শুক্রবার পড়েছে। একজন পেশাদার গলফারের নিজের মুখ থেকে এক পাটিং প্যাটার্নের দুই দিনের ওঠানামা — এটাই পাটিং ভোলাটিলিটির পাঠ্যপুস্তকীয় উদাহরণ। এক সেশনের গরম পাটিকে কাঠামোগত সুবিধা ধরে নিলে হিসাব ভুল হয়।

কোর্সের বাইরে যেটা রিপোর্টে নেই, সেটা হলো স্টার্টিং অর্ডার। ফোরসামে কে কোন হোলে টি-শট নেবেন, সেটা অধিনায়কের একটি নীরব সিদ্ধান্ত, যা সাধারণত প্রকাশ পায় না। জোড়া মেলানোর কাজটা আসলে ক্যাডির কাজের সাথে সমান্তরাল। কুর্মিটোলার ক্যাডি শেডে আমি বহুবার শুনেছি, দুই খেলোয়াড়ের দূরত্বের ফাঁক কত, সেই মাপটা সবচেয়ে ভালো জানেন ক্যাডিরাই — কারণ তাঁরাই প্রতিদিন ব্যাগ বয়ে প্রতিটি আয়রনের ব্যবধান দেখেন। ওই জ্ঞানটাই ফোরসামে কৌশলগত পুঁজি। আন্তর্জাতিক দলের শুক্রবারের সাফল্য তাই শুধু পাটের গল্প নয়, জোড়া তৈরির সিদ্ধান্তের গল্প।

২০ পয়েন্টের অঙ্কটা বরফের মতো ঠান্ডা

সোনালি ঢেউ যতই ঢুকুক, অঙ্কটা বদলায় না। শনিবার আটটি ম্যাচ, রবিবার বারোটি সিঙ্গলস — মোট বিশ পয়েন্ট বাকি। জিততে আন্তর্জাতিক দলের দরকার আট দশমিক পাঁচ পয়েন্ট, যুক্তরাষ্ট্রের দরকার বারো দশমিক পাঁচ।

অর্থাৎ আন্তর্জাতিক দলকে বাকি বিশ পয়েন্টের প্রায় অর্ধেক তুলতে হবে, এবং সেটা করতে হবে এমন একটা দলের বিরুদ্ধে যার গভীরতা বেশি এবং যার সবচেয়ে বড় অস্ত্রটা বসে আছে শেষ দিনে। বারোটি সিঙ্গলস মানে বারোটি আলাদা যুদ্ধ, যেখানে কেউ সঙ্গীকে ঢাল বানাতে পারবে না। শুক্রবারের সুবিধাটা আংশিকভাবে ফরম্যাট-নির্ভর ছিল; রবিবারের সুবিধা র্যাংকিং-নির্ভর।

ক্যাপ্টেন জিওফ ওগিলভি এটা জানেন। ম্যাচের পর তাঁর ভাষায়, শনিবার একটা খুব লম্বা দিন অপেক্ষা করছে, এবং দলকে রিসেট করতে হবে। পাঁচটি ম্যাচ জেতার প্রসঙ্গে তিনি যে শব্দ ব্যবহার করেছেন, সেটাও লক্ষণীয় — পাঁচটা সেট, যেটা ম্যাচ জেতার হিসাব, কোনো রুলিং নয়। অ্যাডাম স্কট, যিনি রেকর্ড দ্বাদশবার প্রেসিডেন্টস কাপ খেলছেন, আরও স্পষ্ট: এমন সেশন আসে, অনেক গলফ বাকি।

দুই সিনিয়রের এই দুই বাক্য এই রিপোর্টের সবচেয়ে দামি তথ্য। পিজিএ ট্যুর যেখানে সোনালি ঢেউয়ের ছবি আঁকছে, সেখানে দলের ভেতরে কেউ হাততালি দিয়ে বসে নেই। কারণ দুজনের কাছেই ২০২৪ সালের মন্ট্রিয়াল স্মৃতি জীবন্ত — আন্তর্জাতিক দল সেখানে একটি সেশন ৫-০ ব্যবধানে জিতেছিল, আর তারপরেও ম্যাচ হেরেছিল।

