বিপিএল উইন্ডো, এনওসি আর মৌসুমি ক্যালেন্ডার: এশিয়ার ক্রিকেট বাজারে স্কোয়াড গড়ার আসল ঘড়ি

গত বিপিএল আসরে মিরপুরে এক রাতে ১৬৮ রান তাড়া করছিল স্বাগতিক দল। সতেরোতম ওভারে স্পিনার ফিরলেন, আর দুই ওভার আগেই ডিপ মিডউইকেটের ফিল্ডারটিকে ট্র্যাক্টর-বিহাইন্ড-স্কয়ার থেকে সরিয়ে আনা হয়েছিল। সেই ওভারের ছয় বলে চারটিই গেল ঠিক সেই ফাঁকা জায়গায়, যেটা কেউ ভরাট করেনি। স্কোরবোর্ডে ম্যাচ হেরেছিল স্বাগতিকরা; কাঠামোর খাতায় প্রতিপক্ষ।

সেই রাতে রাত দুইটা পর্যন্ত টেপ চালু রেখেছিলাম। গল্পটা রান-রেটের ছিল না, ছিল স্কোয়াড বিল্ডিংয়ের একটা ঘড়ি। যে পাঁচ বিদেশি খেলোয়াড় কুড়ি দিন আগে যোগ দিয়েছিলেন, তাঁদের দুজন ওই কুড়ি দিনেই আটটি ম্যাচ খেলে ফেলেছিলেন — তিনটি আলাদা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে, দুই মহাদেশে, দুই ধরনের পিচে। স্কোয়াড টলে গিয়েছিল বোলিং অ্যাকশনে নয়, বিমানবন্দরের টাইমটেবিলে। এই নিবন্ধটা সেই টাইমটেবিলের হিসাব।

গত চার বছর ধরে খুলনার ঘরে বসে আমি প্রতিটি বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের প্লেয়ার-মুভমেন্ট ট্র্যাক করছি। ২০১৭ সালের পর থেকে আমার নোটবুকের প্রথম পাতায় থাকে ফরমেশন লাইন আর দ্বিতীয় পাতায় একটা জ্যামিতিক বাক্য — তারপর খেলোয়াড়ের নাম। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে সেই জ্যামিতিটা আরও নির্দয়, কারণ এখানে ফরমেশন বদলায় স্কাউটিং রিপোর্ট অনুযায়ী, আর স্কাউটিং রিপোর্ট বদলায় ভিসা আর এনওসি অনুযায়ী। আমি ট্রান্সফারকে দেখতে শুরু করলাম আবহাওয়া ব্যবস্থা হিসেবে, পিচকে জলবায়ু হিসেবে।

প্রেক্ষাপট: জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি এখন এশিয়ার সবচেয়ে ভিড়ের মাস

এশিয়ার পেশাদার ক্রিকেটে এখন অন্তত ছয়টি বাজার একই সময়ে দরজা খোলে। সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি২০ জানুয়ারি থেকে, দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০-ও জানুয়ারিতে, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে, পাকিস্তান সুপার লিগ ফেব্রুয়ারি থেকে মার্চে, আর ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ মার্চের শেষ থেকে মে পর্যন্ত। এর বাইরে শ্রীলঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ, বিগ ব্যাশ লিগ আর দ্য হান্ড্রেড — সব মিলিয়ে বছরের এগারো মাসেই কোথাও না কোথাও একটা উইন্ডো খোলা থাকে।

বাংলাদেশের নিজের ঘড়িটা এর মধ্যে সবচেয়ে সংকটে। জুন থেকে সেপ্টেম্বর মৌসুমি বর্ষা — এই চার মাসে ঢাকার আউটফিল্ডে পানি জমে, ঘাস নষ্ট হয়, কাভার টানার খরচ বাড়ে। ফলে বিপিএল টেনে আনা হয়েছে শুকনো শীতের জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে, ন্যাশনাল ক্রিকেট লিগ অক্টোবর-ডিসেম্বরে, আর ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ এপ্রিল-মে মাসে। বর্ষাটা শুধু ম্যাচ বাতিল করে না, পুরো স্কোয়াড-বাজেটের টাইমলাইনটা সে-ই লিখে দেয়। বাতিল হওয়া মৌসুম ক্যালেন্ডারটাকে অদৃশ্য কালিতে নতুন করে লিখে গেছে — ২০১৯ সালের সেই আইপিএল-পূর্ব শীতকালীন স্লট থেকে বিপিএল আজ পর্যন্ত সেই লিখনভঙ্গি মেনেই চলছে।

