২:৫০:৪১ কোর্স রেকর্ড, আট বিভাগীয় শহরে ট্র্যাক শূন্য

টাইমিং শিটে দুই লাইনে দুই সংখ্যা পাশাপাশি বসানো — ২:৫০:৪১, আর ২:২৯:৫৮। হানয়ের টেককমব্যাংক ইন্টারন্যাশনাল ম্যারাথনের পঞ্চম মৌসুমে মহিলাদের ৪২.১৯৫ কিলোমিটার শিরোপা ভিয়েতনামের ফাম থি হং লের, পুরুষদের শিরোপা ভিয়েতনামেরই হুয়েন আন খোইয়ের। খবরের শিরোনামে দুটোই কোর্স রেকর্ড। উৎসে ইভেন্টের তারিখ লেখা আছে শুধু ৪/১০ — বছর নেই। বিজয়ীদের পার্সোনাল বেস্ট নেই, সিজন বেস্ট নেই, স্প্লিট টাইম নেই, কোর্স সার্টিফিকেশনের তথ্য নেই, আবহাওয়ার রিডিং নেই। আমি যন্ত্র দিয়ে শুরু করি, আর এখানে যন্ত্রের কাগজপত্র অসম্পূর্ণ। তাই শিরোনাম লেখার আগে একটি সতর্কবার্তা ঝুলিয়ে রাখি: এই লেখাটি ডেস্ক-অডিট, মাঠের রিপোর্ট নয়।

রেকর্ড শব্দটির ওজন সীমিত। যে দুটি মাপ শিরোনামে উঠেছে, সেগুলো ইভেন্ট-অভ্যন্তরীণ কোর্স রেকর্ড — পাঁচ মৌসুমের তুলনায় গড়া। জাতীয় রেকর্ডের তালিকায় এর জায়গা নেই, বিশ্ব অ্যাথলেটিক্সের স্বীকৃত তালিকায় নেই, কোনো বিশ্ব ম্যারাথন মেজর বা লেবেল রেসের মাপকাঠিতেও নেই। কোর্স রেকর্ড একটি চমৎকার সাংবাদিক উপাদান, কিন্তু পারফরম্যান্স-বিশ্লেষণের একক হিসেবে এটি দুর্বল। পাঁচ বছরের একটি রেস নিজের ইতিহাস ভাঙলে সেটি ইভেন্টের বাজারজাতকরণের জন্য বড় খবর, বিশ্ব দৌড়ের মানদণ্ডে ছোট।

মাপকাঠি বসালে ছবিটা পরিষ্কার হয়। মহিলাদের বিশ্ব রেকর্ড ২:০৯:৫৬ (শিকাগো ২০২৪, মিক্সড রেস — যাচাই বাকি), অর্থাৎ হং লে-র চেয়ে প্রায় ৪০ মিনিট ৪৫ সেকেন্ড দ্রুত; শুধু মহিলাদের রেসের রেকর্ড ২:১৬:১৬ (লন্ডন ২০২৪) ধরলেও ব্যবধান প্রায় ৩৪ মিনিট ২৫ সেকেন্ড। পুরুষদের বিশ্ব রেকর্ড ২:০০:৩৫ (শিকাগো ২০২৩ — যাচাই বাকি) ধরলে খোই প্রায় ২৯ মিনিট ২৩ সেকেন্ড পিছনে। প্যারিস ২০২৪-এর ম্যারাথন এন্ট্রি স্ট্যান্ডার্ড (মহিলা প্রায় ২:২৬:৫০, পুরুষ প্রায় ২:০৮:১০ — যাচাই বাকি) ধরলে দুই বিজয়ীই প্রায় ২০ থেকে ২৪ মিনিট স্ট্যান্ডার্ডের বাইরে। এই ব্যবধান এতটাই বড় যে এখানে প্রশ্নটা কত দ্রুত নয়, প্রশ্নটা কোন স্তরের রেস।

