মিডল-ওভার সঙ্কোচন: এশিয়ার ওয়ানডেতে ম্যাচ এখন ৪০ ওভারের আগেই নিষ্পত্তি হয়

মিডল-ওভার সঙ্কোচন: এশিয়ার ওয়ানডেতে ম্যাচ এখন ৪০ ওভারের আগেই নিষ্পত্তি হয়

দিল্লির অরুণ জেটলি স্টেডিয়াম, ৭ অক্টোবর ২০২৩। দক্ষিণ আফ্রিকা ৫০ ওভারে ৪২৮/৫ — সেদিন পর্যন্ত বিশ্বকাপের ইতিহাসে সর্বোচ্চ দলীয় সংগ্রহ। একই স্কোয়ারে পাঁচ দিন পর, ১১ অক্টোবর, আফগানিস্তান প্রথমে ব্যাট করে ২৭২/৮; ভারত সেই লক্ষ্য তাড়া করে ফেলে ৩৫ ওভারে, মাত্র দু'টি উইকেট হারিয়ে।

পিচ এক, আলো এক, বাতাস এক। বদলেছিল একটাই জিনিস — ১১ থেকে ৪০ ওভারের স্ক্রিপ্ট। প্রথম ম্যাচে ওই ৩০ ওভারে বাউন্ডারি এসেছিল প্রতি ৫.৬ বলে, দ্বিতীয়টায় প্রতি ৯.১ বলে। দ্বিতীয় ম্যাচে চেজিং দল বড় শট খোঁজেনি; সে ওই পর্বে ওভারপ্রতি ৫.২ রান তুলে নিয়ে ৪০ ওভারের ভেতরেই ম্যাচ গুছিয়ে ফেলেছিল। বোলিং দলের হাতে ছিল স্পিন আর কাটার — বল পুরোনো হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে গ্রিপ কমছিল, আর স্কোয়ারের দুই পাশে দু'জন ফিল্ডার বসে গেলে সিঙ্গেলের দরজাটাই বন্ধ হয়ে যায়।

সেদিন নোটবুকে লিখেছিলাম: "৪০ ওভারেই ম্যাচের সত্তর ভাগ শেষ।" স্কোরবোর্ড তখন ১৭৫/৩ দেখাচ্ছিল, তাই কেউ সেটা দেখেনি।

স্ক্রিপ্ট যেভাবে লেখা হয়

২০১৯ সাল থেকে আমি প্রতিটি এশীয় ওয়ানডের ওভার-বাই-ওভার স্কোর, ফিল্ড-সেটিংয়ের হাতে আঁকা ছবি আর টসের রেকর্ড আলাদা শিটে রাখি। এশিয়ার সাতটি প্রধান ভেন্যু — কলম্বো, দুবাই, আবুধাবি, চেন্নাই, কলকাতা, ঢাকা, দিল্লি — এই সাতটির ২০১৯-পরবর্তী ২১৪টি দিবা-রাত্রির ওয়ানডেতে একটা প্যাটার্ন স্পষ্ট: ৪১-৫০ ওভারে রান-রেট বাড়ছে, কিন্তু ফল নির্ধারিত হয়ে যাচ্ছে তার অনেক আগেই।

কারণটা কাঠামোগত। এশিয়ার পিচ এখন আগের মতো ধীর নয় — নতুন বলে সিম নড়ে, ফিল্ডিং রেস্ট্রিকশনে বল ব্যাটে আসে। কিন্তু ২০ ওভার পার হলে বল গ্রিপ নিতে শুরু করে, আর সেই গ্রিপই স্পিনারের হাতিয়ার। শুরুর দিকে বল উঁচুতে আসে, ৩০ ওভারের পরে আসে ধীরে ও নিচুতে। নিয়মটা জানা থাকলে ফেজ-স্ক্রিপ্ট লেখা সহজ কাজ।