এই ঘনত্বের একটা সরাসরি ফল আছে। জানুয়ারিতে খেলোয়াড়ের হাতে একই মুহূর্তে দুটি বা তিনটি চুক্তি থাকতে পারে, আর কোন চুক্তিটা তিনি আগে বেছে নেবেন, সেটা ঠিক করে দেয় বোর্ডের ছাড়পত্রের তারিখ। এখানেই এশিয়ার ক্রিকেট বাজারের কেন্দ্রীয় যন্ত্রটা লুকিয়ে আছে, আর সেটার নাম ট্রান্সফার ফি নয় — নাম এনওসি।

মূল বিশ্লেষণ: টাকা নয়, কাগজই আসল দাম ঠিক করে

ফুটবলের ট্রান্সফার মার্কেটে দাম একটা সংখ্যা — ৪০ মিলিয়ন ইউরো, রিলিজ ক্লজ, লোন-উইথ-অবলিগেশন। ক্রিকেটে সেই সংখ্যাটা নেই। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলোয়াড় কেনা হয় ড্রাফট বা অকশনে, আর তারপরে তাঁকে মাঠে নামানোর আগে দরকার একটা নো অবজেকশন সার্টিফিকেট। এই কাগজটা কোনো ক্লাব ইস্যু করে না, ইস্যু করে জাতীয় বোর্ড। মানে যে সংস্থা খেলোয়াড়ের ওয়ার্কলোড নিয়ন্ত্রণ করে, সে-ই ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সরবরাহ-লাইন নিয়ন্ত্রণ করে।

এখান থেকে যে তিনটি যন্ত্র বেরিয়ে আসে, সেগুলোই আসলে এশিয়ার স্কোয়াড-বাজার চালায়।

এক, সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্ট আর এনওসি-র সময়সূচি। বোর্ড সাধারণত নিজের সিরিজ বা ক্যাম্প শেষ হওয়ার পরে খেলোয়াড় ছাড়ে, কখনও লিগ শুরুর পাঁচ দিন আগে, কখনও দশ দিন আগে। ফ্র্যাঞ্চাইজি তার বিদেশি কোটা তখনই পূরণ করতে পারে, যখন ছাড়পত্র হাতে আসে। ফলে অকশনে কেনা দলটা কাগজে সম্পূর্ণ, মাঠে অসম্পূর্ণ — ম্যাচের প্রথম দুই সপ্তাহে সেই দলটাকে বারবার রিপ্লেসমেন্ট ড্রাফট থেকে খেলোয়াড় আনতে হয়।

দুই, পার্ট-সিজন চুক্তি আর রিপ্লেসমেন্ট ড্রাফট। এটাই ক্রিকেটের লোন-উইথ-অবলিগেশন সংস্করণ। একজন পেসার জানুয়ারিতে আইএলটি২০-তে ছয় ম্যাচ, ফেব্রুয়ারিতে বিপিএল-এ আট ম্যাচ, মার্চে পিএসএল-এ আরও কয়েকটা — এই টুকরো টুকরো চুক্তিগুলো ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য ঝুঁকি কমিয়ে দেয়, কিন্তু খেলোয়াড়ের শরীরের কোনো একক মালিক থাকে না। কে তার বোলিং লোডের হিসাব রাখবে? বোর্ড বলে কাজটা আমার, ফ্র্যাঞ্চাইজি বলে ম্যাচ ফি-র ভেতরেই সেটা ধরা আছে। মাঝখানে পড়ে থাকেন খেলোয়াড়।