তবু কাঁচা সংখ্যা দিয়ে বিচার করলে অন্যায় হবে, এবং কারণটি ভূগোল নয়, আবহাওয়া। হানয়ের অক্টোবরের শুরু মানে প্রায় ২৮ থেকে ৩২ ডিগ্রি সেলসিয়াস তাপমাত্রা আর উচ্চ আর্দ্রতা। সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে উচ্চতা মাত্র ১০ থেকে ২০ মিটার, তাই উচ্চতার কোনো সুবিধা বা অসুবিধা নেই। ঠান্ডা-শুকনো আদর্শ ম্যারাথন আবহাওয়ার তুলনায় গরম-আর্দ্র পরিবেশ ম্যারাথনের সময়কে ৪ থেকে ৮ শতাংশ ধীর করে দিতে পারে — এটি আমার অনুমান, মাঠের মাপ নয়। কোর্সটি লাল নদীর বাঁধ ঘেঁষে, কিছু অংশ খোলা আকাশের নিচে; শহুরে লুপ, সেতু আর বাঁধের অংশ মিলিয়ে এটি দ্রুত রেকর্ড-কোর্স হওয়ার সম্ভাবনা কম। আবহাওয়ার এই ঋণ যোগ করলে দুই মাপ কিছুটা উন্নত দেখায়, কিন্তু ৪০ মিনিটের ব্যবধান ২৫ মিনিটে নেমে আসে না।

পুরুষদের রেসের চরিত্র আন্দাজ করা যায় তৃতীয় স্থানধারী Đặng Anh Quyết-এর বর্ণনা থেকে। ১৯৯০ সালে জন্মানো এই অ্যাথলিট প্রথমে শীর্ষ পাঁচে থাকার লক্ষ্য নিয়েছিলেন, শেষ কিলোমিটারগুলোতে প্রতিদ্বন্দ্বীরা ধীর হয়ে গেলে তিনি গতি বাড়িয়ে তৃতীয় হন। এটি দ্রুত, সমান গতির রেসের ছবি দেয় না; এটি অ্যাট্রিশন-ধাঁচের, পজিটিভ স্প্লিটের রেসের ছবি। কঠিন আবহাওয়ায় প্রতিদ্বন্দ্বীরা ভেঙে পড়লে অভিজ্ঞ দৌড়বিদ সুযোগ নেন — ম্যারাথনে এটাই পুরনো গল্প। তবে স্প্লিট টাইম উৎসে নেই, তাই রেসের প্রকৃত আকৃতি নিশ্চিত করা যায় না। এটাই আমার সবচেয়ে বড় তথ্যফাঁক।

পোডিয়ামের গঠনই বলে দেয় আমন্ত্রিত আন্তর্জাতিক তালিকার স্তর। মহিলাদের তৃতীয় হয়েছেন ইথিওপিয়ার Marta Tinsae Birehan, পুরুষদের দ্বিতীয় ইথিওপিয়ার Tesfaye Keress — দুজনেই ভিয়েতনামি অ্যাথলিটদের পিছনে। হাফ ম্যারাথনে শীর্ষে জাপানের Saeki Makino। ইথিওপিয়ার নাম শুনে কেউ যদি ভাবেন আন্তর্জাতিক তারকারা এসেছিলেন, তবে ফলের ক্রম তা বলে না। যে দৌড়ে আমন্ত্রিত আফ্রিকানরা স্বাগতিকদের পিছনে থাকেন, সেখানে আন্তর্জাতিক মাঠের গভীরতা খুঁজে পাওয়া যায় না।

রেসটির আসল পণ্য সময় নয়, অংশগ্রহণ। ৪২, ২১, ১০ ও ৫ কিলোমিটার — চারটি বিভাগ, প্রায় ১৫ হাজার দৌড়বিদ, তিন দিনের এক্সপো, ৩০টি স্টল, প্রায় ৪০ হাজার দর্শনার্থী। টাইটেল স্পনসর টেককমব্যাংক, সঙ্গে অ্যাডিডাস, টেককম লাইফ, টেককম ইনস্যুরেন্স, ওয়ানইউ। আয়োজক সানরাইজ ইভেন্টস ভিয়েতনাম, জেনারেল ডিরেক্টর Anh Võ, যিনি দীর্ঘমেয়াদি কমিউনিটি-খেলাধুলার কৌশলের কথা বলেছেন — অভ্যাস, বছরভর সক্রিয়তা, ব্যবসা ও পর্যটনে ছড়িয়ে পড়া। হানয়ের ক্রীড়া প্রশাসনের উপ-পরিচালক Phạm Xuân Tài-এর সমর্থন সরকারি-বেসরকারি মিলিত মডেলের স্বাভাবিক ছবি। একদিনের দৌড়কে তিনদিনের বাণিজ্যিক ও পর্যটন জানালায় বদলে দেওয়া — এটাই এই ইভেন্টের প্রকৃত নকশা।

