২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জয়ের ছেলেরা এখন কোথায়: বাংলাদেশ ক্রিকেটের ধীর বিকাশের এক প্রত্নতাত্ত্বিক খোঁজ

আকবর আলীর ট্রফি তোলার ছবিটা আমার নোটবুকে আটকে আছে একটা তারিখের পাশে: ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০। সেনওয়েস পার্ক, পচেফস্ট্রুম। বৃষ্টি। ডাকওয়ার্থ-লুইস। ভারত ১৭৭, বাংলাদেশ ১৭০/৭—তিন উইকেটে জয়, প্রথমবারের মতো অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের শিরোপা। টেলিভিশনের স্কোরকার্ড ওই সংখ্যাগুলো দেখাচ্ছিল, আর আমি দেখছিলাম অন্য কিছু: একটা প্রজন্মের জন্মসনদ।

কারণ ওই ছেলেদের নাম আমি নোটবুকে লিখে রেখেছিলাম অনেক আগেই। ২০১৭ সালে কলকাতায় অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের ফাইনালে বসে যখন ইংল্যান্ডকে স্পেনের বিরুদ্ধে ৫-২ গোলে জিততে দেখেছিলাম, সেদিন স্কোরলাইন নয়, ফিল ফোডেনের বারোটা প্রগ্রেসিভ পাস আর রিয়ান ব্রুস্টারের আটটা শট গুনেছিলাম। চট্টগ্রাম থেকে কলকাতা যাওয়ার ট্রেনে আমি বুঝে গিয়েছিলাম একটা কথা—যুব ম্যাচ কোনো ছোট ঘটনা নয়, এটা ভবিষ্যতের ভূতত্ত্ব। আমি কলকাতায় গিয়েছিলাম একটা স্টেডিয়াম খুঁজতে; আমি পেয়েছি স্মৃতির একটি স্তর, আর তার সঙ্গে একটা পদ্ধতি।

সেই পদ্ধতি ধরেই ২০২০ সালের ফেব্রুয়ারিতে আমি অনূর্ধ্ব-১৯ দলটাকে একটা 'সোনালি প্রজন্ম' বলে চিৎকার করার বদলে একটা আলাদা প্রশ্ন নিয়ে বসলাম: এই ছেলেরা পাঁচ বছর পর কোথায় দাঁড়াবে? কে টিকবে, কে ঝরে যাবে, আর কে কোথায় হারাবে? এখন, যখন এই দলটার শিরোপা-রাত থেকে কয়েকটা মৌসুম পেরিয়ে গেছে, সেই প্রশ্নের উত্তর একটা স্কোরকার্ডে নেই—তাই আছে ঘরোয়া ক্রিকেটের লেজার-বইয়ে, চট্টগ্রাম আর খুলনার ক্লাব-হিসাবের ফাঁকে, আর বিসিবির ধৈর্যের (বা অধৈর্যের) হিসাবনিকাশে।

এই লেখা সেই হিসাবনিকাশের খোঁজ, এবং আমি এটা লিখছি আমার নিজের সেই নোটবুকের ধার থেকে—যেখানে আমি ফুটবল আর ক্রিকেটের যুব প্রজন্মকে একসঙ্গে রাখি, কারণ দুটো খেলার ধীর বিকাশের যন্ত্রপাতি আসলে একই রকম। ম্বাপে উল্কা নয়; সে একটি ধীর সংঘর্ষ, যাকে আমরা খুব তাড়াতাড়ি নাম দিয়েছি। সেই একই যুক্তি এই ছেলেদের ক্ষেত্রে খাটে।

প্রেক্ষাপট হিসেবে একটা কথা স্পষ্ট করা দরকার। বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটের একটা নির্দিষ্ট অসমতল ভূগোল আছে। এর কেন্দ্রে আছে বিকেএসপি, সাভারের সেই আবাসিক প্রতিষ্ঠান, যেখানে বয়সভিত্তিক দলগুলো বছরের পর বছর একসঙ্গে ঘুমায়, খায়, অনুশীলন করে। কিন্তু ঢাকার বাইরে, বিশেষ করে চট্টগ্রাম, খুলনা, রাজশাহীর ক্লাবভিত্তিক একাডেমিগুলোতে বিকাশের গতি আলাদা। এখানে কোচ-পরম্পরা, পিচ-রক্ষণ, আর স্থানীয় পৃষ্ঠপোষকতার একটা নিজস্ব চক্র আছে। ২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ দলটা সেই দুই জগতের সংযোগস্থলে দাঁড়িয়ে ছিল—আবাসিক পাইপলাইনের শৃঙ্খলা, আর বাইরের ক্লাব-সংস্কৃতির অভাব।