তিন, বেতন-বিল আর দেশীয় পুলের গভীরতা। বিপিএল-এ একজন দেশীয় খেলোয়াড়ের ক্যাটাগরি ফি আর একজন অভিজ্ঞ বিদেশি পেসারের ফি-র মধ্যে ফারাকটা ক্রমেই বেড়েছে। ফ্র্যাঞ্চাইজির হিসাব সরল: চার বিদেশি স্লটে সর্বোচ্চ রিটার্ন, আর বাকি সাতটা স্লট দেশীয় বেস থেকে। এই বেসটা তৈরি করে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ আর এনসিএল — অর্থাৎ এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার আসলে জাতীয় ঘরোয়া টুর্নামেন্টের উপর পরজীবীর মতো বসে আছে। যে পুল কেউ বিনিয়োগে গড়ে তোলে না, সে পুল থেকেই সবাই মুনাফা তোলে।

এই তিনটি যন্ত্র একসাথে কাজ করলে মাঠে কী দাঁড়ায়, সেটার প্রমাণ টেপে আছে। ওই কুড়ি দিনে আট ম্যাচ খেলা পেসারের স্পিড ম্যাপ দেখুন: প্রথম তিন ম্যাচে তাঁর গড় গতি ছিল ১৩৭-১৪০ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টা, পঞ্চম ম্যাচে তা নেমেছে ১৩১-এ, আর অষ্টম ম্যাচে তিনি ওভারের শেষ দুটি বল ছুঁড়েছেন ১২৭-এ। সাথে পাল্লা দিয়ে বেড়েছে শর্ট বলের অনুপাত — ক্লান্ত পেসার উচ্চতা খোঁজে, লেংথ খোঁজে না। ক্যামেরায় এটা জাদুর মতো দেখায়। ঘড়িতে এটা শুধু লোড ম্যানেজমেন্টের ব্যর্থতা।

এখানে একটা মৌসুমি ছাড়পত্র রাখা দরকার, নইলে বিশ্লেষণটা অতি-নির্ধারক হয়ে যায়। ওই সতেরোতম ওভারে ফিল্ড প্লেসমেন্টের ভুলটা হয়েছিল, এটা সত্যি — কিন্তু অন্য একটা ম্যাচে একই ভুল প্লেসমেন্টে ক্যাচ উঠেছিল তৃতীয় রিং-এ, আর দল জিতেছিল। নির্মাণ ও কাঠামো সম্ভাবনা তৈরি করে, শেষ বলে মুদ্রাটা উল্টে দেয় দক্ষতা বা ভাগ্য। ম্যাচের ফল সবসময় কাঠামোর সন্তান নয়।

তারপরও খেলা নয়টি ম্যাচের আটটিতে কাঠামো জিতে যায়। বিপিএল-এর পিচগুলো এর সবচেয়ে পরিষ্কার সাক্ষী। মিরপুরে ফেব্রুয়ারিতে বল কমে আসে, পিচ ধীর হয়, স্পিন ধীরে ধীরে রাজত্ব করে। সিলেটে প্রায়ই তিনশোর উপর রান ওঠে, কারণ আউটফিল্ড ছোট আর বাতাস শুকনো। চট্টগ্রামে ভেজা গ্যালারির বাতাস রাতে ডিউ নামায়, আর দ্বিতীয় ইনিংসে স্পিনারকে ভেজা বল দিয়ে বোলিং করাতে হয়। ক্যালেন্ডার আর ভূগোল মিলে একটা দলের বোলিং প্ল্যান ঠিক করে দেয়, কোচের বোর্ডের চেয়ে বেশি জোরে। গ্যালারি চুপ হলে ট্যাকটিক্স পুরো বাক্যে কথা বলতে শুরু করে — আর ফেব্রুয়ারির মিরপুরে গ্যালারি প্রায়ই চুপ থাকে, কারণ ট্র্যাক্টরের আওয়াজে সেটা কেউ টের পায় না।

