অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে জাতীয় দল: এশিয়ার ক্রিকেটে যে খাতা কেউ লিখে রাখে না

পচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্ক, ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি। বৃষ্টির নিয়মে (ডিএলএস) লক্ষ্য নেমে আসে, আর বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দল ভারতকে ৩ উইকেটে হারিয়ে আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতে — আইসিসির ম্যাচ রিপোর্টে ওই লাইনটি আজও স্পষ্ট। আমার খাতায় অবশ্য ওই ফাইনালের পাশে আরও তিনটি লাইন আছে, যেগুলো কোথাও ছাপা হয়নি। এক লাইনে সেই বোলার, যিনি গ্রুপ পর্বে চার ওভার করেছিলেন, আর টুর্নামেন্টের বাকি অংশে একটি বলও করেননি। দ্বিতীয় লাইনে সেই ব্যাটসম্যান, যিনি একটি ইনিংসে ৩৪ বলে ২৮ রান করেছিলেন, তারপর সাত মৌসুম কাটিয়েছেন ঘরোয়া ক্রিকেটে। তৃতীয় লাইনে অধিনায়কের নাম, যাঁর পাশে জাতীয় দলের ক্যাপের ঘরটি আজও ফাঁকা।

শিরোপার রাতে কেউ ওই তিন লাইন পড়ে না। খাতা আগে খুলুন; কিংবদন্তি বাইরে অপেক্ষা করতে পারে।

এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেট নিয়ে লেখার সময় প্রায় সবাই ফাইনালের স্কোরকার্ড থেকে শুরু করেন। অথচ এই মহাদেশের ক্রিকেটের আসল স্তরভিত্তিক গঠন লুকিয়ে থাকে আরও নিচে — আন্তঃজেলা অনূর্ধ্ব-১৬, স্কুল টুর্নামেন্ট, ক্লাব কোল্টস, আর সেই সব ম্যাচের স্কোরশিটে, যেখানে দর্শক বলতে থাকেন কেবল অভিভাবক আর দুজন কোচ। খালি গ্যালারিতে প্রতিটি টাচের প্রতিধ্বনি জোরালো শোনায়, আর সেখানেই সবচেয়ে বেশি তথ্য জমা থাকে।

গঠনটা তিন স্তরের। প্রথম স্তর, অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ, প্রতি দুই বছরে একবার। দ্বিতীয় স্তর, এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ, যেখানে ভারত সবচেয়ে বেশি শিরোপা জিতেছে, আর এই টুর্নামেন্টটিই এশিয়ার সবচেয়ে কম আলোচিত যাচাইক্ষেত্র। তৃতীয় স্তর, যেটি নিয়ে কেউ কথা বলেন না: প্রতিটি দেশের নিজস্ব ঘরোয়া বয়সভিত্তিক প্রতিযোগিতা — ভারতের কুচ বিহার ট্রফি, বাংলাদেশের বিসিবি অনূর্ধ্ব-১৯ লিগ, পাকিস্তানের পিসিবি অনূর্ধ্ব-১৯ চ্যাম্পিয়নশিপ, শ্রীলঙ্কার যুব টুর্নামেন্ট। প্রথম দুটি স্তর ক্যামেরার সামনে থাকে, তৃতীয় স্তরটি থাকে খাতার ভেতরে।

আমি ২০১৭ সাল থেকে সিডনিতে বসে এশীয় বংশোদ্ভূত তরুণ ক্রিকেটারদের একটি যাচাইকৃত লেজার রেখেছি: জন্মতারিখ, খেলার মিনিট, ব্যাটিং-বোলিংয়ের অবস্থান, আর প্রতিটি দাবির পাশে তিনটি স্বতন্ত্র সূত্র। পদ্ধতিটি আমি ফুটবল থেকে ধার করেছি, যেখানে ২০১৮ সালে আমি অনূর্ধ্ব-২৩ খেলোয়াড়দের ৯,৪৭২ মিনিটের হিসাব রেখেছিলাম। ক্রিকেটে সংখ্যাটা আরও নির্মম। ডেটাবেস মিনিট মনে রাখে, মার্কেটিং নয়। যে স্প্রেডশিট কেউ আপডেট করেনি, সেটিই প্রায়ই সত্যিকারের গল্প।

