লিয়াং-নিয়েমান একটা চাল, বাকিটা বিজ্ঞাপন: দাবা মিডিয়ার ব্যাবসায়িক এন্ডগেম

গত অক্টোবরে সেন্ট লুইসে যুক্তরাষ্ট্র দাবা চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম রাউন্ড শেষ হওয়ার কয়েক ঘণ্টার মধ্যে দাবা-দুনিয়ায় একটি শিরোনাম ছড়িয়ে পড়ে: অওয়ান্ডার লিয়াং হ্যান্স নিয়েমানকে হারিয়েছেন। খবরটি সত্যি। কিন্তু যে লেখাটিতে শিরোনামটি বসানো হয়েছিল, সেটি কোনো সংবাদ প্রতিবেদন ছিল না — সেটি ছিল চেসবেস ম্যাগাজিনের ২২৫তম সংখ্যার একটি প্রচারমূলক ঘোষণা। আমি ২০১৭ সাল থেকে একটি অভ্যাস গড়ে তুলেছি: কোনো শিরোনাম পড়লে প্রথমে জিজ্ঞেস করি, লেখাটি আমার কাছে কী বিক্রি করতে চাইছে। এই লেখাটি আমার কাছে একটি সাবস্ক্রিপশন বিক্রি করতে চাইছিল, আর সেই বিক্রির মুখ ছিলেন দুই তেইশ বছর বয়সী আমেরিকান গ্র্যান্ডমাস্টার।

প্রথমেই পরিষ্কার হওয়া দরকার: যুক্তরাষ্ট্র দাবা চ্যাম্পিয়নশিপ হলো দেশটির বার্ষিক ঘরোয়া শিরোনাম ইভেন্ট। এটি কোনো সরাসরি বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপ বাছাইপর্ব নয়। এখানে মর্যাদা আছে, পুরস্কার আছে, রেটিং আছে, কিন্তু বিশ্বখেতাবের সিঁড়ি এখান থেকে শুরু হয় না। অথচ এই ইভেন্টের প্রথম রাউন্ডের একটি ফলাফলকেই চেসবেস তাদের নতুন সংখ্যার প্রবেশদ্বার বানাল। সংখ্যাটির ভেতরের সম্পাদকীয় বিষয়বস্তু অবশ্য যুক্তরাষ্ট্রের এই ইভেন্ট নয় — সেটি প্রাগ ২০২৫-এর বিশ্লেষণ। অর্থাৎ যুক্তরাষ্ট্রের ইভেন্ট হলো ট্রাফিকের টোপ, আর প্রাগ হলো আসল মালমশলা। এখানেই দাবা-মিডিয়ার নতুন ব্যাবসায়িক ছক স্পষ্ট: একটি জীবন্ত ইভেন্টের ফলাফল ধার করে সেটিকে একটি বিক্রয়যোগ্য পণ্যের গায়ে সেঁটে দেওয়া।

এই সংখ্যাটির গঠন ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, এর মূল সম্পদ খেলা নয়, লেখকের নাম। আরভিন্দ, গিরি, গুরেল, নাভারা — এই চারজন গ্র্যান্ডমাস্টারের বিশ্লেষণই ম্যাগাজিনের প্রকৃত প্রযুক্তিগত পুঁজি। এদের পাশে আরও কিছু পরিচিত নাম, আর সঙ্গে ২৭টি মিনিয়েচার ও ১০টি ওপেনিং প্রবন্ধ। সংখ্যাগুলো এখানে প্রযুক্তিগত দাবি নয়, মূল্য-সংকেত। ২৭ আর ১০ — এই দুটি অঙ্ক ক্রেতাকে বোঝানোর চেষ্টা করে যে তার টাকা বৃথা যায়নি। অথচ যে খেলাটি শিরোনামে বসানো হলো, সেটির একটি চালও লেখায় নেই। কোনো ওপেনিং, কোনো ভ্যারিয়েশন, কোনো ইঞ্জিন-তথ্য নেই। শুধু ফলাফল: লিয়াং জিতেছেন।