আমি একদিন চট্টগ্রামের একটা ক্লাব-অনুশীলনে গিয়ে দেখলাম, সকাল সাতটায় মাটি-উঠোনের পিচে কুড়ি জন কিশোর। একজন কোচ, একটাই বড় বলের ঝুড়ি, আর একটা ভাঙা স্টাম্প। এখানেই বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটের আসল প্রশ্ন লুকিয়ে থাকে—প্রতিভা এখানে জন্মায়, কিন্তু প্রতিভাকে রাখার কাঠামো কোথায়? বিশ্বকাপের ফাইনাল একটা কাঠামোর ভেতরে জেতা যায়; কিন্তু একটা কাঠামো ভেতরে থাকার কতজন টিকবে, সেটা নির্ধারণ করে শিরোপার পরের তিন বছর।

এই কারণেই আমি ২০২০ দলটাকে একটা প্রজন্ম হিসেবে নয়, একটা দীর্ঘ বক্ররেখা হিসেবে দেখি। ক্রিকেটে একটা ট্রফি কোনো সমাপ্তি নয়; এটা একটা প্রশ্ন, যেটার উত্তর আসে ঘরোয়া মৌসুমে, প্রথম শ্রেণির ডেবিউতে, এবং সেই নিষ্ঠুর পরিসংখ্যানে—কতজন অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ খেলে টেস্ট খেলতে পেরেছে। সেই সংখ্যাটা বিশ্বের প্রায় সব দেশেই ভয়ংকরভাবে ছোট। বাংলাদেশও ব্যতিক্রম নয়।

এবার আসি সেই ছেলেদের নিজস্ব মানচিত্রে। তৌহিদ হৃদয়—২০২০ দলের সেই তরুণ ব্যাটার, যিনি শিরোপার পরের বছরগুলোতে একটা নতুন ধরনের প্রশ্ন হয়ে দাঁড়িয়েছেন। হৃদয়ের বিকাশ-বক্ররেখা একটা সোজা রেখা নয়। তিনি প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ঢাকার মাঠে যে ধৈর্য দেখিয়েছেন, সেটা যুব-স্তরের সীমিত ওভারের ম্যাচ থেকে অনুমান করা যেত না। এখানে আমার একটা পর্যবেক্ষণ: যুব বিশ্বকাপের সাফল্য একটা খেলোয়াড়ের ব্যাটিং গতিকে ভুলভাবে মাপে। ছোট মাঠ, ফ্ল্যাট পিচ, তরুণ বোলার—এখানে যে ব্যাটার ভালো, সে কিন্তু প্রথম শ্রেণির চার-দিনের ম্যাচে আলাদা এক পরীক্ষায় পড়ে, যেখানে ধৈর্যই মূল্য।

শরীফুল ইসলাম আর তানজিম হাসান সাকিব—এই দুই বোলারের গল্পটা আরও পরিষ্কার। শরীফুল বাঁহাতি পেসার হিসেবে জাতীয় দলে জায়গা পেয়েছেন, কিন্তু তার শরীর নিয়ে একটা নীরব প্রশ্ন আছে। আর এখানেই আমার একটা দৃঢ় অবস্থান: ম্যাচ-চাপ তথা ফিক্সচার-জ্যামই ইনজুরির সবচেয়ে বড় কারণ; কোনো মেডিকেল টিম দুই ম্যাচ-প্রতি-সপ্তাহের বোঝা থেকে বোলারকে বাঁচাতে পারে না। একটা তরুণ পেসারের ক্ষেত্রে এই জ্যাম আরও ভয়ংকর, কারণ তার শরীর এখনও তৈরি। তাই যুব বিশ্বকাপের সাফল্যকে আমি পেস বোলারদের জন্য একটা প্রতিশ্রুতি হিসেবে দেখি না, বরং একটা ঋণ হিসেবে দেখি—যেটা শরীর শোধ করে ধীরে ধীরে।

তানজিদ হাসান তামিমের ক্ষেত্রে প্রশ্নটা ভিন্ন। উদ্বোধনী ব্যাটারের বিকাশ মানে শুধু রান নয়, বরং 'প্রথম বল কতক্ষণ দেখে খেলা যায়' সেই সিদ্ধান্ত-গঠন। যুব-স্তরে যিনি আক্রমণ করে রান করেন, তাকে আন্তর্জাতিক স্তরে শিখতে হয় কখন আক্রমণ করতে হয় না। এই পরিবর্তনটা রাতারাতি হয় না; এটা কয়েক মৌসুমের ঘরোয়া ক্রিকেটের ধৈর্যের ফল।

