স্কোর ডিফারেন্স, প্রথম পদক আর খালি হাতে পাকিস্তান: এশিয়ান গেমস ২০২৬ কাবাডির গ্রুপ পর্ব কী বলে গেল

গ্রুপ পর্বের শেষ রাতে দিল্লির ঘরে বসে হাতে একটা টেবিল আঁকছিলাম — পাঁচ দল, চারটি করে ম্যাচ, আর গ্রুপ এ-তে তিন দলের পয়েন্ট সমান: বাংলাদেশ, চাইনিজ তাইপেই এবং জাপান, প্রত্যেকের দুই জয়। সেমিফাইনালের চারটি চেয়ারের একটি পেল চাইনিজ তাইপেই; বাংলাদেশ রইল তিন নম্বরে। স্কোর ডিফারেন্স। এই দুটো শব্দেই বাংলাদেশের এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর যাত্রা থেমে গেল, যদিও জয়-হারের হিসাবে তারা কারও চেয়ে পিছিয়ে ছিল না। টেবিলের দিকে তাকিয়ে মনে হচ্ছিল, কোথাও একটি রেইড, ফাইনাল সেকেন্ডে একটি ট্যাকল — কোথাও তিন-চার পয়েন্টের কম-বেশি হয়ে গেল, আর সেটাই শেষে দলটার বাড়ি ফেরার টিকিট লিখে দিল।

আমি ডায়েরি খুলেছিলাম কারণ গ্যালারির দরকার একজন সাক্ষী, রায় নয়। কে কত পয়েন্ট পেল, সেটা স্কোরশিট বলে দেবে। কেন দরজাটা বন্ধ হলো, সেটা বলে দেবে টেবিলের ছোট ছোট ব্যবধান — যেগুলোর দিকে কেউ তাকায় না, অথচ সেগুলোই শেষে সেমিফাইনালের লাইনআপ ঠিক করে দেয়।

চতুর্থ দিনেই ছবিটা পরিষ্কার হয়ে গেল। দিনের প্রথম ম্যাচে ইরান থাইল্যান্ডের জয়ের ধারা থামায় ৮৩-২৭-এ। দ্বিতীয় ম্যাচে স্বাগতিক জাপান দক্ষিণ কোরিয়াকে ৬২-৩৫-এ হারিয়ে জয় দিয়েই নিজেদের অভিযান শেষ করে। এরপর ভারত চাইনিজ তাইপেইকে হারায় ৩৭-২১-এ; তবে হারের ব্যবধান যথেষ্ট ছোট রাখায় চাইনিজ তাইপেই সেমিফাইনালে ঢুকে যায়। সন্ধ্যায় নেপাল প্রথম জয় পায় মালয়েশিয়ার বিপক্ষে, ৭৩-৫২-এ। আর ইরান পাকিস্তানকে হারায় ৫১-৩০-এ, পাকিস্তানের পদকের আশা শেষ করে দিয়ে।

গ্রুপ এ-র চূড়ায় ভারত, চার ম্যাচে চার জয়। খেলার ছন্দে তাদের দাপট স্পষ্ট; এখন পর্যন্ত সোনার অন্যতম প্রধান দাবিদার তারাই। দুই নম্বরে চাইনিজ তাইপেই — এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে টানা দ্বিতীয় পদক নিশ্চিত করা দলটি, চার ম্যাচে দুই জয়। দুই জয় নিয়েই তিন নম্বরে বাংলাদেশ; স্কোর ডিফারেন্সের সামান্য ব্যবধানে সেমিফাইনাল হাতছাড়া। চার নম্বরে জাপান, তাদেরও দুই জয়। স্বাগতিকরা টুর্নামেন্টজুড়ে দারুণ এক ব্র্যান্ডের কাবাডি দেখিয়েছে; সামনের বছরগুলোতে তারা শীর্ষ কাবাডি জাতিতে পরিণত হতে পারে। তলানিতে দক্ষিণ কোরিয়া — একটিও জয় নেই, চার ম্যাচে চার হার।