আমি ২০১৮ সালে বাতুমির অলিম্পিয়াডে বাংলাদেশ দলের সঙ্গে গিয়ে চুয়াল্লিশটি খেলা একটি খাতায় টুকে রেখেছিলাম। সেখানে প্রতিটি চালের পেছনে একটা কারণ ছিল, একটা ব্যাখ্যা ছিল। কিন্তু এই লেখায় হেডলাইনের খেলাটি কেবল একটি ক্রিয়াপদ — হারালেন। বিশ্লেষণ নামের কিছু নেই। বাতুমির চুয়াল্লিশটা খেলা আমাকে একটা মৌসুমের হাইলাইটের চেয়ে বেশি শিখিয়েছে — কারণ সেখানে দাবিটা ছিল। এখানে দাবিটা কেবল বিজ্ঞাপনী।

এখন স্বাভাবিক সত্যিটা বলি: নিয়েমান হেডলাইনের মুখ ছিলেন কারণ তিনি বেশি পরিচিত, রেটিংয়ে এগিয়ে, আর ২০২২ সালের কার্লসেন বিতর্কের পর তাঁর প্রতিটি ওভার-দ্য-বোর্ড খেলা স্বাভাবিকভাবেই বেশি নজরে আসে। লিয়াং বরং সেই ধরনের খেলোয়াড়, যাঁর ফলাফল তাঁর সমবয়সীদের তুলনায় নিয়মিতভাবে কম নথিভুক্ত হয়। কিন্তু একটা খেলা দিয়ে কাউকে র‍্যাংক করা যায় না। লিয়াং এক রাউন্ডে জিতেছেন — এটা সত্যি; লিয়াং নিয়েমানের চেয়ে শক্তিশালী — এটা একটা খেলা থেকে প্রমাণিত হয় না। একইভাবে নিয়েমান পড়তিতে আছেন — এটাও এই ফলাফল থেকে বেরিয়ে আসে না। এখানে যে নিয়েমান টলছেন বা লিয়াং উঠছেন ধরনের আখ্যান তৈরি হচ্ছে, তা মূলত প্রচারমূলক প্যাকেজিংয়ের ফসল, প্রতিযোগিতার প্রমাণ নয়।

আর এখানেই আমার সবচেয়ে বড় আপত্তি। নিয়েমানের বিতর্ক-তাপ অনেক উঁচু, কিন্তু এই ফলাফলের প্রতিযোগিতামূলক ওজন অনেক কম। তাপ আর ভিত্তির এই ফাঁকটাই আধুনিক দাবা-মিডিয়ার সবচেয়ে বিপজ্জনক সংকেত — যেখানে মনোযোগ আসে বিতর্ক থেকে, আর বিশ্লেষণ আসে সবার শেষে। একটি ম্যাগাজিন যদি তার সম্পাদকীয় গুণমানকে জীবন্ত ইভেন্টের হেডলাইনের ওপর নির্ভর করায়, তাহলে দীর্ঘমেয়াদে দাবা-সাংবাদিকতা থেকে বিশ্লেষণ হারিয়ে যাওয়ার ঝুঁকি তৈরি হয়। খালি স্টেডিয়াম নীরবতা নয়; ওটা একটা কৌশলগত স্বীকারোক্তি। এখানে স্টেডিয়াম খালি নয়, কিন্তু খালি হলো বিশ্লেষণ।

একটা তুলনা এখানে জরুরি, আর সেটা আমার নিজের মাঠ থেকে। বাংলাদেশ প্রথম গ্র্যান্ডমাস্টার দিয়েছিল নিয়াজ মুর্শেদের মাধ্যমে — আনন্দের এক বছর আগে। অথচ ভারত আজ আশির বেশি গ্র্যান্ডমাস্টার গড়ে তুলেছে, বাংলাদেশে সংখ্যা পাঁচ, আর ২০০৮ সালের পর নতুন কেউ নেই। আমাদের ফেডারেশনের বার্ষিক সরকারি সহায়তা প্রায় এগারো লাখ টাকা। ২০১৩ সালে স্কুল-দাবা কর্মসূচি বন্ধ হয়ে যায়। অথচ আমরা প্রতি বছর প্রিমিয়ার লিগে ভারতীয় অতিথি গ্র্যান্ডমাস্টারের ওপর ভরসা করি। যেখানে বিশাল দাবা-মিডিয়া বাজার আছে, সেখানে ইভেন্ট-ভিত্তিক মার্কেটিং কাজ করে; আমাদের এখানে একই ইভেন্টের খেলাগুলো কেউ নথিভুক্তই করে না। অর্থাৎ যেখানে ইকোসিস্টেম শক্ত, সেখানে বিজ্ঞাপন আরও শক্ত; যেখানে ইকোসিস্টেম দুর্বল, সেখানে বিজ্ঞাপনেরও উপাদান নেই।

