২৯.৫০: তাতিয়ানা স্মিথের ফেরা নিয়ে সংখ্যাটা যা বলে, যা বলে না

২৯.৫০

মিরপুরের খোলা ৫০ মিটার কমপ্লেক্সে ২০১৭ সালের ডিসেম্বরে আমি ২৬.৪ সেকেন্ডে ফাইনাল মিস করেছিলাম ০.৩ সেকেন্ডে। সেদিন ব্যাগ গোছাইনি। এক বন্ধুর ফোন নিয়ে খাতার হিট শিট পড়তে পড়তে শেষ দুটো সেশনের ধারাভাষ্য দিয়েছিলাম, প্রায় চারশো দর্শকের জন্য। বাড়ি ফিরে স্পাইরাল নোটবুকে প্রতিটা লেন, সিড টাইম আর যাচাইযোগ্য স্প্লিট তুলে রেখেছিলাম। নোটবুকটা এক মাসের মধ্যে স্প্রেডশিট হলো, আর একটা নিয়ম দাঁড়িয়ে গেল — অফিসিয়াল রেজাল্ট শিট পাশে না থাকলে আমি কোনো সাঁতারুর সময় মুখে বলি না। আমি লেন লগবুক রাখা চালিয়ে গিয়েছিলাম স্টপওয়াচটা অর্থহীন হয়ে যাওয়ার অনেক পরেও।

এবার সংখ্যাটা এল ২৫ সেপ্টেম্বরের একটা প্রতিবেদনে: ২৯.৫০ সেকেন্ড। দক্ষিণ আফ্রিকার শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপে তাতিয়ানা স্মিথের ৫০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে ব্যক্তিগত সেরা, আর শিরোনামে লেখা — সফল প্রত্যাবর্তন। আমি প্রথমে দুটো জিনিস খুঁজলাম। পুলটা ২৫ মিটার না ৫০ মিটার? স্প্লিট কোথায়? দুটোর একটারও উত্তর ওই প্রতিবেদনে নেই।

প্রসঙ্গ

তাতিয়ানা স্মিথকে অনেক দিন চেনা হয় শোয়েনমেকার নামে। টোকিও ২০২০-এ ২০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে সোনা, ১০০ মিটারে রুপা। প্যারিস ২০২৪-এ ঠিক উল্টো — ১০০ মিটারে সোনা, ২০০ মিটারে রুপা। দুই অলিম্পিকে দুই সোনা, দুই রুপা, আর দক্ষিণ আফ্রিকার সবচেয়ে বেশি অলিম্পিক পদকজয়ী ক্রীড়াবিদের তকমা। ২৭ বছর বয়সে তিনি অবসর নেন, বিয়ের পর উপনাম বদলে স্মিথ হন, এবং এ বছর প্রতিযোগিতায় ফেরেন।

ফেরাটা কোন দরজা দিয়ে, সেটাই আসল তথ্য। তিনি ১০০ বা ২০০ মিটারে ফিরছেন না। লক্ষ্য ৫০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোক, টার্গেট লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮। ইভেন্টটা অলিম্পিক প্রোগ্রামে নতুন — ২০২৮-এ প্রথমবার ৫০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোক, বাটারফ্লাই ও ব্যাকস্ট্রোকে অলিম্পিক পদক দেওয়া হবে। যে দৌড়ে তিনি ঢুকছেন, তার বৈশ্বিক সিঁড়ি এখনো সম্পূর্ণ গড়া হয়নি।

দ্বিতীয় ঘটনাটা মাঠের নয়, দপ্তরের। ২০২৩ সালের ফুকুওকা বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের ৩৫ হাজার ডলার প্রাইজমানি তাঁর দাবি অনুযায়ী ১২ মাস আটকে ছিল। টাকা এলেও সুদ বাদ পড়ে; আইনি নোটিশ পাঠানোর পর সাঁতার দক্ষিণ আফ্রিকা জানায়, accrued interest পরিশোধ করা হবে। তথ্যসূত্র স্মিথের আইনজীবী ভিয়ান স্পাইস — অর্থাৎ দাবিটা একপাক্ষিক, ফেডারেশনের নিজের বয়ান এখনো প্রকাশ্যে নেই।

