সতেরো নামের তালিকা, বারোটি সোনার নাম: কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬-এ ভারতের নির্বাচন আর অনুপস্থিত প্রতিদ্বন্দ্বীর গল্প

আহমেদাবাদের একটি অনুশীলন হলের নোটিশ বোর্ডে সতেরোটি নাম টাঙানো ছিল। একই শহরে, একই মাসে, ঠিক কুড়ি দিন পরে ছাব্বিশটি পা ছুটবে — কিন্তু বোর্ডে যাদের নাম নেই, সেই তালিকার ভেতরে বারো জন এশিয়ান গেমসের সোনা জিতেছেন। বছরের পর বছর ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড লিখতে গিয়ে আমি একটা নাম বাদ পড়ার ব্যাখ্যা প্রায়ই সহজে পেয়েছি: হ্যামস্ট্রিং, সময়, ক্রমবর্ধমান লোড। কাবাডিতে হিসাবটা আরও জটিল, কারণ এখানে সোনার পদক আর একটি কুড়ি বছরের শরীর — দুটোই একই সতেরো নামের তালিকার বাইরে পড়ে থাকে।

২০২৬ সালের ২১ থেকে ৩১ অক্টোবর, আহমেদাবাদে অনুষ্ঠেয় কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য অল ইন্ডিয়া কাবাডি ফেডারেশন যে সতেরো জন সম্ভাব্য খেলোয়াড়ের তালিকা প্রকাশ করেছে, সেটি কাগজে-কলমে একটি নির্বাচনী বিজ্ঞপ্তি মাত্র। কিন্তু বাংলাদেশ ও পাকিস্তানের মাটিতে যেখানে কাবাডি শুধু খেলা নয়, সেখানে এই তালিকা একইসঙ্গে একটি শ্রমবাজারের ঘোষণা। একটি জাতীয় জার্সি এখানে পদকের চেয়ে বড় সম্পদ, কারণ জার্সির পিছনে থাকে রেলের চাকরি, পুলিশের নিয়োগ আর প্রো কাবাডি লিগের এক ঋতুর ভাগ্য।

আমি ভেবেছিলাম আমি কাবাডি দেখছি; আসলে আমি শ্বাস আর ভরবেগের হিসাব দেখছিলাম। মৌলিক কাঠামোটা মনে করিয়ে দেওয়া দরকার, কারণ নির্বাচন নিয়ে আলোচনার আগে বোঝা জরুরি যে কোন শরীরটা আসলে কী বহন করে। ১৩ মিটার দীর্ঘ, ১০ মিটার চওড়া কোর্টে সাত জনের দুই দল মুখোমুখি হয়। একবারে এক জন রেইডার প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢোকে, টানা 'কাবাডি কাবাডি' উচ্চারণ করতে করতে — এটাই ক্যান্ট — এবং ত্রিশ সেকেন্ডের মধ্যে প্রতিপক্ষকে ছুঁয়ে নিজের অর্ধে ফিরে এলে পয়েন্ট আসে। ডিফেন্ডাররা তাকে নিজেদের অর্ধের ভেতরে আটকে দিলে সেটি ট্যাকল। ক্যান্ট ভেঙে গেলে রেইড বাতিল, আর পুরো দল আউট হয়ে গেলে — অর্থাৎ অল আউটে — প্রতিপক্ষ দুই বোনাস পয়েন্ট পায় এবং আউট হওয়া পুরো দল ফিরে আসে। আন্তর্জাতিক অঙ্গনে, বিশেষত এশিয়ান গেমসে, খেলা হয় স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে, অর্থাৎ আয়তাকার কোর্টে; পাঞ্জাবের গ্রামীণ সার্কেল স্টাইল এখানে প্রযোজ্য নয়।

কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ নিজেই একটি নতুন নির্মাণ — প্রথম আসর, ১৪টি কমনওয়েলথ সদস্য দেশ, অক্টোবরের শেষ সপ্তাহেই শেষ হওয়া এগারো দিনের একটি সংকুচিত ক্যালেন্ডার। এশিয়ান গেমসে ১৯৯০ সাল থেকে কাবাডি একটি পদক-খেলা, আর ২০২৬ সালের আসর বসছে জাপানের আইচি-নাগোয়ায়। এই দুই ইভেন্টের মাঝখানে দাঁড়িয়ে কমনওয়েলথ চ্যাম্পিয়নশিপের মর্যাদা স্পষ্টতই নিচের ধাপে। একেএফআইয়ের সতেরো জনের তালিকায় এশিয়ান গেমসের সোনাজয়ী মূল স্কোয়াডকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে, আর প্রতিবেদনে বলা হয়েছে 'আরও কয়েকজন তারকা খেলোয়াড়' বাদ পড়েছেন — কিন্তু তাদের নাম কোথাও গুছিয়ে দেওয়া হয়নি। ভক্ত ও বিশেষজ্ঞদের মধ্যে প্রশ্ন উঠেছে, আর সেখানেই বিষয়টি আটকে আছে।

মাঠের আসল সমস্যা প্রতিযোগিতার গভীরতা নয়, প্রতিযোগিতার অনুপস্থিতি। কমনওয়েলথ সদস্যপদ একটা কঠোর ফিল্টার। ইরান ও চাইনিজ তাইপে — স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে ভারতের বাইরে দুই সবচেয়ে শক্তিশালী দল — কমনওয়েলথ সদস্য নয়, তাই এই আসরে তারা নেই। ফলে ১৪ দেশের সংখ্যাটা দেখতে বড় লাগলেও কার্যত এটি একটি ভারত-কেন্দ্রিক প্রদর্শনী, যেখানে পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, কেনিয়া ও ইংল্যান্ড অংশ নিলেও শীর্ষ চ্যালেঞ্জার শূন্য। শক্তির সিঁড়িতে ভারত চূড়ায়, ইরান ও চাইনিজ তাইপে ধারেকাছে কোথাও নেই, আর পাকিস্তান-বাংলাদেশ মাঝের ধাপে। এই বিন্যাসেই ভারতের সোনা প্রায় নিশ্চিত হয়ে যায়, আর নিশ্চিত পদকের পরেই দল বদলানোর সিদ্ধান্তটা নিরাপদ হয়ে পড়ে।

এখান থেকেই নির্বাচনের যুক্তিটা পরিষ্কার হতে শুরু করে। একজন রেইডারের শরীর আসলে ক্যান্টের অধীনে চলা একগুচ্ছ স্প্রিন্ট: তিন থেকে আট মিটার দূরত্বে বারবার বাড়তি গতি, গোড়ালি ও হাঁটুতে ঘর্ষণ, আর প্রতি রেইডে একটানা শ্বাস ধরে রাখার চাপ। এগারো দিনের সংকুচিত ক্যালেন্ডারে গ্রুপ পর্ব থেকে নকআউট মানে একজন মূল রেইডারের সঞ্চিত লোড ছোট নয়। সোনাজয়ী স্কোয়াডকে বিশ্রাম দেওয়া তাই কোনো ষড়যন্ত্র নয়, বরং শরীর-ব্যবস্থাপনার একটি স্বাভাবিক সিদ্ধান্ত। তবু সিদ্ধান্তটা 'স্বাভাবিক' হতে পারে, 'স্বচ্ছ' না হলে সেটি প্রশ্নের জন্ম দেয় — কারণ এই খেলায় বিশ্রাম আর বাদ পড়া দেখতে প্রায় একই রকম, আর পার্থক্যটা তৈরি হয় কেবল একটি প্রকাশিত ব্যাখ্যা থেকে।

এই স্বচ্ছতার প্রশ্নটা কাবাডিতে ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডের চেয়ে অনেক ভারী। প্রো কাবাডি লিগ ২০১৪ সালে শুরু হওয়ার পর থেকে এই খেলাটি গ্রামীণ আখড়ার ছেলেদের জন্য একটি বিরল গতিশীলতার সিঁড়ি তৈরি করেছে। জাতীয় দলের ক্যাম্পে ডাক মানে প্রায়ই রেল, পুলিশ বা সেনার চাকরির দরজা; মানে একটি পরিবারের ভাগ্য বদল। তাই সতেরোর বদলে ছাব্বিশ বা বাইশ নাম থাকলে সেটি শুধু পরিসংখ্যান বদল নয় — কয়েক ডজন ঘরের হিসাব বদল। আমি যখন ছোটবেলায় ঢাকার মাঠে কাবাডি দেখতাম, তখন বুঝতাম না যে মাঠের বাইরের একটি ফোন কল কতগুলো জীবনকে একসঙ্গে নাড়িয়ে দিতে পারে। প্রতিটি বাছাই আমি এখন একটি শরীর হিসেবে দেখি, যে একটি গল্পের ভেতর দিয়ে এগোচ্ছে।