এখন কর্তৃত্ব ও নিয়মনীতির দিকে তাকানো যাক। লেখাটিতে কোনো নিয়ম-প্রশ্ন নেই, কোনো বাছাই-বিতর্ক নেই। যুক্তরাষ্ট্র চ্যাম্পিয়নশিপ একটি স্বাভাবিক রাউন্ড-রবিন ঘরোয়া ইভেন্ট, আর সেন্ট লুইস দাবা ক্লাবের আয়োজন দীর্ঘদিন স্থিতিশীল। একমাত্র সূক্ষ্ম ঝুঁকি খ্যাতি-সংক্রান্ত — নিয়েমানের নাম জড়িত থাকলে স্বাভাবিকভাবেই অনলাইনে সন্দেহ-সংশয় তৈরি হয়। কিন্তু সেটা এই লেখার তথ্য নয়, বরং একটি প্রেক্ষাপট। যে লেখা একটি খেলাকে বিশ্লেষণ না করে কেবল নামের তাপ ব্যবহার করে, সেটি নিজেই এক ধরনের নিয়ম-সংশয়ের বীজ বোনে।

আমি চুয়াল্লিশ বছর ধরে শিখেছি একটা কথা — যে সংখ্যা প্রথমে দেখা যায়, সেটা সবসময় সবচেয়ে জরুরি সংখ্যা নয়। আর এখানে সবচেয়ে জরুরি সংখ্যাটা হলো এক: একটি খেলা, একটি ফলাফল, একটি হেডলাইন। একটা খেলা দিয়ে কোনো সিদ্ধান্ত টেকে না। বরং যে তথ্যগুলো এখনো আসেনি, সেগুলোই আসল গল্প বলবে — যুক্তরাষ্ট্র চ্যাম্পিয়নশিপের পুরো ক্রসটেবল, লিয়াংয়ের চূড়ান্ত স্কোর, নিয়েমানের রেটিংয়ের গতিপথ। আমি ট্রান্সফার গুজবে বিশ্বাস করি না, যতক্ষণ না স্পেসিং দেখি; তেমনি কোনো আখ্যানে বিশ্বাস করি না, যতক্ষণ না পুরো টেবিল দেখি।

তারপরও একটা বিষয় স্বীকার করতেই হয়। যেভাবে চেসবেস একটি জীবন্ত ইভেন্টের ফলাফল ধার করে একটি পণ্য বেচছে, সেটা দাবা-মিডিয়ার আগামী পথের একটা স্পষ্ট ইঙ্গিত। প্রিন্ট থেকে ক্রস-প্ল্যাটফর্মে — ডাউনলোড, পিডিএফ, আইপ্যাড-ট্যাব-ম্যাকের জন্য চেসবেস বুক — এই মাইগ্রেশন দেখায়, দাবা-প্রকাশনার ভবিষ্যৎ কাগজে নয়, ডিভাইসে। প্রশ্নটা এখন এটা নয় যে এটা ভালো না খারাপ; প্রশ্নটা হলো, এই রূপান্তরে বিশ্লেষণ কি টিকে থাকবে, নাকি হেডলাইনের তাপই শেষ পণ্য হয়ে দাঁড়াবে?

আমার পরামর্শ সরল। পরের বার যখন এই ধরনের শিরোনাম দেখবেন, ভেতরে ঢুকে খেলাটা খুঁজুন। যদি খেলাটা না থাকে, শুধু থাকে দাম আর ডাউনলোড-লিংক, তাহলে বুঝে নেবেন — আপনি দাবা পড়তে বসেননি, আপনি একটি দোকানে ঢুকে পড়েছেন।