আমার নিজের প্রেক্ষাপটটা এখানে লাগে। টোকিওর হিটগুলো আমি বাংলাদেশ সময় ভোর সাড়ে তিনটায় ধারাভাষ্য করেছিলাম, আর সেই সময়েই বানাই একটা ওয়াইল্ডকার্ড লেজার — কে কোন ইউনিভার্সালিটি কোটা দিয়ে ঢুকেছেন, সময় কত, কোয়ালিফাইং স্ট্যান্ডার্ডের সঙ্গে ব্যবধান কত। চার দশক পিছনে তাকিয়ে বাংলাদেশের অলিম্পিক সাঁতারুদের মধ্যে একটা মেরিট স্ট্যান্ডার্ডও আমি খুঁজে পাইনি। ৫০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকও এর ব্যতিক্রম নয় — এটা একটা খোলা লেন। খোলা মানে খালি নয়, খোলা মানে আগে আসা যে কেউ ভরে ফেলতে পারে।

মূল বিশ্লেষণ: সংখ্যাটা কোন স্তরের

প্রথমে মিটের স্তরটা ঠিক করতে হয়। এটা ঘরোয়া জাতীয় শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপ — প্রতিযোগিতার পিরামিডের সবচেয়ে নিচের ধাপ। বছরটা পোস্ট-অলিম্পিক, ক্রীড়াবিদ প্রত্যাবর্তনের পথে, আর ইভেন্টটা ঘরোয়া। চারটে ছাড় একসঙ্গে বসলে একটা সংখ্যা দাঁড়ায় ফিটনেস ও ছন্দের মাপকাঠি হিসেবে, প্রতিযোগিতার বিবৃতি হিসেবে নয়। ফিরে আসার সময় আর ফিরে আসার গতি — এই দুটো কখনো একই খাতায় লেখা উচিত নয়।

দ্বিতীয় প্রশ্নটা পুলের দৈর্ঘ্য। ব্রেস্টস্ট্রোকে এটা ছোট ব্যাপার নয়। ২৫ মিটার পুলে সাঁতারু দুটো পুলআউট পান — একটা স্টার্টের পর, একটা টার্নের পর। ৫০ মিটার পুলে সুযোগ একটাই, শুধু স্টার্টের পর, তারপর সোজা স্ট্রোক রেটে দেয়াল। শর্ট কোর্সের সময় গঠনগতভাবেই দ্রুততর, আর রেকর্ড আলাদা খাতায় নথিভুক্ত হয়। যে রিপোর্ট পুলের দৈর্ঘ্য লেখেনি, সেখান থেকে ২৯.৫০-কে সরাসরি ৫০ মিটারের পুলে বসিয়ে ফেলা যায় না।

তৃতীয় ধাপে প্রেক্ষাপট দরকার। আমি নারীদের ৫০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকের যে নোটটা রাখি — মনে রাখতে হবে, এটা আমার নিজের ডোমেইন-অনুমান, অফিসিয়াল ডেটাবেস নয় — তাতে এলিট শর্ট কোর্স সময় নামে আটাশের কোঠায়, আর এলিট লং কোর্স সময়টা ২৯.৪ থেকে ৩০.০-এর মধ্যে ঘোরে। এই মানচিত্রে ২৯.৫০ শর্ট কোর্স একটা প্রকৃত প্রত্যাবর্তন-বেঞ্চমার্ক, কিন্তু পদকের সংকেত নয়। একটা নাম আর একটা সময় — দুটো আলাদা দাবি।

