এশিয়ার ওয়ানডেতে মাঝ-ওভারের সংকট: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার কীভাবে লাল-বলের গভীরতা খেয়ে ফেলছে

কলম্বো, ১৭ সেপ্টেম্বর ২০২৩। রাত তখন সাড়ে আটটা; প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামের আউটফিল্ড কাভার ঢেকে দিয়েছে জল, টারপলিনে পড়া ফোঁটার শব্দ টেলিভিশন মাইক ধরে ফেলছে। ড্রেসিংরুমের পাখার ঘরঘর, স্কোরবোর্ডের ঘড়ি, আর পঁয়ত্রিশ হাজার দর্শকের নীরবতা ছাড়া আর কোনো আওয়াজ নেই। স্কোরবোর্ডে শ্রীলঙ্কা ১৫.২ ওভারে ৫০, মহম্মদ সিরাজের ফিগার ৬/২১। বরিশালের ছোট রুমে ল্যাপটপের ঝাপসা স্ক্রিনে আমি সেই দৃশ্য দেখছিলাম আর মনে হচ্ছিল, এই ম্যাচে বৃষ্টি কেবল খেলা থামায়নি, সময়টা কেটে নিয়েছে। ফাইনাল গড়িয়েছিল রিজার্ভ ডে-তে, আর গোটা টুর্নামেন্ট বাঁধা পড়েছিল এক হাইব্রিড ক্যালেন্ডারে। ভেজা ঘাস, আটকে যাওয়া সময়, আর নিঃশব্দে ক্ষয়ে যাওয়া একটি ফরম্যাট।

প্রেক্ষাপটটা স্পষ্ট করা দরকার। ২০২৩ এশিয়া কাপে পাকিস্তান আর শ্রীলঙ্কা মিলে আয়োজন ভাগ করে নিয়েছিল, কারণ ভারত পাকিস্তানে খেলতে যায় না। মৌসুমি বৃষ্টির সঙ্গে এশিয়ার টুর্নামেন্টের এই লড়াই নতুন নয়, কিন্তু সেবার সেটা আলাদা অর্থ নিয়ে হাজির হয়েছিল, কারণ মাস দুই পরে ভারতে বসেছিল ওয়ানডে বিশ্বকাপ। সেই বিশ্বকাপে বাংলাদেশ নয় ম্যাচ খেলে জিতেছিল মাত্র দুটি। শ্রীলঙ্কা লিগ পর্বেই নবম হয়ে বাদ পড়ে, পাকিস্তান পাঁচে থেকে বাদ পড়ে। এশিয়ার দলগুলোর মধ্যে ভারত ছাড়া কেউ শেষ চারে ওঠেনি, আর শিরোপা নিয়ে যায় অস্ট্রেলিয়া। দুই বছর পরে, ২০২৫ সালের ৯ মার্চ দুবাইয়ে ভারত নিউজিল্যান্ডকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জিতে নেয়, আর সেই টুর্নামেন্টের আয়োজনও ভাগ হয়ে যায় দুই দেশের মধ্যে। এই পুনরাবৃত্তিটা দুর্ঘটনা নয়। এশিয়ার পঞ্চাশ ওভারের সংস্কৃতির ভেতরে একটা ফাঁক তৈরি হয়েছে, আর সেটা মাঠে সবচেয়ে স্পষ্ট দেখা যায় ওভার ১১ থেকে ওভার ৪০-এর মধ্যিখানে।

মাঝ-ওভারের ডট-বলের হারই এশিয়ার ওয়ানডে ব্যাটিংয়ের আসল শারীরিক পরীক্ষা, আর ঠিক সেই পরীক্ষাতেই এশিয়ার দলগুলো সবচেয়ে বেশি ফেল করে। ফুটবলে যেমন পিপিডিএ দেখে বোঝা যায় একটা দল উচ্চ চাপ প্রয়োগ করতে পারছে কি না, ক্রিকেটে তেমনি ১১ থেকে ৪০ ওভারের ডট-বলের হার দেখে বোঝা যায় ব্যাটিং লাইনআপের ভিত কতটা মজবুত। পাওয়ারপ্লেতে বাইরে থাকে মাত্র দুই ফিল্ডার, বল নতুন, ব্যাট আসে বলে; তাই সংখ্যা ঠিক থাকে। শেষ পাঁচ ওভারে ব্যাটার ঝুঁকি নেয়, উইকেট পড়লেও রান আসে। মাঝের ত্রিশ ওভারে বাউন্ডারি রক্ষা করে পাঁচজন, বল পুরনো, স্পিনার হাত বদল করে, আর ব্যাটারকে একা রান বানাতে হয় — বাউন্ডারির বাইরে, শুধু ফাঁক গলে, শুধু ফিল্ডারকে দৌড় করিয়ে। এশিয়ার ধীর পিচে এই কাজটা শেখা হয় প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে, চার দিনের ধৈর্যে, যেখানে একশো সত্তর বলে আশি রান করে ফেলার কষ্টটাকে কেউ দেখে না, কেবল সহ্য করে।

বাংলাদেশের সাম্প্রতিক ওয়ানডে দলটার দিকে তাকান। নাজমুল হোসেন শান্তর নেতৃত্ব, মেহেদী হাসান মিরাজের অলরাউন্ড ভূমিকা আর তাসকিন আহমেদের নতুন বলের স্পেল — এই তিনটে জিনিস পাওয়ারপ্লেতে ঠিকঠাক কাজ করে, এবং সেটাই সংখ্যায় ধরা পড়ে। সমস্যা শুরু হয় তার পরে, যখন স্পিনার বল ঘোরাতে শুরু করে আর মিড-অনে ফিল্ডার দাঁড়িয়ে যায়। আমি বহুবার নোটবুকে লিখেছি এই প্যাটার্নটা: বিশ ওভারের মধ্যে ভিত গড়া, তারপর টানা বারো-চোদ্দোটা ডট বল, তারপর এক ঝুঁকি নেওয়ার চেষ্টা, তারপর ক্যাচ। এই চক্রটাই এশিয়ার ওয়ানডে ব্যাটিংকে বিশ্বকাপের লিগ টেবিলের আট নম্বরে নিয়ে যায়।