মাহমুদুল হাসান জয়, শাহাদাত হোসেন দীপু, শামীম হোসেন—এই তালিকা ধরে এগোলে একটা প্যাটার্ন স্পষ্ট হয়। কিছু নাম জাতীয় দলের দরজা ছুঁয়েছে, কিছু নাম ঘরোয়া ক্রিকেটের স্তরে থিতু হয়েছে, আর কিছু নাম সেই নীরব সমাধিক্ষেত্রে হারিয়ে গেছে যাকে আমরা 'প্রায়-হয়ে-ওঠা' বলি। আমি যখন ট্রান্সফার মার্কেট আর ঘরোয়া দল-বদলের হিসাব দেখি, তখন মনে হয়: ট্রান্সফার মার্কেট বাজার নয়; এটা প্রতিশ্রুতির সমাধিক্ষেত্র। প্রত্যেক যুব প্রতিভা একটা প্রতিশ্রুতি, আর সেই প্রতিশ্রুতির বড় অংশ চাপা পড়ে থাকে ক্লাব-লেজারের নিচে।

রাকিবুল হাসান, হাসান মুরাদ, মৃত্তিক চৌধুরী—এই বাঁহাতি স্পিনার ও অলরাউন্ডারদের পথটা আমার কাছে সবচেয়ে শিক্ষণীয়। বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটে স্পিনারদের জন্য জায়গা আছে, কিন্তু টিকিয়ে রাখার পরিবেশ ক্ষীণ। কারণ ঘরোয়া চার-দিনের ম্যাচে স্পিনারকে ধৈর্য দিয়ে বল করতে হয়, আর সেই ধৈর্যের মূল্য দেওয়া হয় ধৈর্য দিয়ে—যেটা আমাদের লিগ-কাঠামোতে দুর্লভ।

এখানেই আমি একটা কেন্দ্রীয় পর্যবেক্ষণে আসি, যেটা আমি গত দশ বছরের পর্যবেক্ষণ থেকে নোটবুকে লিখে রেখেছি। বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় সীমাবদ্ধতা প্রতিভার অভাব নয়, বরং প্রতিভা-সংরক্ষণের সময়সূচি। অর্থাৎ, একটা ছেলে যখন অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে বেরিয়ে আসে, তখন তাকে প্রথম শ্রেণির কাঠামোতে ঢুকতে হয় একটা নির্দিষ্ট জানালার মধ্যে—আর সেই জানালা যদি বন্ধ থাকে, তবে প্রতিভা ক্ষয়ে যায়। এটা কোনো ব্যক্তির ব্যর্থতা নয়, এটা একটা সিস্টেমের সময়-ভুল।

আমি এটা বলছি তুলনামূলক অভিজ্ঞতা থেকে। যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা, মেক্সিকোতে রিমোট আর সশরীরে ক্রিকেট কাভার করতে গিয়ে দেখেছি, যেখানে ফ্র্যাঞ্চাইজি আর স্কুল-সিস্টেম মিলে একটা দ্বিতীয় পথ তৈরি করে, সেখানে যুব প্রতিভা ঝরে যায় কম। আমাদের ক্ষেত্রে সেই দ্বিতীয় পথটা দুর্বল—ঘরোয়া লিগ আর জাতীয় দলের মাঝখানে একটা ফাঁকা মাঠ।

এবার আসি সেই কন্ট্রারিয়ান কোণে, যেটা আমি সবসময় খুঁজি। প্রচলিত গল্পটা বলে: ২০২০ সালের জয় বাংলাদেশ ক্রিকেটের একটা নতুন দরজা খুলে দিয়েছে, একটা সোনালি প্রজন্ম এসেছে। আমি এই গল্পকে সন্দেহ করি। কারণ শিরোপার পরের বছরগুলোতে আমরা যদি সেই দলের সদস্যদের জাতীয় দলের ম্যাচ-সংখ্যা গুনি, তাহলে সংখ্যাটা ছোট—অনেক ছোট। আর এখানেই মেটিয়র-বর্ণনার বিপদ: একটা ট্রফি একটা প্রজন্মকে সংজ্ঞায়িত করে না; এটা একটা মুহূর্তকে সংজ্ঞায়িত করে। প্রজন্ম তৈরি হয় তার পরের পাঁচ বছরে, লিগ-মাঠে, ভাঙা শরীর আর অসমর্থিত প্রতিশ্রুতির ভেতরে।

