নেটের কাছে ছুটে গিয়ে ম্যাচ বাঁচালেন ফার্নান্দেজ, তবু ৪৩ আনফোর্সড এরর পিছু ছাড়ে না

সিঙ্গাপুর ওপেনের সেমিফাইনাল, তৃতীয় সেট, স্কোর ১-১। লেয়লা ফার্নান্দেজের সার্ভিস গেমে ব্রেক পয়েন্ট। খুলনার বাড়ির টেবিলে ফোনের ছোট পর্দায় ম্যাচটা চলছিল, আর আমি জানতাম এই একটা পয়েন্টই ম্যাচের মোড় ঘোরাতে পারে। মায়া খভালিনস্কা যদি পয়েন্টটা নিতেন, স্কোর হতো ২-০, আর যে মেয়েটি মাত্র কিছুক্ষণ আগে প্রথম সেটে টানা পাঁচ গেম আর টানা পনেরো পয়েন্ট হেরে ১-৬-এ পিছিয়ে পড়েছিল, তার জন্য সেই পাহাড় ডিঙানো প্রায় অসম্ভব হয়ে দাঁড়াত। ফার্নান্দেজ পয়েন্টটা বাঁচালেন। তারপর দু'বার ব্রেক। শেষ পয়েন্টটা ব্যাকহ্যান্ড উইনার। ফল ১-৬, ৬-৪, ৬-২।

আমি খুলনার এক ওয়াটার কুলারের গায়ে হেলান দিয়ে এ রকম গল্প আগেও পেয়েছি।

২০১৭ সালের সেপ্টেম্বর। খুলনা ক্লাবের তিনটা হার্ড কোর্টের একটায় বৃষ্টিতে পিছিয়ে যাওয়া ছেলেদের সেমিফাইনাল, ফোন ঠেকিয়ে দিয়েছিলাম ওয়াটার কুলারের গায়ে, ফেসবুক লাইভে চালিয়েছিলাম। চল্লিশ হাজার ভিউ এসেছিল — ক্রিকেটের কোনো ক্লিপের পাশে যা তুচ্ছ, কিন্তু টেনিস নিয়ে আমার দশ বছরের রিপোর্টিংয়ে সবচেয়ে বড় সংখ্যা। সেদিন থেকে শিখেছি, কোর্টের গল্প স্কোরবোর্ডে থাকে না, কোর্টের টেক্সচারে থাকে। সিঙ্গাপুর ওপেনের এই সেমিফাইনালও তাই — স্কোরলাইনে যেটা দেখছি, তার ভেতরের হিসাব আলাদা।

টুর্নামেন্টটা ডব্লিউটিএ ২৫০ পর্যায়ের। এই স্তরে চ্যাম্পিয়ন পায় ২৫০ র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট, ফাইনালিস্ট ১৬৩। বাধ্যতামূলক এন্ট্রি নেই, তাই এখানে খেলোয়াড়েরা আসে র‍্যাঙ্কিং ধরে রাখতে বা ভাঙা ফর্ম জোড়া লাগাতে। ফার্নান্দেজ এই টুর্নামেন্টে ষষ্ঠ বাছাই, খভালিনস্কা পঞ্চম। বাছাই তালিকার এই অবস্থানটাই বলে দেয় আসরের উপরের দিকটা কতটা পাতলা — সেমিফাইনালের লাইনে কোনো শীর্ষ বাছাইয়ের নাম নেই।

ফার্নান্দেজের পরিচয়টা অন্য জায়গায়। ২০২১ ইউএস ওপেনের ফাইনালিস্ট। কেরিয়ারে পাঁচটা ডব্লিউটিএ শিরোপা, সবগুলোই হার্ড কোর্টে। এটাই তার এই মৌসুমের প্রথম ফাইনাল, কেরিয়ারের নবম। এক নজরে দেখলে মনে হবে নামটা বড়, ফর্মের প্রমাণ ছোট। আর খভালিনস্কা? কেরিয়ারের মাত্র দ্বিতীয় ট্যুর-পর্যায়ের সেমিফাইনাল খেলছেন। যে রিপোর্টটা আমার হাতে এসেছে সেখানে দু'জনের র‍্যাঙ্কিং একবারও লেখা নেই — এই ফাঁকটা ছোট নয়, কারণ র‍্যাঙ্কিং ছাড়া পাঠকের হাতে কোনো অবস্থান-নির্দেশক থাকে না। রিপোর্টে খভালিনস্কার 'জুনে ফ্রেঞ্চ ওপেন ফাইনাল' খেলার একটা দাবিও আছে, যা আমি ট্যুরের ফলাফলের সঙ্গে মেলাতে পারিনি। সেটা জুনিয়র বা নিচের স্তরের কোনো ফল হতে পারে, অথবা রিপোর্টের ভুল। যা-ই হোক, এই অনিশ্চয়তা ম্যাচের বাড়তি ওজনটা সন্দেহজনক করে তোলে।