গ্রুপ বি-তে প্রত্যাশিতভাবেই শীর্ষে ইরান; ভারতের মতো তারাও চার ম্যাচের চারটিই জিতেছে। দুই নম্বরে থাইল্যান্ড — এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে এটাই তাদের প্রথম পদক, গ্রুপ পর্ব শেষ করল চার ম্যাচে তিন জয়ে। তিন নম্বরে থেকে বাদ পড়ল পাকিস্তান; এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে এই প্রথম তারা কোনো পদক ছাড়াই ঘরে ফিরবে। চার নম্বরে নেপাল, চার ম্যাচে এক জয়, সেটি এল লিগ পর্বের শেষ দিনে। তলানিতে মালয়েশিয়া, একটিও জয় নেই। এভাবে চার সেমিফাইনালিস্ট নিশ্চিত, প্রত্যেকের হাতে অন্তত একটি পদক; সোনার ম্যাচ ২৬ সেপ্টেম্বর।

টেবিলটা একটু ভালো করে পড়লে একটা জিনিস চোখে পড়ে: হারার ম্যাচে করা পয়েন্টের দাম জেতার ম্যাচের পয়েন্টের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। ভারতের বিপক্ষে চাইনিজ তাইপেইয়ের ২১ পয়েন্ট — ম্যাচ হারের পরও ওই ২১ পয়েন্টই তাদের সেমিফাইনালের টিকিট কিনে দিল। ম্যাচ শেষ, দুই পয়েন্ট ভারতের পকেটে, কিন্তু তৃতীয়-চতুর্থ স্থানের হিসাবটা বদলে গেল, কারণ পরাজিত দলটি রেইড শেষ করেনি, বোনাস পয়েন্ট ছাড়েনি, শেষ সেকেন্ডের চেষ্টাটুকু ছাড়েনি।

বাংলাদেশের দুই জয় তাই যথেষ্ট ছিল না, কারণ স্কোর ডিফারেন্সে কেবল ম্যাচের ফল গোনা হয় না, প্রতিটি রেইডের শেষ সেকেন্ডও গোনা হয়। এটাই গ্রুপ-স্টেজ কাবাডির নিষ্ঠুরতা। ডু-অর-ডাই ওভারে স্কোরার বসে ম্যাচের ভাগ্য লেখে; লিগ টেবিলে লেখা হয় অন্য খাতায়। বড় জয়, ছোট হার — কাগজে শুনতে নীতিমূলক গল্প মনে হয়, মাটিতে সেটাই রেইডার আর ডিফেন্ডারদের দিনের পরিকল্পনা নির্ধারণ করে দেয়। কেউ ভাবেন না যে ওই তৃতীয় পয়েন্টটুকু দুই দিন পরে কারও সেমিফাইনালের টিকিট হতে পারে; কিন্তু টেবিল ওভাবেই কাজ করে।

ভারত ও ইরানকে এই টেবিল আলাদা একটি তাকে বসিয়ে দিয়েছে। ইরান-থাইল্যান্ডের ৮৩-২৭ কেবল একটি ফল নয়, একটি দূরত্বের ছবি। গ্রুপ পর্বে থাইল্যান্ডের সামনে শীর্ষ-দুই স্তরের একমাত্র পরীক্ষা ছিল সেটাই, আর সেটি শেষ হলো ৫৬ পয়েন্টের ব্যবধানে। স্কোরলাইনটা বলছে, সেদিন থাইল্যান্ডের ডিফেন্স ইরানের রেইডের গতি ধরতেই পারছিল না; Such a margin rarely comes from one bad minute—it comes from a system that keeps giving away the second and third tackle of the same raid. সেমিফাইনালের আগে সবচেয়ে দরকারি তথ্য এটাই।

দক্ষিণ কোরিয়া ও মালয়েশিয়া — দুই দল, আটটি ম্যাচ, শূন্য জয়। এটাও টেবিলের কোনো দুর্ঘটনা নয়। হোস্ট জাপানের দুই জয়, চাইনিজ তাইপেইয়ের টানা দ্বিতীয় পদক, থাইল্যান্ডের প্রথম পদক — এশিয়ান কাবাডির পুরনো ছবিটা এখানেই বদলাতে শুরু করেছে। আমি ২০১৯ সালে যখন একটি স্পোর্টস ডেস্কে কাবাডি লিখতে শুরু করি, তখন এশিয়ান টুর্নামেন্টের টেবিল প্রায় একই চারটি নাম ঘিরে ঘুরত। এ বছর সেই গল্পে নতুন পাতাগুলো যুক্ত হয়েছে।