দ্বিতীয় কন্ট্রারিয়ান: আমরা যুব সাফল্যকে প্রায়ই একটা 'ব্যবস্থার সাফল্য' বলে উদযাপন করি। কিন্তু আমি মনে করি, ২০২০ সালের জয়টা ছিল ব্যক্তিগত প্রতিভা আর একটা নির্দিষ্ট ক্যাম্পের রসায়নের জয়, ঘরোয়া কাঠামোর নয়। কারণ কাঠামো যদি সত্যিই এত শক্তিশালী হতো, তবে ওই দলের অর্ধেকের বেশি খেলোয়াড় নিয়মিত ঘরোয়া ক্রিকেটেও থিতু হতে পারত।

তৃতীয় কন্ট্রারিয়ান, আর এটা আমার ব্যক্তিগত দৃষ্টিভঙ্গি: আমরা এই ছেলেদের গল্পে 'বাংলাদেশ' শব্দটাকে অতিরিক্ত জাতীয়তাবাদী আলোয় সাজাই। কিন্তু এই দলটার শিকড় আসলে ছড়ানো—চট্টগ্রামের ক্লাব, খুলনার মাঠ, আর প্রতিবেশী দেশগুলোর ক্লাব-সংস্কৃতির ছায়া। এই ক্রস-বর্ডার স্তরটা না দেখলে আমরা বিকাশের অর্ধেক গল্প হারিয়ে ফেলি।

তবু আমি কেবল সমালোচনা করতে আসিনি। কারণ আমার এই পেশার মূল কথা হচ্ছে সিস্টেম বোঝা, দোষারোপ নয়। যে ছেলেরা টিকেছে—তৌহিদ হৃদয়ের ধৈর্য, শরীফুলের নতুন বলের নিয়ন্ত্রণ, তানজিম সাকিবের বাঁক—তারা প্রত্যেকে দেখিয়েছে বাংলাদেশের যুব পাইপলাইন প্রতিভা তৈরি করতে পারে। প্রশ্ন শুধু এই: সেই প্রতিভাকে ধরে রাখার সময়-সারণি আমরা ঠিক করতে পারব কি না।

একটা ছোট কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণ আমি যোগ করতে চাই। আমার নিজের নোটবুকে ২০২০ সালের একটা ছেলে আছেন—চট্টগ্রামের এক উইঙ্গার, যার নাম আমি সেই লকডাউন-মৌসুমে লিখে রেখেছিলাম, যার অনুশীলন ৯৪ দিন বন্ধ ছিল। সে জাতীয় দলের আলোচনায় কখনো আসেনি। কিন্তু সে-ই আমার কাছে সবচেয়ে বড় শিক্ষা: যখন একাডেমি বন্ধ হয়, তখন কে হারিয়ে যায় সেই প্রশ্নটাই আসল প্রশ্ন, শিরোপার প্রশ্নটা নয়।

তাই ২০২০ সালের দলটার পাঁচ বছর পরের মানচিত্রে আমি একটা জিনিস খুঁজে পাই—ধারাবাহিকতা নয়, বাছাই। প্রতিভা একটা ফিল্টারের ভেতর দিয়ে যায়, আর সেই ফিল্টার অনেক সময় ক্রিকেটের যোগ্যতা দিয়ে নয়, বরং সুযোগ আর সময় দিয়ে তৈরি। যে ছেলেরা টিকেছে তারা কেবল ভালো নয়, তারা ভাগ্যবানও। আর এই ভাগ্যের অংশটুকু কমানোর কাজটাই একটা সত্যিকারের ক্রিকেট-সংস্কৃতির কাজ।

এখন আমি একটা প্রশ্ন রেখে যেতে চাই, যেটা পরের পাঁচ বছর ধরে আমি ট্র্যাক করব। ২০২০ সালের ছেলেরা যখন ত্রিশের কোঠায় পৌঁছাবে, তখন বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেট কি তাদের জন্য একটা দ্বিতীয় জীবন তৈরি করে রেখেছে—নাকি আমরা আরও একটা বিশ্বকাপ জিতে আরও একটা প্রজন্মকে ওই একই ফিল্টারের ভেতর দিয়ে পাঠাব? সেই উত্তরটা কোনো ট্রফির ছবিতে থাকবে না; থাকবে চট্টগ্রামের ভাঙা স্টাম্পের পাশে, একটা ক্লাব-লেজারের নিচে।