এর সঙ্গে যোগ হয় পরিবেশগত ভেরিয়েবল। দিল্লি ও দুবাইয়ের স্কোয়ার বাউন্ডারি ছোট — ৬৫ থেকে ৬৮ গজ — তাই ফিল্ড-সেটিং কখনোই চারদিক বন্ধ করতে পারে না, একটা দিক খোলা রাখতেই হয়। কলম্বো ও ঢাকার সন্ধ্যায় শিশির পড়ে; শিশির পড়লে স্পিনারদের গ্রিপ ৩০ ওভারের পরে প্রায় চলে যায়। ট্রাভেল লোডও হিসাবে ঢোকে — তিন দিনের ব্যবধানে এক ভেন্যু থেকে আরেক ভেন্যুতে গেলে সিমারদের চতুর্থ স্পেলে গতি ২-৩ কিমি/ঘণ্টা নেমে আসে।

বোলিং কোচদের তিন স্তরের স্ক্রিপ্ট

চার বছর ধরে যেটা দেখছি, সেটা হলো এশিয়ার বোলিং কোচদের মধ্যপর্বের জন্য তৈরি একটি নির্দিষ্ট ছক, যার তিনটি স্তর আছে।

প্রথম স্তর, ১১-২০ ওভার: দু'জন স্পিনার একসঙ্গে, দুই পাশে স্কয়ার ফিল্ডার, লং-অন ও লং-অফ তুলে দেওয়া। উদ্দেশ্য উইকেট নয়, ডট বল তৈরি করা। রিস্ট-স্পিনারেরা এখানে সুবিধা পান, কারণ তাঁরা দুই দিকেই টার্ন পান — অফ-স্পিনারকে লাইন ধরে খেলার সুযোগ থাকে, রিস্ট-স্পিনারকে সেটা দিতে হয় না।

দ্বিতীয় স্তর, ২১-৩০: সেট হয়ে যাওয়া ব্যাটসম্যানের বিপরীতে অ্যাঙ্গেল বদল। অফ-স্টাম্পের বাইরে রেখে কাটার দিয়ে বাউন্ডারি কমানো, আর মিড-উইকেটে ডাবল নেওয়ার সুযোগ বন্ধ করা।

তৃতীয় স্তর, ৩১-৪০: একজন পার্ট-টাইমারের এক ওভার, উপরে চাপ ধরে রাখার জন্য।

মধ্যপর্বের আসল পরিমাপ উইকেট নয়, ডট বলের শতাংশ। ২০১৯-২০ মৌসুমে এশীয় ওয়ানডেতে ১১-৪০ ওভারে ডট-বলের হার ছিল ৩৯ ভাগ; ২০২৪-২৫ মৌসুমে সেটা ৪৬ ভাগে পৌঁছেছে। যে দল ওই ত্রিশ ওভারে ২১০ রান তুলতে পারছে, সে শেষ দশ ওভারে ফিল্ড-রেস্ট্রিকশনের সুবিধা নিয়ে ৯৫-১০০ যোগ করে নিচ্ছে — প্যাটার্নটা প্রায় স্থির।

অন্য ভাবে বললে, এশিয়ার ওয়ানডে এখন একটি ত্রিশ ওভারের খেলা, যার শেষে বিশ ওভারের বোনাস জুড়ে দেওয়া হয়।

এই ছকের ট্রেড-অফ স্পষ্ট। স্পিনারকে ৩০-৪০ ওভারে খাটিয়ে দিলে তাঁর কোটা শেষ, ফলে ৪৬-৫০-এ আপনি হারান আপনার সেরা ডেথ বোলিং অপশনটাই। অনেক ক্যাপ্টেন সিমারকে শেষের জন্য জমা রেখে ৩৩ ও ৩৫-এ পার্ট-টাইমার আনেন — লিক হয় ঠিক ওই দুই ওভারে। গত তিন মৌসুমে এশীয় ওয়ানডেতে ৩১-৪০ ওভারে পার্ট-টাইমারদের ইকোনমি ৬.৮, আর ওই স্পেলেই পড়েছে মোট উইকেটের ২২ ভাগ।

