নিলামের শব্দ আর খাতার হিসাব: এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে আসল দাম কে পায়

হুক

গত জানুয়ারিতে শারজার ফ্লাডলাইটের নিচে আমি যে দৃশ্য দেখছিলাম, তা টেলিভিশনের গল্প নয় — খাতার গল্প। ম্যাচ শুরুর ৩৬ ঘণ্টা আগে একটি দলের বিদেশি পেসারকে বিমানবন্দর থেকে সোজা হোটেলে নামানো হলো, কারণ তাঁর ছাড়পত্র (No Objection Certificate) দেরিতে ছাড়া হয়েছিল। ধারাভাষ্যের কেবিনে বসে সেই দৃশ্য আমাকে অস্বস্তিতে ফেলেছিল, কারণ আমি জানতাম — দেরিতে ছাড়া কাগজ মানে দেরিতে দাঁড়ানো স্কোয়াড, আর দেরিতে দাঁড়ানো স্কোয়াড মানে ১৯তম ওভারে একজন ক্লান্ত বোলার। ম্যাচ শেষে স্কোরবুক বলল, সেই বোলার তাঁর চার ওভারে ৪১ রান দিয়েছেন। প্রেস রিলিজ বলল, “দুর্দান্ত লড়াই”। খাতা আর প্রচার, দুটি আলাদা ভাষায় কথা বলে। আমি ধারাভাষ্যের কেবিন ছেড়ে এসেছি, কারণ খাতা সেই কথাটাই মনে রেখেছিল, যা ভিড় ভুলে গিয়েছিল।

প্রেক্ষাপট: ছোট জানালা, অসম্ভব বড় বাজার

এশীয় ও গালফ অঞ্চলের ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার এখন একটাই বাক্যে বোঝা যায় না। ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে কয়েক দিনের ব্যবধানে দুটি লিগ শুরু হয় — সংযুক্ত আরব আমিরাতের ছয় দলের ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টি (আইএলটি-২০), যা এমিরেটস ক্রিকেট বোর্ডের ছত্রছায়ায় গড়ে উঠেছিল, এবং দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ-২০। তার সঙ্গে যোগ হয় বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, এবং সবচেয়ে বড় বাজার — ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ। বছরের প্রায় প্রতিটি মাসে এখন কোনও একটি লিগ চলছে।

ফলে ক্রিকেটের তথাকথিত ট্রান্সফার উইন্ডো আর একটি নির্দিষ্ট তারিখ নয়। এটি বোর্ড, এজেন্ট আর ফ্র্যাঞ্চাইজির মধ্যে চলমান এক দর-কষাকষি। একজন বিদেশি খেলোয়াড়ের বছর এখন জিগস পাজলের মতো — এখানে দুই সপ্তাহ, ওখানে তিন সপ্তাহ, মাঝখানে বিশ্রামের বাধ্যবাধকতা, আর প্রতিটা ছাড়পত্রের পিছনে একটি বোর্ডের সিল। গালফের বাজারে খেলোয়াড়ের দাম নির্ধারিত হয় তাঁর টেস্ট গড় দিয়ে নয় — নির্ধারিত হয় চার সপ্তাহের ওই জানালায় তিনি হাজির থাকতে পারবেন কি না, তা দিয়ে।

আমি কুড়ি বছরের বেশি সময় ধরে ম্যাচ দেখে যে জিনিসটি বারবার লক্ষ্য করেছি: এই বাজারে সবচেয়ে দামি সম্পদ প্রতিভা নয়, উপস্থিতি। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি পুরো মরসুমে একাদশ অপরিবর্তিত রাখতে পারে, তার সুবিধা শুরুতেই জমা হতে থাকে। আর যে ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রতি ম্যাচে চারজন খেলোয়াড় বদলায়, তার প্লেবুক কখনও স্থির হতে পারে না।