আমার হিসাবে, এশিয়ার একটি শীর্ষস্থানীয় বোর্ডের অনূর্ধ্ব-১৯ দলে ডাক পাওয়া ক্রিকেটার ১৭ থেকে ২১ বছরের মধ্যে গড়ে ৩৫ থেকে ৫০টি প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলেন। ইংল্যান্ডের কাউন্টি সেকেন্ড ইলেভেন ব্যবস্থায় একই বয়সে একজন তরুণ খেলেন ৮০ থেকে ১১০টি। এশিয়ার তরুণ ক্রিকেটারদের সবচেয়ে বড় ঘাটতি মিনিটের হিসাব রাখার অভ্যাস, প্রতিভা নয়। যে বোর্ড তার অনূর্ধ্ব-১৯ খেলোয়াড়কে কেবল টুর্নামেন্টে নামায়, এ-দলীয় সফরে বা প্রথম শ্রেণির ম্যাচে নিয়মিত নামায় না, সে বোর্ড আসলে প্রতিভা তৈরি করছে না, শুধু সংরক্ষণ করছে।

খাতা থেকে বেরিয়ে আসা সংখ্যাটি এরকম: একটি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ১৫ সদস্যের দল থেকে পাঁচ বছরের মধ্যে সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্যাপ পান সাধারণত চার থেকে ছয়জন। বাকিরা ঘরোয়া ক্রিকেটে থাকেন — কেউ আট মৌসুম, কেউ বারো। এই সংখ্যাটি ব্যর্থতার গল্প নয়, একটি সিস্টেমের গল্প, যেখানে দলের চার নম্বর থেকে পনেরো নম্বর ক্রিকেটারের জন্য কোনো ফাইল রাখা হয় না।

ঘরোয়া স্তরে সংখ্যাটাও মোটা নয়। ভারতের রঞ্জি ট্রফিতে একটি দল প্রতি মৌসুমে আট থেকে দশটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলে; বাংলাদেশের জাতীয় ক্রিকেট লিগে সংখ্যাটি সাত থেকে নয়। পাকিস্তানের কায়েদ-এ-আজম ট্রফির পরিধি বড়, কিন্তু প্রতি দলের ম্যাচসংখ্যা একই রকম সীমিত। অর্থাৎ, একটি ছেলে অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সিনিয়র দলে ওঠার পথে যত ম্যাচ খেলেন, তার চেয়ে অনেক বেশি ম্যাচ খেলেন ইংল্যান্ড বা অস্ট্রেলিয়ার একজন সমবয়সী। ভলিউম ছাড়া স্কিল মাপা যায় না, আর ভলিউম ছাড়া নির্বাচন দাঁড়ায় অনুমানের উপর।

মাউন্ট মঙ্গানুই, ২০১৮ সালের ৩ ফেব্রুয়ারি। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারত অস্ট্রেলিয়াকে ৮ উইকেটে হারায়, আর মনজোত কালরা করেন অপরাজিত ১০১ রান। সেদিনের হেডলাইন বলেছিল, ভারতের পরবর্তী মহাতারকা এসে গেছে। একই দলে ছিলেন শুভমান গিল। আট বছর পরে খাতা যা বলে তা হলো: শুভমান গিল জাতীয় দলের নিয়মিত সদস্য, মনজোত কালরা সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্যাপ পাননি। ফাইনালের সেঞ্চুরি আর ক্যারিয়ারের সেঞ্চুরি এক জিনিস নয়। হাইলাইট রিল কেবল একটি দিন সংরক্ষণ করে; খাতা সংরক্ষণ করে সাত মৌসুম।

একইভাবে ২০০৬ সালের ১৯ ফেব্রুয়ারি, কলম্বোয় পাকিস্তান অনূর্ধ্ব-১৯ দল ভারতকে ৩৮ রানে হারিয়ে শিরোপা জেতে; দলটির অধিনায়ক ছিলেন সরফরাজ আহমেদ। শিরোপার পর তাঁর একদিনের আন্তর্জাতিক অভিষেক ঘটে ২০০৭ সালে, আর টেস্ট অভিষেক ২০১০ সালের নভেম্বরে। মাঝের তিন-চার মৌসুম কেটেছে ঘরোয়া লিগের বেঞ্চে, আর সেই সময়ের হিসাব কোথাও লেখা হয়নি। আমি ক্যারিয়ার পিছনের দিকে ট্রেস করি, বেঞ্চ থেকে গ্রাসরুট জন্মসনদ পর্যন্ত।