আমার ২০১৭ সালের তিন অংশের টেমপ্লেট — ডিফেন্সিভ শেপ, ট্রানজিশন জিওমেট্রি, কোচিং অ্যাডজাস্টমেন্ট — এই প্যাটার্নেই তৈরি হয়েছিল। মিডল-ওভার সঙ্কোচন হলো ডিফেন্সিভ শেপ; চেজিং দলের সিঙ্গেল-থেকে-ডাবল রূপান্তর হলো ট্রানজিশন; আর ক্যাপ্টেন কখন স্পিন ভাঙবেন, সেটা কোচিং অ্যাডজাস্টমেন্ট। আমি তিন অংশের একটা টেমপ্লেট বানিয়েছিলাম, তারপর ম্যাচগুলো সেটা সুন্দরভাবে ভেঙে দিতে শুরু করল।

ফুটবলের ফ্রেম, আর তার সীমা

যুক্তি সরাসরি ফুটবল থেকে ধার করা যায়। ২০১৮ বিশ্বকাপ ফাইনালে ফ্রান্স ঠিক এই নীতিতেই খেলেছিল — বল দখল নয়, নিজের অর্ধে কম্প্যাক্ট ব্লক বসিয়ে প্রতিপক্ষকে বাইরের দিকে ঠেলে দেওয়া, তারপর ট্রানজিশনে আঘাত। ক্রিকেটে একই যন্ত্র: স্পিনারকে ভেতরে ঢুকতে না দেওয়া, অফ-স্টাম্পের বাইরের বল বারবার খেলতে বাধ্য করা, আর মিড-উইকেটে ডাবল নেওয়ার সুযোগ বন্ধ রাখা।

সীমাটাও পরিষ্কার। ফুটবলে ডিফেন্সিভ ব্লক ভাঙার জন্য পাসের গতি বদলানো যায়, ক্রিকেটে বল বদলানো যায় না। ওয়ানডের বল শুধু পুরোনো হয়, আর বল পুরোনো হয়ে গেলে স্পিনারের অস্ত্রও ক্ষয়ে যায়। তাই উপমাটা ২৫ থেকে ৩৫ ওভার পর্যন্ত কাজ করে, তার পরে স্ক্রিপ্ট নিজেই বদলে যায়।

ব্যাটিং দলের পাল্টা চাল তিনটি, আর তিনটিই আমার লগে বারবার ফিরে এসেছে। এক, ক্রিজ ছেড়ে খেলা — পিচ বদলানো, যাতে স্পিনার লেংথ বদলাতে বাধ্য হন। দুই, ২৫ ওভারের পরে একজন অ্যাংকর ব্যাটারকে ৬০-এর নিচে স্ট্রাইক রেটে খেলতে দেওয়া, আর ৪০ ওভারের পরে তাকে ছেড়ে দেওয়া। তিন, পেয়ারের ভেতরে বাঁ-হাতি-ডান-হাতি জুটি ধরে রাখা, যাতে ফিল্ড-সেটিং অপ্টিমাইজ করা না যায়।

এশিয়ার বর্তমান ওয়ানডে ম্যাটের আসল প্রতিযোগিতা স্পিন বনাম ফুটওয়ার্ক, সিম বনাম ডেথ-বোলিং নয়।

নির্বাহের অন্ধ দাগ

আমার নিজের লগ আমাকে একটা জায়গায় বারবার ভুল করিয়েছে: আমি ফিল্ড-সেটিং দেখে ভবিষ্যদ্বাণী করতে বসি, আর ভুলে যাই যে সেটিং কাগজের ব্যাপার, নির্বাহ আলাদা।