আমি কুড়িটি ম্যাচের ফিল্ড-ম্যাপ মিলিয়ে দেখেছি: যে দলগুলো জানুয়ারির শেষ সপ্তাহে পূর্ণ বিদেশি কোটা পেয়েছে, তারা প্রথম তিন ম্যাচে গড়ে ১.৮টি অতিরিক্ত রান আটকেছে প্রতি ইনিংসে। যে দলগুলো ফেব্রুয়ারিতে ধাপে ধাপে খেলোয়াড় পেয়েছে, তাদের সংখ্যাটা ০.৪। এই ফারাকটা টুর্নামেন্টের পয়েন্ট টেবিলে চার থেকে ছয় পয়েন্টের ব্যবধানে অনুবাদ হয়। এনওসি-র তারিখ আর পয়েন্ট টেবিলের মধ্যে যে সরলরেখা আছে, সেটা কেউ আঁকে না — কারণ রেখাটা চুক্তিপত্রে থাকে, স্কোরকার্ডে থাকে না।

বোলিং লোডের হিসাবটা আরেকবার দেখুন, এবার অন্য দিক থেকে। একা একজন পেসার টুর্নামেন্টে ৪০ ওভার বল করেন ধরে নিলে, প্রতিটি ওভারের মধ্যে তাঁর গড় বিশ্রাম ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে প্রায় ৪২ ঘণ্টা। দ্বিপাক্ষিক সিরিজে সেই বিশ্রাম ৭২ থেকে ৯৬ ঘণ্টা। এটা স্লেজিং নয়, এটা ফিজিওলজি। কুড়ি দিনে আট ম্যাচ মানে পাঁচবার ভিন্ন পিচে বোলিং, তিনবার ভিন্ন ক্যারি-ব্যাগ, দুইবার ভিন্ন টাইম জোন। শরীরের জন্য এটা কন্ডিশনিং, মস্তিষ্কের জন্য এটা ডেটা-ওভারলোড। এখানেই আসে আমার আ স্মৃতির ইনডেক্সিং ভালো হওয়া কোচের কথাটা — তিনি মনে রাখেন কোন বোলার কোন ব্যাটসম্যানকে কোন কোণ থেকে ছাড়েন, কিন্তু মনে রাখা যায় না সপ্তাহ তিন আগে কোন ফ্লাইটে তিনি এসেছিলেন।

বিপরীত দৃষ্টিকোণ: দুর্বল প্রান্তটা ক্যালেন্ডারেই, প্রতিভা-পাচারে নয়

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের যে-কোনো আলোচনা দ্রুত দুই জায়গায় থামে — একজন বলে "বড় লিগ আমাদের তারকা কেড়ে নিচ্ছে", আরেকজন বলে "ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট তারকা তৈরি করছে"। দুটোই মুখের বাক্য, কারণ দুটোই ব্যক্তিকে দায়ী করে। আসল যন্ত্রটা ব্যক্তির উপর বসানো আছে, ব্যক্তির ভেতরে নয়। সমস্যাটা বোর্ড-নিয়ন্ত্রিত ছাড়পত্রের ঘড়িতে।

দেখুন কী ঘটে: জাতীয় বোর্ড খেলোয়াড়কে নিজের ক্যাম্পে ধরে রাখে সর্বশেষ পর্যন্ত, তারপর ছাড়ে। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ ওই ে পড়া খেলোয়াড়ের জন্য বদলে বিকল্প খেলোয়াড় আনে, বিকল্প খেলোয়াড় দুটো ম্যাচ ভালো খেলে ফর্মা-নামা হয়, তারপর আসল খেলোয়াড় এসে প্যাড পরে বসে থাকেন ডাগআউটে। এরপর ফ্র্যাঞ্চাইজি বলেন, খেলোয়াড় প্রস্তুত ছিলেন না। এরপর বোর্ড বলেন, ফ্র্যাঞ্চাইজির অনুশীলনের অভাব। বছর পাঁচেক ধরে এই একই সংলাপ ঘুরছে, আর খেলোয়াড় তার ক্যারিয়ারের সেরা জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিটা তিনটি ভিন্ন বল-স্পন্সরের পতাকার নিচে পার করে দিচ্ছেন।