চতুর্থ স্তরটা সবচেয়ে কৌতূহলজনক, আর সেটা সংখ্যায় নয়, দূরত্বে। তিনি দূরত্ব কমাচ্ছেন, বাড়াচ্ছেন না — এবং সেটা ২৮ বছর বয়সে। ব্রেস্টস্ট্রোকে ২০০ মিটার চূড়া অনেক দেরিতে আসে; অ্যারোবিক ভিত্তি আর স্ট্রোকের দৈর্ঘ্য-দক্ষতা বয়সের সঙ্গে পরিণত হয়। ৫০ মিটার ঠিক উল্টো ছবি — সবচেয়ে কম সহনশীল, সবচেয়ে বেশি অ্যানেরোবিক, স্ট্রোক রেটনির্ভর দৌড়। ২০২৮-এ এই লেন যাদের দখলে থাকবে, তারা আজকে কুড়ি থেকে তেইশ বছরের। সবচেয়ে ছোট লেনটায় ফেরা ফিরে আসার সবচেয়ে বুদ্ধিমান সিদ্ধান্ত — আর একই সঙ্গে সবচেয়ে কঠিন দরজা।

পঞ্চম স্তর: নতুন ইভেন্টটা একটা ফ্রন্টিয়ার। ইতিহাস বলছে, অলিম্পিক প্রোগ্রামে নতুন যোগ হওয়া ইভেন্টে শুরুতে প্রতিযোগিতা পাতলা থাকে, আর প্রথম যে নামগুলো ঢোকে তারাই মানদণ্ড ঠিক করে দেয়। একজন প্রতিষ্ঠিত চ্যাম্পিয়ন এমন ফাঁকা মাঠে ঢুকলে ফিল্ডটা দ্রুত পরিণত হয় — জাতীয় ফেডারেশনগুলো স্প্রিন্টার বরাদ্দ করে, অর্থ বরাদ্দ করে। আমার আন্দাজ, দুই থেকে তিন বছরের মধ্যে এই লেন ভরে যাবে। ফার্স্ট-মুভার সুবিধা সত্যি, কিন্তু তার মেয়াদও সীমিত।

ষষ্ঠ স্তরে একটা ফাঁকা ঘর আছে, আর সেটা সবচেয়ে বড়। কোনো কোচের নাম নেই। প্রশিক্ষণ কেন্দ্র নেই, স্পোর্টস-সায়েন্স বা রিহ্যাব টিমের উল্লেখ নেই। তিন বছরের একটা অলিম্পিক ক্যাম্পেইনের গল্পে এটা বিরাট ফাঁক। আমি প্যাটার্নকে বিশ্বাস করি, প্রেস কনফারেন্সকে নয় — আর এখানে প্যাটার্নটা বলছে, পরিকল্পনাটা এখনো হয়তো কাগজে ওঠেনি।

সপ্তম স্তরে প্রশাসন। আটকে থাকা টাকা, বাদ পড়া সুদ, আইনি নোটিশ, তারপর পরিশোধ — আর তারপরই ফেরার ঘোষণা। কার্যকারণ দাবি করছি না, কারণ তথ্যটা একপাক্ষিক। কিন্তু ক্রমটাই তো একটা নথিভুক্ত করার মতো। স্প্লিট টাইম সাঁতারুকে দেখায়, ফাইনাল স্কোর সিস্টেমকে। একজনের ২৯.৫০ তাঁর নিজের গল্প; ফেডারেশনের ১২ মাসের দেরি গোটা ব্যবস্থার গল্প। যে প্রতিষ্ঠান চিঠি না পেলে টাকা ছাড়ে না, তার কাছে ফেরত ক্রীড়াবিদের দরকারও চিঠির মতোই হতে পারে।

আর শেষে একটা জিনিস যা ক্ষুদ্র দেখায়, অথচ গুরুত্বপূর্ণ। তাঁর নিজের বয়ানগুলো — এই রেসটা আমার কাছে খুব নতুন, মাত্র দুই ল্যাপ সাঁতার কাটতে ভালো লাগছে; আমি সব সময় ভাবতাম সাঁতার আমার কাজ, পরিচয় নয়; এবারের সিদ্ধান্তটা আমার নিজের। এ ধরনের ভাষা সাধারণত পুড়ে যাওয়া ক্রীড়াবিদের মুখে শোনা যায় না। নিজের শর্তে ফেরা তখনই সত্যি হয়, যখন নিজের শর্তে আবার থামার স্বাধীনতাও থাকে।