আর এখানেই প্রতিবেদনটির সবচেয়ে বড় ফাঁক। লেখায় দাবি করা হয়েছে বাদ পড়া খেলোয়াড়রা 'ঘরোয়া টুর্নামেন্ট ও প্রো কাবাডি লিগে ভালো খেলেছেন' — কিন্তু একটি সংখ্যাও দেওয়া হয়নি। কাবাডিতে মূল্যায়নের দুটি মাপকাঠি হলো সফল রেইডের হার এবং ট্যাকল সাকসেস হার; এই দুটো প্রকাশ না করে কেবল 'ভালো খেলা' বলা মানে ভলিউম-খ্যাতিকে দক্ষতার প্রমাণ হিসেবে পেশ করা। ভারতের নির্বাচকরা যে যুক্তিতে তালিকা করেছেন, সেটি জানা যায়নি; আর যুক্তি না জানা গেলে প্রশ্নটা থেকেই যায়। ভক্তদের অসন্তোষ তাই পরিসংখ্যানের অভাব থেকে জন্ম নেওয়া একটি শূন্যতা, যেটি নির্বাচনের বিরুদ্ধে প্রমাণ নয়, তবে নির্বাচনের পক্ষেও নয়।

আমার কভারেজের বড় অংশ পাকিস্তান ও বাংলাদেশের বাজারের জন্য, তাই এই ইভেন্টটা আমি একটু ভিন্নভাবে পড়ি। দুটো দেশই কমনওয়েলথ সদস্য, দুটো দেশেই কাবাডি ঘরোয়া মাটিতে শক্ত — বাংলাদেশে এটি জাতীয় খেলা, পাকিস্তানে সার্কেল স্টাইলের শিকড় গভীর, আর স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে দুটোই ক্রমশ উন্নত হচ্ছে। কমনওয়েলথ ফ্রেমটি তাই এই দুই দেশের জন্য আন্তর্জাতিক মঞ্চে হাজির হওয়ার একটি বিরল সুযোগ, এবং এটিই এই ইভেন্টের প্রকৃত মূল্য। একই সঙ্গে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ এই ফ্রেমের ভেতরে যে জাতীয়তাবাদী উত্তাপ তৈরি করে, সেটি কমনওয়েলথের মতো নিচু-মর্যাদার আসরেও দর্শক টানে। কিন্তু আকর্ষণ আর মান এক জিনিস নয়; একটি বড় দর্শকসংখ্যা প্রতিযোগিতার গভীরতা তৈরি করে না, শুধু তার আচ্ছাদন বাড়ায়।

বিতর্কটি মূলত নির্মিত, আর আসল অনুপস্থিতিটা খেলোয়াড়ের নয়, প্রতিদ্বন্দ্বীর। একটি শিরোনামে 'ভারতের বাদ পড়া সব তারকা' বলে তালিকার প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছে, অথচ প্রতিবেদনটি এক জন খেলোয়াড়ের নামও গুছিয়ে দেয় না; লেখাটি শেষ হয় সোশ্যাল হ্যান্ডেল ফলো করার আহ্বানে। এটি প্রতিযোগিতার খবর নয়, এনগেজমেন্টের কনটেন্ট। প্রশ্নটা তাই হওয়া উচিত: কেন একটি প্রথম আসরে শীর্ষ দুই চ্যালেঞ্জার অনুপস্থিত, আর এই ইভেন্টটি কার অনুমোদনে হচ্ছে — আন্তর্জাতিক কাবাডি ফেডারেশনের নাকি ঘরোয়া ফেডারেশনের নিজস্ব উদ্যোগে? এই উত্তর না থাকলে সোনার পদকটা যত বড়, তার ওজন তত ছোট। ভারতের জয় তাই এখানে কোনো তাৎপর্য তৈরি করবে না; প্রকৃত সংকেত তৈরি হবে তখনই, যখন ইরান বা চাইনিজ তাইপের মতো দল এই সার্কিটে ঢুকবে।