বিশ্ব ক্রিকেট এখন এটা স্বীকৃতি দিতে শুরু করেছে, কারণ ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড ২০২৪ সালের পর থেকে নিজেদের ফ্র্যাঞ্চাইজিতে খেলোয়াড় ছাড়ার জন্য তথাকথিত এলিট-উইন্ডো ধারণা নিয়ে কাজ করছে, আর সংযুক্ত আরব আমিরাতও জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি স্লটটা ধরে রাখার চেষ্টা করছে। এশিয়ার বোর্ডগুলো এখনও সেই সিদ্ধান্ত নেয়নি। সিদ্ধান্ত না নেওয়াটাও একটা সিদ্ধান্ত, আর সেটার খরচটাই ফ্র্যাঞ্চাইজি দিয়ে দিচ্ছে — বাজেটের অর্ধেক ব্যবহার হয় ফিরতি বিমান টিকিটে, খেলোয়াড়ের মূল্যায়নে নয়।

আরও একটা অস্বস্তিকর তথ্য: যে দেশীয় খেলোয়াড় অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের বড় লিগে যায় না, তার জন্যও বিপিএল প্রায়ই শেষ দুটি ম্যাচের আগে বদলে যাওয়া ফরম্যাটে পভেল হয় — সারসংক্ষেপে বললে, এই দেশের ফ্র্যাঞ্চাইজি কাঠামো এখনও তার নিজের শ্রেষ্ঠ সম্পদের নামমাত্র মূল্য নির্ধারণ করতে পারে না। লোন-অবলিগেশনের সংস্কৃতির গভীরে যে জিনিসটা ঘটে, সেটা এখানে ঘটে ভিন্ন মোড়কে: একটা প্রতিষ্ঠান ক্রমাগত সম্পূর্ণ পূর্ণ হয় না, আর পূর্ণ হওয়ার আগেই খেলোয়াড়টাকে অন্য কেউ নিয়ে যায়। সাফল্যের পরের শুন্য শূন্যই আসল ক্ষতির হিসাব — ট্রফির আগের রাতে কেউ নায়ককে আগে থেকে ধরে রাখে না।

এখানে কাঠামোর সাথে বাস্তবতার একটা সংঘাতও আছে, যেটা আমি এড়িয়ে যেতে চাই না। আর্থিকভাবে ছোট ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য অংশীদারিত্বহীন পূর্ণ কোটা বহন করা সম্ভব নয়, বিশেষত তখন যখন বোর্ড ছাড়পত্রের তারিখ কয়েকদিন আগে ছাড়ে না। অর্থাৎ, ভালো পরিকল্পনা করেও কেউ কেউ বাধ্য হয়ে সংক্ষিপ্ত-মেয়াদি টুকরো চুক্তি করেন। এই বাধ্যবাধকতা বোঝা দরকার, নইলে বিশ্লেষণটা নীতিকথা হয়ে দাঁড়ায়, আর নীতিকথা কোনো ম্যাচ জেতায় না।

পরবর্তী যা দেখবেন (ট্রান্সফার উইন্ডো চেকলিস্ট)

জানুয়ারি ২০২৭-এর উইন্ডোতে আমি তিনটি জিনিস লিখে রাখব। একটি — প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজির বিদেশি খেলোয়াড়ের ভিসার তারিখ আর তার প্রথম ম্যাচের তারিখের ব্যবধান; ব্যবধান যাদের কম, তারাই শেষ চার ম্যাচে সামনে থাকবে। দুই — যারা আগের তিন মাসে দুই লিগে খেলেছেন, তাদের দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিং স্পিডের গ্রাফ — প্রথম তিন ওভার বনাম পরের দুই ওভারের পতনশীল রেখাটাই হবে সবচেয়ে পরিষ্কার ভবিষ্যদ্বাণী। তিন — ত্রিশতম ওভারের পরে ফিল্ড প্লেসমেন্টে ডিপ মিডউইকেট ফাঁকা রাখা হয় কি না; কারণ আজ পর্যন্ত আমি টেপ চালু রেখে দেখেছি, ফাঁকা জায়গা মিথ্যা বলে না, সে শুধু অপেক্ষা করে কে তাতে বল পাঠাবে।