যে গল্পটা সহজে বলা যায়: বাংলাদেশের ভাগ্য খারাপ, সামান্য ব্যবধানে বাদ। গল্পটা আরামদায়ক, কারণ এতে দায় পুরোটাই ভাগ্যের ঘাড়ে চলে যায়। কিন্তু টেবিলের হিসাব বলছে, বাংলাদেশের সেমিফাইনালের দরজাটা বন্ধ হয়েছে ওপরের স্তরের দলগুলোর কাছে হারার ব্যবধানে; নিচের দিকের দলগুলোর বিপক্ষে জেতার ব্যবধানে নয়। পার্থক্যটা ছোট দেখতে, অথচ পরের চক্রের প্রস্তুতিতে এটাই সবচেয়ে বড় নির্দেশক। যে দল শীর্ষ প্রতিপক্ষের কাছে ১০-১৫ পয়েন্টে হারবে, তার হাতে টাইব্রেকের সময় কেবল আফসোস থাকবে। কোলাহল থামলেই আসল গল্প শুরু হয় — এখানে কোলাহল থামল স্কোরিং টেবিলে, মাঠে নয়।

থাইল্যান্ডের প্রথম পদকটাও তাই একটু গভীরে দেখার দরকার। তাদের তিন জয়ের পথ তৈরি হয়েছে গ্রুপের নিচের দিকের দলগুলোর বিপক্ষে; শীর্ষ-দুই স্তরের একমাত্র পরীক্ষায় তারা হেরেছে ৫৬ পয়েন্টে। এতে পদকের মূল্য কমে না — এশিয়ান গেমসে বছরের পর বছরের হিসাব বদলানো ছোট ব্যাপার নয় — তবে এটি বলে দেয়, দুই নম্বর স্থানটায় ফিক্সচারের ভাগও আছে। সেমিফাইনালে ভারতের সামনে এই ফাঁকটা ধরা পড়লে অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না।

পাকিস্তানের ক্ষেত্রে গল্পটা আরও তীক্ষ্ণ। এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে প্রথমবার তারা পদক ছাড়াই ফিরছে। দুই দেশের সীমান্তের এপার-ওপার থেকে আমি কাবাডির যে ছবিটা বছরের পর বছর দেখে এসেছি — ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, ইরান — এই চারটি নামই একসময় টেবিলের ওপরের দিকটা দখল করে রাখত। প্রতিটি ট্রান্সফারের একটা হৃদস্পন্দন থাকে, আর প্রতিটি টুর্নামেন্টের একটা নতুন করিয়া রক্তচাপ। এ বছর সেখানে ঢুকে পড়েছে থাইল্যান্ড আর চাইনিজ তাইপেই, আর বেরিয়ে গেছে পাকিস্তান। এই বদলটাই দিনটির সবচেয়ে বড় খবর; ভারতের ৪/৪ নয়।

২৬ সেপ্টেম্বর সোনার লড়াই। তার আগে ক্রসওভার নিয়মে সেমিফাইনালে গ্রুপ এ-র শীর্ষ ভারতের সামনে গ্রুপ বি-র দুই নম্বর থাইল্যান্ড, আর গ্রুপ বি-র শীর্ষ ইরানের সামনে গ্রুপ এ-র দুই নম্বর চাইনিজ তাইপেই। প্রশ্নটা এখন কে জিতবে, সেটা নয়; প্রশ্নটা হলো, কেউ ভারতকে ৪০ মিনিটের কাবাডি খেলাতে পারবে কি না। আর বাংলাদেশের জন্য পাঠটা সোজা — নিচের দলের বিরুদ্ধে বড় জয়, ওপরের দলের বিরুদ্ধে ছোট হার। পরের চক্রে স্কোর ডিফারেন্স আর দলটার দরজা বন্ধ করবে না। কৌশল কোনো গোপন সংকেত নয়; এটা গ্যালারির প্রাপ্য কথোপকথন।