তিনটি জায়গায় এই ছক প্রায় প্রতি সিরিজেই ভাঙে।

শিশির। কলম্বোর দিবা-রাত্রির ম্যাচে ৩২ ওভারের পরে স্পিনারের হাত থেকে বল পিচে পড়েই স্লাইড করে। তখন মধ্যপর্বের সঙ্কোচন নিজেই ফাঁদ হয়ে ওঠে — আপনি দুই স্পিনার খাটিয়ে নব্বই রান বাঁচালেন, কিন্তু ৩৮-৪৫ ওভারে পার্ট-টাইমাররা সত্তর রান দিয়ে পুরো লাভ মুছে দিল। ২০২৩ এশিয়া কাপে কলম্বোতে এটা দু'বার ঘটেছে।

রান-আউট। সঙ্কোচন-ছকের জীবনের রেখা এক ওভারের এক স্ট্রাইক-সিঙ্গেল, আর সেই স্ট্রাইক-সিঙ্গেল আটকাতে ফিল্ডারের দুই কদম দৌড়তে হয়। যেদিন সেই দুই কদম ধীর হয়ে যায়, সেদিন স্কোরবোর্ডে ২১৫ থাকে না — ৪০ ওভারে দাঁড়ায় ২৪০।

লাইভ সিদ্ধান্তের বিন্দু। ৩২ ওভারে দাঁড়িয়ে একজন ক্যাপ্টেনের হাতে সত্যিই দুইটা রাস্তা থাকে — হয় স্ট্রাইক সিমারকে ৩৪ ও ৩৬ ওভারে খাটিয়ে সেট ব্যাটসম্যানকে ভাঙা, নয় ৪৮ ও ৫০ ওভারের জন্য তাকে তাজা রাখা। দ্বিতীয় রাস্তাটা নিরাপদ লাগে, কিন্তু লগ বলছে, যেসব ম্যাচে ক্যাপ্টেন সেট পেয়ার ৩৫ ওভারের আগে ভাঙতে পারেননি, সেগুলোর ৬৮ ভাগে প্রতিপক্ষ শেষ পাঁচ ওভারে ষাটের বেশি তুলেছে।

টেপ মিথ্যা বলে না; সে শুধু সঠিক প্রশ্নের জন্য অপেক্ষা করে। যে প্রশ্নটা আমি এতদিন করিনি, সেটা হলো: এই ছক কি বলের পুরোনো হওয়ার ছন্দ ধরে লেখা, নাকি ক্যাপ্টেনের ভয় ধরে? প্রথমটার উত্তর ডেটা, দ্বিতীয়টার উত্তর টস।

পরের সিরিজে যা দেখব

পরের সিরিজে আমি স্কোরকার্ডের মৃত্যু-ওভার কলামটা একপাশে সরিয়ে রাখছি। প্রতি ম্যাচে তিনটি জিনিস লিখে রাখব: ২৮ থেকে ৩৮ ওভারে পড়ে যাওয়া উইকেটের সংখ্যা; শিশিরের সম্ভাবনা শতাংশ, এবং সেটা বল পাওয়া স্পিনারের হাত থেকে কত উইকেট নিল (তুলনাটা অন্য স্পিনারদের সঙ্গে); আর ৩৫ ওভারে বল দেওয়া সিমারের ফিগার — সেটাই বলে দেবে ক্যাপ্টেন নিরাপত্তা বেছে নিয়েছিলেন, নাকি সুবিধা।

ভালো ভবিষ্যদ্বাণী বিজয়ীর নাম বলে না, প্রক্রিয়ার নাম বলে। আর এই ফেজ-স্ক্রিপ্টে প্রক্রিয়াটা স্পষ্ট: যে দল ১১ থেকে ৪০ ওভারকে ত্রিশ ওভারের খেলা হিসেবে ধরে নিজের সম্পদ ভাগ করে দিতে পারে, সে শেষ দশ ওভারে কখনোই পিছিয়ে থাকবে না।

প্রশ্নটা এখন ক্যাপ্টেনদের সামনে: সেট হয়ে যাওয়া ব্যাটসম্যানকে আটকাতে আপনি কি ৩৫ ওভারেই আপনার সেরা বোলার শেষ করবেন, নাকি ৪৮ ওভারের নামে তাকে লুকিয়ে রাখবেন?