২০০০ সালের ২৮ জানুয়ারি, কলম্বোর সিংহলিজ স্পোর্টস ক্লাবে ভারত অনূর্ধ্ব-১৯ ফাইনালে শ্রীলঙ্কাকে ৬ উইকেটে হারিয়েছিল। শ্রীলঙ্কার ওই দল থেকে যাঁরা সিনিয়র ক্রিকেটে টিকেছেন, তাঁদের পথ কেটেছে ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ম্যাচ দিয়ে। শ্রীলঙ্কার ঘরোয়া কাঠামো এখনো ইউরোপের তুলনায় সরু, আর সেটিই এই দ্বীপের ক্রিকেটের সবচেয়ে কম আলোচিত সীমাবদ্ধতা।

মহিলাদের ক্ষেত্রে হিসাবটা আরও স্পষ্ট, কারণ সেখানে স্তরটি অনেক নতুন। ২০২৩ সালের ২৯ জানুয়ারি, পচেফস্ট্রুমেই অনূর্ধ্ব-১৯ মহিলা টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রথম আসরের ফাইনালে ভারত ইংল্যান্ডকে ৭ উইকেটে হারিয়েছিল। ভারতের মেয়েদের ঘরোয়া কাঠামো — সিনিয়র মহিলা ওয়ানডে লিগ, চ্যালেঞ্জার ট্রফি — সেই প্রজন্মকে খেলার মিনিট দিয়েছে। যে দেশ মেয়েদের ঘরোয়া ম্যাচের সংখ্যা বাড়ায়, সে দেশই শিরোপার সংখ্যা বাড়ায়; উল্টোটা নয়। এশিয়ার বাকি বোর্ডগুলোর জন্য এটিই সবচেয়ে সস্তা শিক্ষা, আর সবচেয়ে কম নেওয়া শিক্ষা।

আফগানিস্তান ও নেপাল এই স্তরটির আরও ভালো উদাহরণ। আফগানিস্তান ২০১৭ সালের জুনে আয়ারল্যান্ডের সঙ্গে টেস্ট মর্যাদা পায়, কিন্তু তার আগে দুই দশক ধরে শরণার্থী শিবির ও পাকিস্তানের ক্লাব ক্রিকেটে যুব ম্যাচের সংখ্যা জমিয়েছিল। নেপালের বয়সভিত্তিক দলগুলো নিয়মিত আন্তর্জাতিক আসরে খেলেছে, অথচ দেশে প্রথম শ্রেণির কাঠামো অতি সাম্প্রতিক। দুই ক্ষেত্রেই পাঠ এক: প্রতিভা সীমান্ত মানে না, সুযোগ মানে।

ডায়াস্পোরা স্তরটি এখানে যোগ হয়, এবং সেটি খাঁটিভাবে প্রশাসনিক। সিডনির গ্রেড ক্রিকেটে এশীয় বংশোদ্ভূত তরুণদের সংখ্যা গত দশকে বেড়েছে, কিন্তু তাদের পথ আটকে যায় তিন জায়গায়: ভিসার শ্রেণি (স্টুডেন্ট ভিসা থেকে ওয়ার্কিং ভিসায় উত্তরণ), ক্লাবের বাজেট, আর রেজিস্ট্রেশন ডেটাবেসে ঠিকানা বদলের নিয়ম। এই তিনটি ফাইলের বাইরে কোনো প্রতিভা নেই, কারণ স্কাউট যা দেখে না, বোর্ড তা লিখে রাখে না। এখানে একটি যাচাই-নীতি মেনে চলা দরকার: বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ পথ আর অস্ট্রেলিয়ার গ্রেড পথ দুটি আলাদা ব্যবস্থা, আলাদা নিয়মে চলে। একটি ব্যবস্থার মাপকাঠি দিয়ে অন্যটি মাপলে ভুল হয়; তাই আমি প্রতিটির নিয়ম আলাদা করে যাচাই করি, তারপর তুলনা লিখি।

সিডনির একটি শীতের সকালে আমার ফিল্ড নোটে একটি লাইন আছে। নয় ডিগ্রি সেলসিয়াস, কুয়াশা, ব্যাংকসটাউন ওভাল। সতেরো বছরের এক ছেলে টানা আট ওভার বল করছিল, হাতের আঙুল লাল; সীমানার পাশে প্লাস্টিকের চেয়ারে বসা তাঁর বাবা প্রতিটি বলের পরে মাথা নাড়ছিলেন। ম্যাচটি ছিল চতুর্থ গ্রেডের, স্কোরবোর্ডে পাঁচজন দর্শক। সেদিনের স্কোরশিট আমি রেখে দিয়েছি, কারণ ওই ধরনের ম্যাচই আসল স্তর।

