সেনভেস পার্ক থেকে ঢাকার ময়দান: এশিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ পাইপলাইনের অলিখিত স্তর

৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০, পচেফস্ট্রুম। সেনভেস পার্কের ফ্লাডলাইট তখনও জ্বলছে, অথচ গ্যালারিতে সাতশো দর্শকও নেই। স্কোরবোর্ডে ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে ছেঁটে দেওয়া লক্ষ্য ১৭০, বাংলাদেশের হাতে তিন উইকেট। আমি লন্ডনের একটি ছোট ফ্ল্যাটে ল্যাপটপের সামনে বসে আছি, হাতে নোটবুক, পাশে ঠান্ডা হয়ে যাওয়া চা। স্ক্রিনে যাকে দেখছি — রাকিবুল হাসান — সে মূলত বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনার, ব্যাট হাতে ছয় নম্বরে নামার কথা তার কখনও ছিল না। কিন্তু শেষ রানটা সে-ই তুলে নিল। বাংলাদেশ প্রথমবার কোনো আইসিসি বিশ্বকাপ জিতল, অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে, ভারতের বিপক্ষে, তিন উইকেটে। নোটবুকে সেই রাতের এন্ট্রি আজও আছে: “শেষ ওভারের পর, রাকিবুল, লেগ সাইড, প্রতিধ্বনি ছাড়া স্টেডিয়াম।” খালি স্টেডিয়ামে আমি শুনতে শিখেছি এক খেলোয়াড়ের প্রতিধ্বনি — সেটা ২০২০ সালের শিক্ষা, যখন গোটা পৃথিবী থেমে যাওয়ার মুখে, আর ঠিক সেই সময়েই বাংলাদেশের ক্রিকেট তার সবচেয়ে বড় আন্তর্জাতিক শিরোপাটা তুলে নিল প্রায় নীরবতার মধ্যে। অধিনায়ক আকবর আলী ট্রফি হাতে তুলে ধরার সময় যতটা শান্ত ছিলেন, তার চেয়ে বেশি ক্লান্ত দেখাচ্ছিল তাঁকে। সেই রাতের ছয় বছর পরেও আমার কাজ একটাই। আমি সেখানে খুঁজি যেখানে সম্প্রচারের ক্যামেরা তাকাতেও কষ্ট পায়। সেনভেস পার্কের ট্রফিটা ক্যামেরা দেখেছে; কিন্তু যে পাইপলাইন সেই ট্রফিটা বানাল — বিকেএসপির হোস্টেল, ঢাকার ক্লাব ময়দানের ভোরের নেট, কাউন্টি ট্রায়ালে ছিটকে পড়া এক কিশোরের হাঁটু — সেখানে কোনো ক্যামেরা যায় না। এই লেখাটা সেই অন্ধকার স্তরের মানচিত্র। এশিয়ার যুব ক্রিকেট পাইপলাইন আসলে একটি সিস্টেম নয়, অন্তত তিনটি সমান্তরাল স্তর। প্রথম স্তর রাষ্ট্রীয়-প্রাতিষ্ঠানিক: ভারতের জাতীয় ক্রিকেট অ্যাকাডেমি ও বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্ট চক্র, বাংলাদেশের বিকেএসপি, পাকিস্তানের লাহোর ও মুলতানভিত্তিক অ্যাকাডেমি, শ্রীলংকার প্রশিক্ষণ কাঠামো, আফগানিস্তানের পাকিস্তান-প্রবাসী শিবির থেকে উঠে আসা প্রজন্ম। দ্বিতীয় স্তর ফ্র্যাঞ্চাইজি: ২০০৮ সালে শুরু হওয়া আইপিএল, ২০১২ সালের বিপিএল, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, আইএলটি-২০, এসএ-২০। আর তৃতীয় স্তর, যেটি নিয়ে সবচেয়ে কম লেখা হয় — ডায়াস্পোরা: লন্ডন, বার্মিংহাম, টরন্টো বা সিডনির ক্লাব ক্রিকেটে বেড়ে ওঠা দক্ষিণ এশীয় বংশোদ্ভূত তরুণেরা। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে সময়রেখাটা বেশ স্পষ্ট। ১৯৯৯-২০০০ মৌসুমে জাতীয় ক্রিকেট লিগ চালু হওয়ার আগে এখানে বয়সভিত্তিক ক্রিকেট ছিল মূলত স্কুল-কলেজ ও বিশ্ববিদ্যালয়কেন্দ্রিক, যার বাইরে একটি জাতীয় সিঁড়ি তৈরি হয়নি। ২০০০ সালে টেস্ট মর্যাদা পাওয়া, ২০০৫ সালের ১০ জানুয়ারি চট্টগ্রামের এম এ আজিজ স্টেডিয়ামে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ২২৬ রানে প্রথম টেস্ট জয়, এবং ২০০৭ সালের ১৭ মার্চ পোর্ট অব স্পেনে ভারতের বিপক্ষে পাঁচ উইকেটে বিশ্বকাপ জয় — এই তিনটি মুহূর্ত দেখায় যে বাংলাদেশের ক্রিকেট প্রায় এক প্রজন্ম পিছিয়ে থেকে, একটা ঝাঁক হিসেবে লাফ দিয়ে এগিয়েছে। ব্যক্তিগত নায়কের চেয়ে সমষ্টির লাফ এখানে বেশি কাজ করেছে। এশিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ মানচিত্রে ভারত ২০১৮ সালে মাউন্ট মাউনগানুইয়ে অস্ট্রেলিয়াকে ৮ উইকেটে হারিয়ে এবং ২০২২ সালে অ্যান্টিগায় ইংল্যান্ডকে ৪ উইকেটে হারিয়ে শিরোপা জিতেছে; ২০২৪ সালের ১১ ফেব্রুয়ারি বেননিতে ফাইনালে অস্ট্রেলিয়া ভারতকে ৭৯ রানে হারিয়েছে। এই ধারাবাহিকতায় ২০২০ সালের বাংলাদেশি শিরোপাটা একটি ব্যতিক্রম, আর ব্যতিক্রমগুলোই খননের আসল জায়গা। যে মডেলে এই ব্যতিক্রম জন্মেছিল, সেটা বিশ্লেষণ না করলে পরের ব্যতিক্রমটাও আসবে না। সেই একাদশের বোলিং আক্রমণের গঠনটা দেখুন। শরিফুল ইসলাম বাঁহাতি পেসার, নতুন বলে ইনসুইং করতেন, আর তাঁর সবচেয়ে বড় অস্ত্র ছিল বাঁহাতি কোণ থেকে ডানহাতি ব্যাটারের প্যাডে ঢোকার লাইন। রাকিবুল হাসান বল ছাড়ার মুহূর্তে হাতের কনুই প্রায় সোজা রাখতেন, ফলে ড্রিফট কম, স্কিড বেশি। অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে এই ‘কম বৈচিত্র্য, বেশি নির্ভুলতা’ মডেলটাই বেশি কাজ করে, কারণ এই বয়সে ব্যাটসম্যানের সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময়সূচি এখনও স্থির হয়নি। যে বোলার নিজের বুদ্ধি লুকিয়ে রাখে, তাকে এই স্তরে মোকাবিলা করা কঠিন; যে বোলার প্রতি বলে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করে, তাকে পাঠ করা সহজ। ব্যাটিংয়ে দুই ধরনের মেজাজ ছিল। মাহমুদুল হাসান জয় ধৈর্যের ব্যাটসম্যান — কভার ড্রাইভে তাঁর ফ্রন্ট-ফুট প্লেসমেন্ট বয়সভিত্তিক স্তরের প্রচলিত ধরনের চেয়ে পিছিয়ে ছিল, ওজন বল ছাড়ার আগ পর্যন্ত পিছনে থাকত। তাওহিদ হৃদয় উল্টো ছবি — দ্রুত হাত, লাইন ক্রস করার সময় কোমরের ঘূর্ণন বেশি, ফলে চোটের আশঙ্কাও বেশি। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে এই দুই মেজাজের ভারসাম্যটাই বাংলাদেশের সেই ব্যাটিং লাইনআপকে টেনে নিয়েছিল, কারণ একজনের নিঃশব্দতা অন্যজনের তাড়াহুড়োকে ঢেকে দিত। শারীরিক দিক থেকে আমার সবচেয়ে বড় উদ্বেগ সবসময় বোলিং লোড নিয়ে। ১৭-১৮ বছর বয়সে একজন পেসার যদি অনূর্ধ্ব-১৯ টুর্নামেন্ট শেষ করে সরাসরি জাতীয় ক্রিকেট লিগের চার দিনের ম্যাচে ঢুকে পড়ে, তার সাপ্তাহিক ডেলিভারি সংখ্যা প্রায় দ্বিগুণ হয়ে যায় — অথচ কোর স্ট্যাবিলিটি আর হাড়ের ঘনত্ব সেই লোড পুরোপুরি নিতে তৈরি হয় কুড়ি বছরের পর। কাইনেসিওলজিতে পড়ার সময় আমি এই তালিকাটা হাতে লিখে রাখতাম, এখনও রাখি। লোড আর বয়সের এই ফাঁকটাই এশিয়ার যুব পেসারদের সবচেয়ে বড় নীরব ঝুঁকি। মানসিক দিকটা মাপা কঠিন, কিন্তু অসম্ভব নয়। আমার প্রতিটি রিপোর্টে একটি অংশ থাকে — ‘রেজিলিয়েন্স ও সাপোর্ট’। কোচের সঙ্গে কথা না বলে, পরিবারের সঙ্গে কথা না বলে আমি কোনো তরুণের প্রোফাইল লিখি না। ২০২০ সালে এই নিয়মটা শিখেছিলাম একটি ব্যয়বহুল ভুলের পর। মিলওয়ালের অ্যাকাডেমি থেকে ছাড়া পাওয়া এক তরুণের প্রথম ট্রায়ালেই হাঁটুর লিগামেন্ট ছিঁড়ে গিয়েছিল, আর সেই শূন্য স্টেডিয়ামের নীরবতায় বসে আমি প্রায় স্কাউটিং ছেড়েই দিয়েছিলাম। কলাম রিভের আরও ভালো প্রাপ্য ছিল। সেই থেকে আমার হিসাব বদলে গেছে। এখন আমি প্রতিভার শীর্ষবিন্দু নয়, প্রতিভার ভরবেগ মাপি — কে কত দ্রুত শিখছে, ভুলে যাওয়া জিনিস ফিরে পেতে কত সময় নিচ্ছে, আর ফেরার পথে তার পাশে কে দাঁড়িয়ে আছে। এটাকে আমি বলি প্রতিধ্বনি-সূচক। যার প্রতিধ্বনি দুর্বল, তার সাথে বড় ট্রফি বড় ঝুঁকি। সংখ্যার দিকটা শীতল, কিন্তু সত্য। ২০২০ সালের সেই ফাইনাল একাদশের মধ্যে জাতীয় দলের সাদা বলের জার্সি গায়ে দিয়েছেন হাতে গোনা চার-পাঁচজন, টেস্টে ধারাবাহিক হয়েছেন আরও কম। শিরোপার পরের ছয় বছরে বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ সাফল্য প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে রূপান্তরিত হয়েছে কেবল একটি ছোট শতাংশে। অর্থাৎ যে পাইপলাইন প্রথম ধাপে বিশ্বসেরা দল বানাতে পারে, সেই