প্রমাণ যেটা শিরোনাম নিজেই দিচ্ছে

এই ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে কম ব্যাখ্যা করা ঘটনাটা হলো শেফলারের হার। বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়দের একজন, সংখ্যায় শক্তিশালী জুটি, ম্যাচ হারছে ১ আপে, এবং অফিসিয়াল রিপোর্টে সেই হারের একটি কারণও উল্লেখ নেই। ক্লাচ পাটিং, কোর্স সেটআপ, ক্যাপ্টেনের পেয়ারিং — কোনো সূত্র নেই। এটা তথ্যের ফাঁক, আর ফাঁকা জায়গায় বিশ্লেষণ দাঁড় করানো যায় না।

তার চেয়ে বড় সতর্কতাটা বসে আছে মেদিনাহ নিজেই। এই কোর্সে ২০১২ সালের রাইডার কাপে শনিবার শেষে এগিয়ে থাকা দল রবিবার হেরে গিয়েছিল। শনিবার-রবিবার মেদিনাহ যুক্তরাষ্ট্রের জন্য নিছক ভেন্যু নয়, পাহাড়ের মতো স্মৃতি — যা ওই দলের সিনিয়ররা চাইলে ডেকে আনতে পারেন। এখন যুক্তরাষ্ট্রের দলটা যদি শনিবার ফিরে আসে, তাহলে কেবল একটি ম্যাচ বদলাবে না; তিন দশকের একটা প্যাটার্ন আরও দৃঢ় হবে, যে প্যাটার্নে আন্তর্জাতিক দল এগিয়ে গিয়ে শেষ দিনে হারে।

সবচেয়ে জরুরি কথা: রিপোর্টটা যত সোনালি, স্কোরবোর্ড তত ধূসর। পিজিএ ট্যুর নিজে প্রেসিডেন্টস কাপের মালিক, আর এই ইভেন্টের বাণিজ্যিক মূল্য নির্ভর করে প্রতিযোগিতা দীর্ঘস্থায়ী হওয়ার উপর। সোনালি ঢেউয়ের শিরোনাম তাই কেবল আনন্দের প্রকাশ নয়, একইসঙ্গে একটি সম্পাদকীয় সিদ্ধান্ত — দর্শককে শনিবার-রবিবারে ধরে রাখার সিদ্ধান্ত। আর মাঠের অঙ্ক সিদ্ধান্তহীন, শুধু একটি দিক স্পষ্ট: যুক্তরাষ্ট্রের দল আজ রাতে ট্রলি থেকে ব্যাগ নামিয়ে পরিকল্পনা বদলাবে, আর সেটা মেদিনাহে নতুন কিছু নয়।

শনিবারের প্রথম দুই ম্যাচেই উত্তর

টম কিম ও সি উ কিম আবার একসঙ্গে নামেন কি না, সেটাই শনিবারের সবচেয়ে বড় কৌশলগত সংকেত। ক্যাপ্টे্সি যদি এই জুটিকে আবার ট্রাস্ট করে, তার মানে জেতা ম্যাচে পরিবর্তন না আনার ক্লাসিক নীতি। আর শেফলার, ক্যান্টলে বা শফেলে খেলায় ফেরেন কি না, সেটাই বলে দেবে সেশনটা কৌশলগত ধাক্কা ছিল, নাকি নিজেদের ব্যর্থতা।

২০২৪ সালে মন্ট্রিয়ালে আন্তর্জাতিক দল একটি ৫-০ সেশন জিতে শেষ পর্যন্ত ম্যাচ হেরেছিল, এবং সেই ম্যাচের স্মৃতি শুক্রবার রাতে এই দলের ড্রেসিং রুমে কারও কারও চেয়ে বেশি টাটকা। শনিবার আটটি ম্যাচে যদি যুক্তরাষ্ট্র তিন পয়েন্ট বা তার বেশি তুলে নেয়, তাহলে ৭-৩ লিডটা রবিবার সকালে ভঙ্গুর স্মৃতি ছাড়া আর কিছু থাকবে না।