আর একটি বিষয় ক্রীড়া-সুশাসনের দৃষ্টিতে জরুরি। জাতীয় দলের ডাককে আমরা সাধারণত পুরস্কার ভাবি; কাবাডিতে সেটি প্রায়ই ঝুঁকি হস্তান্তর। পদকটা ফেডারেশনের খাতায় জমা হয়, কিন্তু ঘর্ষণটা জমা হয় খেলোয়াড়ের গোড়ালি, হাঁটু আর কোমরে। বাদ পড়া বারো জন সোনাজয়ীকে যদি বিশ্রাম দেওয়া হয়, তবে সেই বিশ্রামের কারণ কোথাও লেখা থাকা উচিত — অন্তত একটি মেডিকেল লগ আকারে, যেখানে লোড, সময় আর পুনরুদ্ধারের হিসাব থাকবে। আমি খেলার খবর লিখি কারণ এখানেই সময় দৃশ্যমান হয়; আর নির্বাচনের তালিকা তার সবচেয়ে নিরাসক্ত সংস্করণ। মেডিকেল গোপনীয়তা যখন সংবাদমাধ্যমকে অন্ধ করে রাখে, তখন একমাত্র সমাধান আগাম প্রকাশ: কী ছেড়ে দেওয়া হলো, আর কেন।

সময়রেখা নিয়েও সতর্ক থাকা দরকার। প্রতিবেদনে এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর সোনা জেতা হয়ে গেছে ধরে নিয়ে অক্টোবর ২০২৬-এর ইভেন্টের কথা বলা হয়েছে — এই দুটো ঘটনার মধ্যেকার ব্যবধান যাচাই করা জরুরি। আইচি-নাগোয়ায় কাবাডি ঠিক কোন সূচিতে বসছে, আর সেটি কোন তারিখে শেষ হবে, তা নিশ্চিত না হলে এই বর্ণনা অর্ধেক তথ্যে দাঁড়িয়ে থাকে। একইভাবে ইভেন্টটির ফরম্যাটও কোথাও স্পষ্ট নয় — ১৪ দেশ এগারো দিনে খেললে গ্রুপ পর্ব ও নকআউটের একটি কাঠামো অনুমান করা যায়, কিন্তু অনুমান আর ঘোষণা এক নয়। সংবাদমাধ্যমের কাজ অনুমানকে ঘোষণা বলে চালানো নয়।

সামনের দিকে তাকিয়ে তিনটি জিনিস দেখার মতো। এক, একেএফআই নির্বাচনের যৌক্তিকতা প্রকাশ্যে লেখে কি না, আর বাদ পড়া খেলোয়াড়রা কোনো প্রতিক্রিয়া জানায় কি না — নাম প্রকাশ পেলে বিতর্ক হয় থামবে, নয় বাড়বে। দুই, এই ইভেন্টটি আইকেএফ-অনুমোদিত সার্কিটে ঢোকে কি না এবং টেলিভিশন বা স্ট্রিমিং চুক্তি হয় কি না; চুক্তি না হলে এর বাণিজ্যিক ভবিষ্যৎ প্রায় শূন্য। তিন, কমনওয়েলথ চ্যাম্পিয়নশিপ যদি পুনরাবৃত্ত ইভেন্ট হয়ে ওঠে, তবে সেটি এশিয়ান গেমসের দল তৈরির একটি গৌণ কিন্তু কাজের রাস্তা হতে পারে। খালি স্টেডিয়াম আমাকে একদিন শিখিয়েছিল, নীরবতাও এক ধরনের ভিড়। আহমেদাবাদের নোটিশ বোর্ডটাও এখন তেমনই এক নীরব ভিড় — যেখানে সতেরোটি নাম ছুটি নিয়েছে, আর বারোটি নাম এখনো তার ব্যাখ্যার অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে আছে।