ড্রয়ের অন্য দিকটায় ঘটেছিল আরেকটা ঘটনা। প্রোজোরোভা কনকাশনে আক্রান্ত হয়ে নাম প্রত্যাহার করেন, আর তালিয়া গিবসন ওয়াকওভার পেয়ে সরাসরি ফাইনালে চলে যান। অর্থাৎ ফাইনালের আগে গিবসনের শরীরে বাড়তি বিশ্রাম, ফার্নান্দেজের পায়ে দুই ঘণ্টা আট মিনিটের ক্লান্তি আর ৪৩টা আনফোর্সড এররের বোঝা।

এশিয়ার এই হার্ড কোর্ট স্যুইংয়ের কাজটা মূলত বাজার তৈরি করা, এলিট প্রতিযোগিতা নয়। সিঙ্গাপুরে বসে থাকা একটা ২৫০ স্তরের আসর দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় টেনিসের বাণিজ্যিক পা গাড়ার চেষ্টা — আর সেই চেষ্টার মুখ হিসাবে দরকার একটা পরিচিত নাম। ফার্নান্দেজ ঠিক সেই নাম। টুর্নামেন্টের কাঠামোগত তাৎপর্য এখানেই শেষ।

এখন ম্যাচটা ভেতর থেকে খুলে দেখা যাক।

প্রথম সেটে যা ঘটেছে, সেটা টেনিসে বিরল নয়, কিন্তু রীতিমতো ধস। ফার্নান্দেজ প্রথম পাঁচ গেম টানা হেরেছেন, মাঝে টানা পনেরো পয়েন্ট গেছে খভালিনস্কার দিকে, সেট শেষ ১-৬। এই ধরনের পতন সাধারণত দুটো জিনিসের ইঙ্গিত দেয় — সার্ভিস গেমে চাপ সামলাতে না পারা, আর রিটার্ন গেমে কোনো পা গাড়ার জায়গা না পাওয়া। তবে এই রিপোর্টে সার্ভিসের কোনো পরিসংখ্যান নেই — প্রথম সার্ভিসের শতাংশ, সার্ভিস পয়েন্টে জয়, ডাবল ফল্ট, ব্রেক পয়েন্ট কনভার্শন, কিছুই নেই। তাই সার্ভিস নিয়ে নির্দিষ্ট মন্তব্য করা দায়িত্বজ্ঞানহীন হবে। শুধু এটুকু বলা যায়, এক সেটে টানা পনেরো পয়েন্ট হারা মানে শুধু নিজের ভুল নয়, প্রতিপক্ষের উইনার হজম করা।

দ্বিতীয় সেটের শুরুটা উল্টো ছবি। প্রথম আট পয়েন্ট ফার্নান্দেজের, স্কোর ২-০। এই আট পয়েন্টের তাৎপর্য এখানে যে তিনি ম্যাচের ভেতরেই সমাধান খুঁজে বের করেছেন — প্রতিপক্ষকে অল্প সময়ে পড়ে ফেলা খেলোয়াড়ের অন্যতম লক্ষণ এই ধরনের পরপর পয়েন্ট। ৬-৪-এ সেট নেওয়ার পর তৃতীয় সেটে তিনি আর পিছিয়ে পড়েননি।