এখান থেকে আমাদের প্রান্তে ফেরা যাক। ঘরোয়া শর্ট কোর্স মিটে ২৯.৫০ সেকেন্ড একটা সংখ্যা, যার পাশে একটা বড় পরিকাঠামো দাঁড়িয়ে আছে — পুল, রেজাল্ট সিস্টেম, কোচ, ফেডারেশন-রক্ষিত প্রাইজমানির হিসাব। বাংলাদেশে দিনে প্রায় চল্লিশ জন শিশু ডুবে মারা যায়, তাদের অনেকেই কোনো দিন সাঁতারের পুল দেখেনি। খালি স্টেডিয়াম আমাকে যেটা শিখিয়েছে সেটা হলো শব্দ আর সংকেতের পার্থক্য — চিৎকার শোনা যায়, পরিকাঠামো দেখা যায়। সংস্কৃতি আসলে হাইলাইট রিল মুছে যাওয়ার পরেও যা টিকে থাকে।

বিপরীত যুক্তি

গল্পটা সবাই বলছে এইভাবে: প্রিয় চ্যাম্পিয়ন নিজের শর্তে ফিরলেন, ফেডারেশন বাধ্য হয়ে টাকা দিল, সবার ভালো লাগছে। অন্য পাঠটা এই — একজন ২৮ বছরের ক্রীড়াবিদ এমন ইভেন্ট বেছে নিলেন যেখানে তিনি কখনো বৈশ্বিকভাবে পরীক্ষিত নন, যার ক্রমধারা এখনো স্থির হয়নি, যেখানে তাঁর কোচের পরিচয় প্রকাশ্যে নেই, আর হাতে সময় তিন বছর, প্রমাণ একটাই ঘরোয়া শর্ট কোর্স সময়, স্প্লিটবিহীন। এটা প্রত্যাবর্তনের গল্প নয়, এটা একটা স্টার্টআপ।

সফল শব্দটা এখানে আসলে কাজটা কে করল, সেটাই বোঝাচ্ছে। কেউ দাবি করছে না সময়টা বৈশ্বিকভাবে প্রতিযোগিতামূলক। প্রত্যাবর্তনের কাজটা ভালো হয়েছে, পারফরম্যান্সটা এখনো পরীক্ষিত নয়। দুইয়ের ফাঁকে যে প্রত্যাশা তৈরি হচ্ছে — দক্ষিণ আফ্রিকার সবচেয়ে বেশি পদকজয়ী ক্রীড়াবিদ মানেই ২০২৮-এ পদক — সেটাই সবচেয়ে বড় ঝুঁকি। ২০২৬-২৭ সালে ঠিক ওই ফাঁকে চাপটা পড়বে।

আর প্রাইজমানির ব্যাপারে একটা ব্লাইন্ড স্পট আছে। সুদ পরিশোধ মানে শাসনব্যবস্থার সংস্কার নয়; সুদ পরিশোধ মানে আইনি চিঠি কাজ করেছে। যদি অন্য ক্রীড়াবিদদেরও একই অভিজ্ঞতা থাকে, তাহলে এটা একটা প্রক্রিয়ার সংশোধন, বিদায়ের মতো কাঠামোগত পরিবর্তন নয়। প্রতিটা লেন চেঞ্জে ব্লাইন্ড স্পট দেখে নিতে হয়, উদযাপনের আগে।

শেষ কথা

যে চারটা জিনিস আমি নজরে রাখব। এক, ২০২৬ বা ২০২৭-এ ৫০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে তাঁর লং কোর্স সময় — যদি তা ৩০ সেকেন্ডের নিচে নামে, স্প্রিন্ট প্রকল্পটা বাস্তব। দুই, এন্ট্রি লিস্টে ১০০ বা ২০০ মিটার ফিরে আসে কি না — সেটা সূচির ঘনত্ব আর ঝুঁকি দুটোই বদলে দেবে। তিন, একজন নাম-ধামওয়ালা কোচ কখনো প্রকাশ্যে আসেন কি না। চার, সাঁতার দক্ষিণ আফ্রিকা নিজে মুখ খোলে কি না। কেউ যদি ভাবে নতুন ইভেন্ট মানে আমাদের জন্য খোলা দরজা, ভুলবেন না — খোলা দরজা মানে হাঁটার সময়ও শুরু হয়ে গেছে।