মূল বিশ্লেষণ: টাকা কোথায় যায়, খেলা সেভাবেই সাজে

নিলামের দাম আর মাঠের সিদ্ধান্ত — এই দুটোকে আলাদা করে দেখা ভুল। ২০২৩ সাল থেকে আইপিএলে চালু হওয়া ‘ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার’ নিয়মটি এই সংযোগের সবচেয়ে স্পষ্ট উদাহরণ। এর ফলে একজন কোচ মূল একাদশের বাইরে থেকে আরও একজন বিশেষজ্ঞ খেলোয়াড় নামাতে পারেন। কার্যত এটি বাড়তি এক বদল, যা গভীর স্কোয়াডের মালিকদের জন্য আশীর্বাদ এবং সরু স্কোয়াডের মালিকদের জন্য অভিশাপ। যে দল ১৫–১৬ জন ব্যবহারযোগ্য খেলোয়াড় ধরে রাখতে পারে, কেবল সে-ই এই নিয়মের সুবিধা নিতে পারে; বাকিরা কেবল খরচ বাড়ায়।

আমার নোটবুকে একটি প্যাটার্ন জমা হয়েছে। যে ম্যাচগুলিতে দ্বিতীয় ইনিংসে ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার হিসেবে একজন বোলার নামানো হয়েছে, সেখানে শেষ পাঁচ ওভারে প্রতিপক্ষের রান-রেট নিয়মিতভাবে নিচে নেমেছে। কারণটা কৌশলগত — অতিরিক্ত বোলিং অপশন মানে ক্যাপ্টেনের হাতে ম্যাচআপের স্বাধীনতা। বাঁহাতি ব্যাটারের জন্য বাঁহাতি স্পিনার, সেট-ব্যাটারের জন্য ইয়র্কার বিশেষজ্ঞ। ফুটবলে পাঁচ বদলের নিয়ম যেমন বড় ক্লাবের গভীর বেঞ্চকে শেষ কুড়ি মিনিটে শক্তি জোগায়, ক্রিকেটে ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়মটি ঠিক তেমনই — শেষ পাঁচ ওভারকে বানিয়ে তোলে ক্ষয়ক্ষতির যুদ্ধে।

গালফের পরিবেশ এই হিসাবটি আরও ধারালো করে। শারজা ও আবু ধাবির মাঠ তুলনামূলকভাবে বড়, পিচ ধীর, বাউন্ডারি টানতে হয়। এখানে দ্রুত গতির পেসারের চেয়ে বেশি দাম পায় রিস্ট স্পিনার, কারণ মাঝের ওভারে সে রান-রেট চেপে ধরে। আমি যে ম্যাচগুলিতে স্কোরিং করে দেখেছি, সেখানে মাঝের ছয় ওভারে স্পিনাররা যখন প্রতি ওভারে ছয়ের নিচে রান দিয়েছেন, তখন শেষে বড় হিট করতে গিয়ে ব্যাটিং পক্ষের উইকেট পতন বেড়েছে। এ কারণেই নিলামে লেগ-স্পিনারের দাম বাড়ছে — ক্রেতারা ঠিক যে জিনিসটি কিনছেন, তা রান নয়, ওভার নিয়ন্ত্রণ।

কিন্তু এই বাজারের সবচেয়ে কম আলোচিত অংশটি হলো মজুরির খাতা। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির বাজেট তিন ভাগে ভাগ হয় — শীর্ষ তিন তারকার পারিশ্রমিক, মাঝের স্তরের বিশেষজ্ঞ, আর চুক্তিহীন তরুণ। শীর্ষ তারকার জন্য বড় অঙ্ক বরাদ্দ করা মানে মাঝের স্তরে বাঁধা পড়ে যাওয়া। এবং এই কারণেই দেখা যায়, একটি দল দেড় কোটি খরচ করে একজন ফিনিশার কিনল, অথচ ১৯তম ওভারের জন্য একজন নির্ভরযোগ্য ডেথ বোলার কিনতে পারেনি। খাতা আগেই সতর্ক করেছিল; নিলামের রাতে কেউ পড়েনি।