তবে এই ম্যাচের আসল কৌশলগত চাবিকাঠি নেটে লুকিয়ে আছে। ফার্নান্দেজ মোট ৩৭ বার নেটে উঠেছেন, জিতেছেন ২২টি, সফলতার হার ৫৯ দশমিক ৫ শতাংশ। একশো সত্তরের নিচের উচ্চতার এক কাউন্টার-পাঞ্চার বেসলাইনারার জন্য এটা অস্বাভাবিক সিদ্ধান্ত। প্রথম সেটে বেসলাইনে দাঁড়িয়ে তিনি টানা পনেরো পয়েন্ট হারার পর কোর্টের ভেতরে লম্বা র‍্যালি এড়ানোর একটাই পথ ছিল — পয়েন্ট ছোট করা। নেট সেই পথ। এটা তার স্বাভাবিক খেলার ধরন নয়, এটা ম্যাচের ভেতরে নেওয়া সিদ্ধান্ত। প্রশিক্ষকের নির্দেশ ছিল কি না, তা রিপোর্টে নেই; কিন্তু প্যাটার্নটা এত স্পষ্ট যে সিদ্ধান্তের কথা অনুমান করা যায়।

তৃতীয় সেটের ১-১-এ ব্রেক পয়েন্ট বাঁচানোটা তাই কেবল একটা পয়েন্ট নয়, পুরো কৌশলের যাচাই। ১০০ মিটারের ফাইনাল থেকে ই-স্পোর্টসের সার্ভার — সব জায়গায় একই স্নায়ু ছোটে, চাপের মুহূর্তে কে হাত কাঁপে না। দ্বিতীয় ট্যুর-সেমিফাইনাল খেলা খভালিনস্কা ২-০ করতে পারলে আত্মবিশ্বাসটা তার দিকেই ঝুঁকে যেত। ফার্নান্দেজ সেটা হতে দেননি, এরপর দু'বার ব্রেক করে ম্যাচ বন্ধ করেছেন।

সংখ্যাগুলো আবার একবার দেখুন। ৩১ উইনার, ৪৩ আনফোর্সড এরর — অনুপাত শূন্য দশমিক ৭২। খভালিনস্কার ১৫ উইনার, ২৮ এরর, অনুপাত শূন্য দশমিক ৫৪। দু'জনেই একের নিচে। মানে, এই ম্যাচে কেউ পরিষ্কার টেনিস খেলেননি; দু'জনেই উপহার দিয়েছেন, আর যিনি বেশি চাপের সময়ে কম উপহার দিয়েছেন এবং নেটে গিয়ে ঝুঁকি নিয়েছেন, তিনি জিতেছেন। স্কোরলাইনের ৬-৪, ৬-২ দেখে যদি মনে হয় পরিষ্কার জয়, তাহলে ভুল হবে। এটা গতি-বদলের ম্যাচ, ধারাবাহিক মানের ম্যাচ নয়।

এর সঙ্গে যোগ করুন ফার্নান্দেজের দুই-গতির ছবিটা। প্রথম সেট ১-৬, শেষ দুটো সেট ৬-৪, ৬-২। এটা এমন খেলোয়াড়ের ছাপ, যিনি প্রতিপক্ষকে ধীরে ধীরে পড়েন এবং ম্যাচের মধ্যে নিজের সমাধান বানান। কাউন্টার-পাঞ্চারদের ক্ষেত্রে এটা পরিচিত প্যাটার্ন। কিন্তু এটা একই সঙ্গে দুর্বলতার চিহ্নও। যাঁরা আরও ভালো সার্ভ করেন, তাঁরা মাঝ-ম্যাচে এই রিসেট উপহার দেন না — একবার পিছিয়ে পড়লে সেখান থেকে ফেরার সুযোগ কম।

হার্ড কোর্টের পরিচয়টা ফার্নান্দেজের ক্ষেত্রে সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য। পাঁচটি শিরোপা, সবগুলো এই সারফেসে। এর মানে, হার্ড কোর্টের ফল তার সম্পর্কে সবচেয়ে বেশি বলে; ক্লে বা ঘাসের ফল অতটা বলে না। তাই এই সেমিফাইনাল জয় থেকে যে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো নিরাপদ, সেটা এটাই — হার্ড কোর্টে তিনি এখনো প্রতিযোগিতার মধ্যে আছেন, আর নেটে উঠে খেলার নতুন অভ্যাসটা এখনো প্রমাণিত নয়, পরীক্ষাধীন।

এখান থেকেই আসে অন্য প্রশ্নটা, যেটা স্কোরলাইনের বাইরে।

যে রিপোর্ট দু'জনকে 'দুই গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনালিস্ট' বলে বিল দিয়েছে, সেই বিলের অর্ধেকটাই যাচাইযোগ্য নয়। ফার্নান্দেজের ২০২১ ইউএস ওপেন ফাইনাল — হ্যাঁ, সত্য। খভালিনস্কার স্ল্যাম ফাইনাল — তার কোনো প্রমাণ আমি পাইনি। অর্থাৎ টুর্নামেন্টটা কাগজে যত বড় শোনায়, মাঠে তত বড় ছিল না। একটা পাতলা ড্র, আর তার মধ্যে একটা নাম-ব্র্যান্ড — এই অনুপাতেই বিলটা তৈরি হয়েছে।