আট দিনে একটা শহর বদলাতে দেখেছি, আর একটা পার্টে একটা দেশ বদলাতে দেখেছি। কিন্তু কুড়ি পয়েন্টের মধ্যে আট দশমিক পাঁচ পয়েন্ট আট দিনের অভিজ্ঞতা দিয়ে তোলা যায় না, তোলা যায় প্রথম টি-শটের নার্ভ ঠিক রাখা দিয়ে। মেদিনাহে আজ রাতে কারও কারও ঘুম ভাঙবে এই ভেবে, ড্রাইভিং নির্ভুলতা, অল্টারনেট শটের দূরত্ব আর ক্লাচ পাটিং ছাড়া হাতের কাছে আর কিছু না থাকলেও, হাতের কাছে একটা জিনিস সবসময় থাকবে — বাকি বিশ পয়েন্টের হিসাব, আর সেই হিসাব প্রতিদিন সকালে একই জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকে।

সিদ্দিকুর রহমান ২০১০ সালের মে মাসে ব্রুনাই ওপেন জিতেছিলেন, আর আমি সে রাতে কুর্মিটোলার ক্যাডি শেডে ছয়টায় ফোন করে একজন ক্যাডির কাছ থেকে সেই তথ্য পেয়েছিলাম, যেটা কোনো প্রেস রিলিজে ছিল না। দেশে উনিশটি কোর্স, তার মধ্যে মাত্র পাঁচটি আঠারো হোলের; ২০১৫ সালের বাংলাদেশ ওপেনে এশিয়ান ট্যুরের পার্স-মানির পাশে বিপিজিএ চ্যাম্পিয়নের চেক ছিল মাত্র এক লক্ষ পঁয়তাল্লিশ হাজার টাকা। এক সপ্তাহ আর একান্ন সপ্তাহের এই ফাঁকটাই একটা দেশের গলফ-পাইপলাইন ঠিক করে দেয়।

মেদিনাহে ডাল বদল করে নির্বাচিত অল-স্টার টিম বানানো সহজ, কারণ জাপান, কোরিয়া, কানাডা, অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকার পাইপলাইনের ফল সেখানে টেবিলে রাখা থাকে। আন্তর্জাতিক দলের ৫-০ আসলে একটা পাইপলাইনের অস্থায়ী জয়, একটা ফরম্যাটের জয়, একটা জোড়া-তৈরির জয় — এবং এখনো পর্যন্ত একটি লিড মাত্র। ব্রুনাইয়ের একটা গলফ সুইং ঢাকার স্টেডিয়ামের চেয়ে জোরে প্রতিধ্বনি করতে পারে, কিন্তু প্রতিধ্বনি আর জয় এক জিনিস নয়।

আমি ১৯৯৩ সালের ডিসেম্বরে ঢাকার বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামে আট দিন কাটিয়েছি, ছুটি নিয়ে চার দিন আগে গিয়ে ট্র্যাকের উপরিভাগ হেঁটে দেখেছি, ওয়ার্ম-আপ লেনে দাঁড়িয়ে ২০০ মিটারের ফাইনালে বন্দুকের আগেই ফলস স্টার্ট বলেছিলাম — শুধু শ্রীলঙ্কার এক স্প্রিন্টারের ব্লক-রুটিন পড়ে। সেসব দিনের শিক্ষা একটাই, কখনো বদলায়নি: ইভেন্টের ফল ঘোষণা করার আগে তার শারীরিক ও মানসিক অবস্থাটা পড়তে হয়। শুক্রবারের মেদিনাহ ঠিক সেটাই শেখাচ্ছে — রং দেখে ঢেউ বলা যায়, কিন্তু ঢেউ কোন তীরে ভাঙবে, সেটা শনিবার সন্ধ্যায় প্রথম দুই ম্যাচের পর জানা যাবে, আর তার আগে যা আছে, তা কেবল ৭-৩ এবং বাকি বিশ পয়েন্ট।