পাইপলাইনই দ্বিতীয় ধাপে সেই দলের বেশিরভাগকে হারিয়ে ফেলে। এখানেই আমার মূল আপত্তি, আর এখানেই লেখাটা সবচেয়ে বেশি অস্বস্তিকর দিকে মোড় নেয়। ২০২০ সালের ট্রফিটা বাংলাদেশের ক্রিকেট উন্নয়নের প্রমাণ নয়; এটা একটা বিজ্ঞপ্তি — প্রথম ধাপ বিশ্বমানের, দ্বিতীয় ধাপ ভেঙে পড়ছে। ফাইনালের পরের বছরগুলোতে সেই তরুণদের সামনে দুটো রাস্তাই খোলা ছিল: জাতীয় ক্রিকেট লিগের সংকীর্ণ চক্র, অথবা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের কুড়ি ওভারের শর্টকাট। একটি পূর্ণাঙ্গ প্রথম শ্রেণির ক্যারিয়ারের শিকড় গাড়ার জায়গাটা দুইয়ের মাঝখানের ফাঁকে চাপা পড়েছে, আর সেখানে কোনো পতাকা পোঁতা থাকে না। ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার প্রশিক্ষণের অগ্রাধিকারও বদলে দিয়েছে। কয়েক মৌসুমের নোট ঘেঁটে আমি লক্ষ করছি: তরুণ ব্যাটাররা এখন নতুন বলের পুঁথিগত টেকনিক আগে শেখে, আর শর্ট-ফরম্যাটের স্লগ সুইপ পরে; আগে এই ক্রমটা উল্টো ছিল। প্রতি ম্যাচে ইনিংসের শেষ দশ ওভার এখন স্কোয়াডের গভীরতার যুদ্ধ, আর সেই যুদ্ধে ছোট গণ্ডির দেশগুলো তাদের দশম-একাদশ প্লেয়ারকে কম দামে বাজারে ছাড়ে। মূল দামটা নির্ধারিত হয় কুড়ি ওভারে, চার দিনে নয়। ডায়াস্পোরার স্তরটা আরও নির্মম। ব্রিটেনে জন্মসূত্রে পাসপোর্ট থাকা বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত এক কিশোর কাউন্টির দ্বিতীয় একাদশে খেলছে — সে বাংলাদেশের বোর্ডের হিসাবের বাইরে। একবার ইংল্যান্ডের বয়সভিত্তিক দলে ঢুকে গেলে বাংলাদেশ তাকে আর ফিরে পায় না। উল্টোদিকে ইংলিশ কাউন্টিগুলোও তার ওপর ভরসা করে নিজেদের স্কোয়াড ভরাট করে, কারণ স্থানীয়ভাবে গড়া খেলোয়াড়ের দাম বিদেশি খেলোয়াড়ের চেয়ে অনেক কম। প্রতিভা এখানে রাষ্ট্র ছাড়িয়ে যায়, কিন্তু সেই যাত্রাপথের হিসাব কারও খাতায় ওঠে না। তাহলে সাফল্যের সম্ভাবনা কত? আমার হিসাবে বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে বড় শিরোপার সম্ভাবনা এখনও মাঝারি থেকে উচ্চ — ব্যাচ তৈরি করার ক্ষমতা আছে, আছে বাঁহাতি পেস আর স্পিনের একটা চেনা ছাঁচ। কিন্তু সেই ব্যাচ থেকে দুজন টেস্টমানের পেসার আর একজন টপ-অর্ডার ব্যাটার বেরোনোর সম্ভাবনা এখনও কম, কারণ শেষ ধাপের সিঁড়িটা অসম্পূর্ণ। আমার নোটবুক একটা খননক্ষেত্র; প্রতিটি পাতায় একটা ঋতু, আর প্রতিটি ঋতুতে একই প্রশ্ন — পরের রাকিবুল হাসানকে আমরা কোন মাঠে খুঁজব, সেনভেস পার্কে না ঢাকার ময়দানে?