হারানো সেট থেকে ফিরে জেতার গল্প শ্রোতার কাছে সবসময়ই টানে, এটা পুরোনো কৌশল। কিন্তু এই ম্যাচে ফেরার আসল ব্যাখ্যাটা নায়কোচিত নয়, সাধারণ — একদিকে খভালিনস্কার স্তর প্রথম সেটের পর তলানিতে নেমে এসেছে, অন্যদিকে ফার্নান্দেজের নিজের এরর-মেঝে ৪৩-এ ঠেকেছে। র‍্যাঙ্কিংয়ের কোনো সংখ্যা রিপোর্টে না থাকায় এই ম্যাচের আসল ওজন মাপার উপায়ও পাঠকের হাতে নেই। যে উৎস র‍্যাঙ্কিং আর সার্ভিস-ডেটা দুটোই বাদ দিয়ে শুধু নাটক রাখে, তার কাছ থেকে এই ধরনের ফুঁপিয়ে-ওঠা বিল আশা করা যায়।

আর সবশেষে, বিশ্রামের সেই বৈষম্যটা। প্রোজোরোভার কনকাশন প্রত্যাহারের সিদ্ধান্তটা খেলোয়াড়-নিরাপত্তার সবচেয়ে জরুরি নিয়ম মেনে নেওয়া — সেখানে প্রশ্ন তোলার কিছু নেই। কিন্তু নিয়মটা যেমন স্বাস্থ্য রক্ষা করে, তেমনি ভাগ্যবান প্রতিপক্ষকে বিনা ঘামে ফাইনালে পাঠিয়ে দেয়। অন্যরা যেমন ডাকটিকিট জমান, আমি তেমনি নিয়মের এই ছোট ছোট ধারা জমাই — আর এখানে ধারাটা বলছে, ফাইনালের আগে একজনের পায়ে দুই ঘণ্টা আট মিনিট, আরেকজনের পায়ে শূন্য। নিয়মের বই এই হিসাব সমান করে না, কারণ নিয়মের কাজ স্বাস্থ্য বাঁচানো, প্রতিযোগিতার ভারসাম্য নয়।

সামনে কী দেখব। পরের দুই-তিনটা হার্ড কোর্ট টুর্নামেন্টে খেয়াল রাখার তিনটা জিনিস। এক, ফার্নান্দেজের নেট-আক্রমণের সংখ্যা — ৩৭টা যদি অভ্যাসে পরিণত হয়, তবে তার খেলার ধরন পাল্টাচ্ছে; যদি এক-দুইবারে নেমে আসে, তবে এটা কেবল এক ম্যাচের সিদ্ধান্ত। দুই, আনফোর্সড এরর — ৩৫ ছাড়ালে সমস্যাটা প্যাটার্ন। তিন, তিনি ২৫০ স্তরেই থেকে যান, নাকি ৫০০ বা ১০০০ স্তরের এন্ট্রি তালিকায় ফেরেন — সেটাই বলে দেবে, সিঙ্গাপুরের এই ফাইনাল তার কাছে ফিরে আসার সিঁড়ি, নাকি সিলিং।

আমার টেবিলে রাখা নোটবুকে একটা পুরোনো লাইন লেখা আছে, যেটা আমি বারবার ফিরে পড়ি। ভিড় নিজেই একটা জীবন্ত আর্কাইভ, আমি শুধু টুকে রাখি। সিঙ্গাপুরের কোর্টে দাঁড়ানো সেই ভিড় ফার্নান্দেজের ব্যাকহ্যান্ডটা আজ আর্কাইভ করে রাখল, কাল ভুলে যাবে। আর আমাদের নিজের দেশে টেনিসের অনুপস্থিতিরও একটা আকার থাকে — ২০২০ সালে ঘাস সেটা আমাদের শিখিয়েছিল। একটা সেমিফাইনাল জয় সেই ফাঁক ভরায় না। কিন্তু একটা পয়েন্টে চাপ সামলানোর গল্প, যেখান থেকেই হোক, টুকে রাখার মতোই।