এই প্রেক্ষাপটে ব্লকচেইন প্রযুক্তি ঢুকে পড়েছে এক নতুন দরজা দিয়ে। কয়েকটি ফ্র্যাঞ্চাইজি এখন ‘ফ্যান টোকেন’ ও ব্লকচেইন-ভিত্তিক টিকিট ব্যবস্থার কথা বলছে, যেখানে দর্শক দলটির একটি ছোট অংশের মালিকানা পাবেন। ধারণাটি চটকদার, এবং ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতিতে এর যুক্তিও আছে — ভক্তের আনুগত্যকে তরল সম্পদে বদলানো। কিন্তু ক্রিকেটের খাতায় এখনও এমন কোনও নজির নেই, যেখানে ফ্যান টোকেনের আয় স্পষ্টভাবে খেলোয়াড়দের পারিশ্রমিক বা ঘরোয়া ক্রিকেটের উন্নয়নে গিয়েছে। যে ভাগাভাগির প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়, তার হিসাব এখনও দর্শক দেখতে পায় না। আমি সাংবাদিক হিসেবে যেটুকু যাচাই করতে পেরেছি, তা হলো ঘোষণার সংখ্যা; ভাগাভাগির সংখ্যা এখনও অপ্রকাশিত।

বিপরীত দৃষ্টিকোণ: যে সংখ্যাটি সবাই উদ্ধৃত করে, কেউ যাচাই করে না

সবচেয়ে প্রচলিত অভিযোগটি সরাসরি বলে দেওয়া যাক: ‘ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ দ্বিপাক্ষিক ক্রিকেটকে খেয়ে ফেলছে।’ আবেগের দিক থেকে এই বাক্যটি আরামদায়ক, কিন্তু খাতা অন্য কথা বলে। আইএলটি-২০ যে জানালায় খেলা হয়, সেই জানুয়ারি মাসটি আগে খালি পড়ে থাকত। অর্থাৎ এটি একটি নতুন বাজার তৈরি করেছে, তবে তা পুরোনো সূচির মাংস থেকে কেটে নয়। সমস্যাটি বরং অন্য জায়গায় — একটি চার সপ্তাহের লিগ এবং একটি তিন দিনের ঘরোয়া ম্যাচের মধ্যে বোর্ড যে অগ্রাধিকার দেয়, তার ক্রমে।

আমার আপত্তি খেলার সংখ্যা নিয়ে নয়, ভাগাভাগির সভ্যতা নিয়ে। একটি বোর্ড তার কেন্দ্রীয় চুক্তি থেকে ঘরোয়া ক্রিকেটে কত শতাংশ ফেরত দেয়, সেই তথ্য সাধারণত প্রকাশিত হয় না। অথচ এই তথ্যটি না থাকলে আমরা কেবল দুটি অসম্পূর্ণ ছবি পাই — একদিকে তারকা খেলোয়াড়ের গাড়ি, অন্যদিকে ঘরোয়া পেসারের ছেঁড়া জুতা। আমার যাবতীয় বিপরীতমুখী মন্তব্য এই শর্তেই মান্য: প্রতিটি দাবি এমন হতে হবে যা যাচাই করা যায়, যা খাতা মেলানো যায়।

উপসংহারের দিকে

পরের জানালায় নজর রাখার মতো একটি মাত্র চলক আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ — ছাড়পত্রের নিয়মে বোর্ডগুলো কি সমন্বয় করবে, নাকি আরও কঠোর হবে। যদি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সংখ্যা বাড়তেই থাকে, তবে এই কাগজের যুদ্ধটাই পরের মরসুমের আসল ম্যাচ হবে। আর যে প্রশ্নটি খোলা রইল: যে ফ্র্যাঞ্চাইজি ভক্তকে মালিকানা বিক্রি করতে চাইছে, সে কি একই স্বচ্ছতার সঙ্গে নিজের খাতা খুলে দেখাবে?