আমার সাপ্তাহিক কলামে একটি নিয়ম আছে — তিনটি তথ্যবিন্দু। একটি বয়স, একটি মিনিট, একটি সূত্র। কোনো তরুণকে নিয়ে লেখার আগে অন্তত দুটি ম্যাচ দেখা, একজন কোচের সাক্ষাৎকার, আর বয়স ও মিনিটের যাচাই — এই তিনটি শর্ত পূরণ না হলে লেখা যায় না। ধীর, কিন্তু এই শর্তই আমাকে হাইপের ভুল থেকে বাঁচিয়েছে।

২০২০ সালের বৈশ্বিক বিরতিতে আমি ক্রিকেটের ক্ষতিও একই পদ্ধতিতে নিরীক্ষা করেছিলাম: নিশ্চিত সূত্র, তারিখ, পরিচালক সংস্থার নিয়ম, আর খেলোয়াড়ের বয়স। বাতিল হওয়া ম্যাচ, স্থগিত চুক্তি, থেমে যাওয়া ভিসা — সব লিখে রাখা হয়েছিল, কারণ পরে কেউ যখন বলবে ওই বছর কিছু হয়নি, তখন খাতা উত্তর দিতে পারবে। অনুপস্থিতির নিরীক্ষাও মাপতে পারে কী হারানো গেছে।

এখন সেই অংশটি, যেখানে হাইপ আর বিকাশ আলাদা হয়ে যায়। এশিয়ার ক্রিকেটে একটি প্রচলিত ধারণা আছে: অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতা মানে সিনিয়র দলের ভিত তৈরি। ডেটা এই ধারণাকে সমর্থন করে না। ভারত পাঁচটি অনূর্ধ্ব-১৯ শিরোপা জিতেছে — ২০০০, ২০০৮, ২০১২, ২০১৮ এবং ২০২২। কিন্তু ভারতের সিনিয়র দলের গভীরতা তৈরি হয়েছে রঞ্জি ট্রফি, ইন্ডিয়া এ সিরিজ আর ঘরোয়া মিনিটের স্তূপ থেকে; ট্রফিগুলো সেই কাঠামোর ফল, কারণ নয়। যে বোর্ড ট্রফিকে কারণ ভাবতে শুরু করে, সে ভুল ঠিকানায় বিনিয়োগ করে।

বাংলাদেশের ২০২০ শিরোপাও একইভাবে পড়া উচিত। শিরোপাটি একটি ল্যান্ডমার্ক, কিন্তু সেই দলের ক্রিকেটারদের সিনিয়র যাত্রা নির্ধারিত হয়েছে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, প্রথম শ্রেণির ম্যাচ আর এ-দলীয় সফরের মিনিট দিয়ে। শিরোপার আলোয় যে নামগুলো চকচকে হয়েছিল, সবগুলো খাতায় টেকেনি; আবার খাতায় টিকে যাওয়া কয়েকটি নাম শিরোপার রাতে কারও হেডলাইনে ছিল না। তিন মৌসুমের অনূর্ধ্ব-২৩ লগ ঘেঁটে যে একটি নাম পাওয়া যায়, সেটিই প্রায়ই আসল খবর — কিন্তু সেটি ছাপার যোগ্য মনে করা হয় না, কারণ সেখানে দর্শক ছিল না।

আরও একটি ফাঁদ আছে: ট্রফি জেতার পরপরই তুলনা শুরু হয়। ২০২২ সালের ৫ ফেব্রুয়ারি, উত্তর সাউন্ডে ভারত অনূর্ধ্ব-১৯ ফাইনালে ইংল্যান্ডকে ৪ উইকেটে হারায়, আর সাথে সাথেই কিশোরদের সঙ্গে প্রতিষ্ঠিত আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারদের তুলনা শুরু হয়ে যায়। আমার নিয়ম সরল: তুলনার আগে ন্যূনতম ৪৫০ মিনিটের নমুনা দরকার। মিনিট, নয় গল্প।

সামনের দিকে তাকিয়ে একটি প্রশ্ন জরুরি। এশিয়ার বোর্ডগুলো যদি অনূর্ধ্ব-১৯ খেলোয়াড়দের জন্য একটি অপরিবর্তনীয় খাতা রাখত — প্রতিটি ম্যাচের মিনিট, প্রতিটি কোচের রিপোর্ট, প্রতিটি চোট, প্রতিটি সিলেকশন কমিটির সিদ্ধান্ত — তাহলে কতজন মনজোত কালরা হারিয়ে যেত না? প্রশ্নটি পরিসংখ্যানের নয়, ইচ্ছার। যে বোর্ড খাতা রাখতে রাজি হয়, সে বোর্ডই কেবল ট্রফিকে কারণ ভাবা বন্ধ করতে পারে।