জ্যামিতির ব্যাপারটা এখানেই জরুরি। থার্টি-ইয়ার্ড বৃত্তটা আসলে একটা সংকোচনশীল রিং, ব্যাটার যত ভেতরে সরে আসে, রিংটা তত তার কাঁধে চেপে বসে। মিরপুরে আমি বহুবার দেখেছি, বাঁহাতি ব্যাটার পয়েন্টের সামনে দাঁড়িয়ে ডিপ পয়েন্ট আর থার্ড ম্যানের ফাঁকটা ব্যবহার করতে পারেন, কিন্তু এশিয়ার আসল অস্ত্র হলো সুইপ, আর সুইপ করার সাহস আসে তখনই, যখন আপনি জানেন পরের বলটা আপনার পায়ের কাছে এসে পড়বে ঠিক একই জায়গায়। ধারাবাহিকতার এই আস্থাটাই লাল-বলের আসল উত্তরাধিকার। প্রতিটা জ্যামিতিক রেখা আসলে এক টুকরো স্মৃতি বয়ে বেড়ায়।

আসল আক্রমণকারী ক্যালেন্ডার। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির জানালা এখন প্রায় পবিত্র। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের দাম বাড়লে বোর্ডগুলো লাল-বলের মৌসুমটাই চেপে দেয়। জাতীয় ক্রিকেট লিগ, বাংলাদেশের প্রথম শ্রেণির টুর্নামেন্ট, তার নিজের সুবিধামতো এক কোণে বসে যায়। বিদেশি লিগ মিলিয়ে একজন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারের বছরে সাদা বলে ওভারসংখ্যা বাড়ে, লাল বলে ওভারসংখ্যা কমে। বাইরে থেকে আমরা দেখি একটা দল মাঝ-ওভারে আটকে যাচ্ছে; ভেতরে আসলে ঘটছে, ফ্র্যাঞ্চাইজি উইন্ডো প্রথম শ্রেণির মৌসুমকে খেয়ে ফেলছে, আর দামটা দিচ্ছে ওভার নম্বর একাত্তর থেকে একশো। ২০১৭ সালের ৩০ আগস্ট শেষ দিনে মিরপুরে বাংলাদেশ অস্ট্রেলিয়াকে ২০ রানে হারিয়েছিল, শাকিব আল হাসানের অলরাউন্ড পারফরম্যান্স আর শেষ সেশনের সেই চাপ — সেটা লাল-বলের কারিগরি ছাড়া সম্ভব ছিল না। ওই সেশন খেলার অভ্যাস গড়ে ওঠে বছরের পর বছর ধরে, প্রতিভা ধরে গড়ে ওঠে না।

বিপরীত দিক থেকে ভাবলে একটা অস্বস্তিকর জায়গায় পৌঁছাতে হয়। আমরা দোষ দিই পিচকে, ডিএলএস পদ্ধতিকে, টসে ভেজা আউটফিল্ডকে। কিন্তু এশিয়ার টুর্নামেন্টে ম্যাচ কেন বৃষ্টিতে গড়ায়, সেটা আসলে সংজ্ঞায়িত সীমাবদ্ধতার প্রশ্ন — হাইব্রিড মডেল, সীমিত ভেন্যু, জুন-জুলাইয়ের মৌসুম। রিজার্ভ ডে একটা দৃশ্যিক সমাধান মাত্র; ব্যাটারকে দশ বছরের বদলে দুই দিনের নোটিশে ধৈর্য শেখানো যায় না। কলম্বোতে শ্রীলঙ্কা ৫০ রানে গুটিয়ে যাওয়ার পেছনে ফিল্ডিং সেটআপ বা বোলারদের গতি থেকে বড় কারণ ছিল একটা ব্যাটিং পরিভাষার ক্ষয় — বল ছেড়ে দেওয়ার কাছে যাওয়া, উইকেটের দিকে না তাকিয়ে ব্যাটিংয়ের কথা ভাবা, স্পিনারকে সম্মান করে দুই ওভার শুধু রক্ষণ। এই ভাষা নিষ্ঠুর, এবং এই ভাষা প্রায় হারিয়েই যাচ্ছে। কৌশল একটি প্রকল্প; ম্যাচই সেই জায়গা যেখানে তা রক্তাক্ত হয়, আর এশিয়ার মাঝ-ওভারটা এখন সেই রক্তাক্ত পরীক্ষাগার, যেখানে প্রকল্পের দুর্বলতা ধরা পড়ে।

বোর্ডগুলো যদি আগামী দুই-তিন বছরে ক্যালেন্ডারে একটি সুরক্ষিত লাল-বল ব্লক লিখে দিতে রাজি না হয়, তবে ওভার ১১ থেকে ৪০-এর ডট-বলের সংখ্যা বাড়তেই থাকবে। রোস্তভে চুরানব্বই মিনিট নিজের সমাপ্তি নিজেই লিখেছিল; কলম্বোয় ওভার পঞ্চাশের শেষটা বৃষ্টি লিখে দিয়ে গেল। প্রশ্নটা কেবল পরের ফাইনাল কোন শহরে হবে, তা নয়। প্রশ্নটা হলো, সেই ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছানোর ক্রিকেটটা বছরের কোন চার মাসে শেখা হবে।