স্তরবিন্যাসটা স্পষ্ট। উৎসে কোথাও বিশ্ব অ্যাথলেটিক্স লেবেল স্ট্যাটাসের উল্লেখ নেই। লেবেল না থাকলে শীর্ষ আন্তর্জাতিক অভিজাতদের আকর্ষণ সীমিত থাকে, আর কোর্স সার্টিফিকেশন (এইমস বা বিশ্ব অ্যাথলেটিক্স মাপজোক) জানা না থাকলে প্রশ্ন ওঠে — কোর্স রেকর্ডটি আন্তর্জাতিকভাবে স্বীকৃত মাপ কি না। বাণিজ্যিক মূল্য এখানে ক্রীড়া-মূল্যের চেয়ে বড়, এবং সেটি দোষ নয়, এটি এই স্তরের ইভেন্টের স্বাভাবিক অর্থনীতি।

এখান থেকে আমার নিজের ডেস্কে ফেরা। ২০২২ সালের শেষ দিকে কাতার বিশ্বকাপ স্ক্রিনে দেখতে দেখতে আমি একটা টেবিল বানিয়েছিলাম, যেটা কেউ প্রকাশ করেনি: আটটি বিভাগীয় সদর — ঢাকা, চট্টগ্রাম, রাজশাহী, খুলনা, বরিশাল, সিলেট, রংপুর, ময়মনসিংহ — আর প্রতিটিতে সিন্থেটিক ট্র্যাকের সংখ্যা। উত্তর ছিল শূন্য। বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে দেশের একমাত্র ব্যবহারযোগ্য সিন্থেটিক সারফেস। একই মাসে ইমরানুর রহমানের ১০.২৯ সেকেন্ডের জাতীয় রেকর্ড পুরুষদের ১০০ মিটারে শীর্ষ মাপ ছিল — বিদেশে, এমন সারফেসে গড়া, যা বাংলাদেশের কোনো শহর নকল করতে পারে না।

ভিয়েতনামের ছবিটা এর উল্টো। ওদের হাতে ১৫ হাজার দৌড়বিদের একটি বাজার আছে, পাঁচ মৌসুমের একটি ইভেন্ট আছে, তিনদিনের এক্সপো আছে। আমাদের হাতে আছে আটটি শহর আর শূন্য ট্র্যাক। এখানে তুলনাটা ভিয়েতনাম বনাম বাংলাদেশ নয় — তুলনাটা দুই ধরনের ঘাটতির: একটি দেশে অংশগ্রহণ বাড়ছে কিন্তু অভিজাত গভীরতা তৈরি হয়নি; আরেক দেশে অংশগ্রহণের কাঠামোই দাঁড়ায়নি।

২০২১ সালে টোকিওর জন্য ভোর ৩টা ৪০-এ অ্যালার্ম দিয়েছিলাম, কারণ বাংলাদেশের এন্ট্রিগুলো সকালের হিটে দৌড়ে ঢাকা জাগার আগেই শেষ হয়ে যেত। টোকিও প্রথমবার ১০০ মিটারে প্রিলিমিনারি রাউন্ড চালু করেছিল, ফলে অতিরিক্ত স্লট তৈরি হয়েছিল। আমি অ্যাথলেটিক্স প্রোগ্রামের প্রতিটি ইউনিভার্সালিটি প্লেস লগ করেছিলাম এবং বাংলাদেশের ছয়জন অ্যাথলিটের এন্ট্রি-রুট মিলিয়ে দেখেছিলাম। কেউই কোয়ালিফাইং স্ট্যান্ডার্ড মেলাননি, ছয়জনই প্রথম রাউন্ডে বাদ পড়েছিলেন। সেই লেখার শিরোনাম ছিল পার্টিসিপেশন ট্রফি, যুক্তি ছিল — ওয়াইল্ডকার্ড একটি প্রবেশাধিকার, কোনো অর্জন নয়, অথচ ফেডারেশন সেটিকে অর্জন হিসেবে গুনছিল। এই স্প্রেডশিট আমি প্রতি চক্রে হালনাগাদ করি, এবং অলিম্পিক ফল নিয়ে লিখলে প্রথম অনুচ্ছেদেই এন্ট্রি-রুট উল্লেখ করি।

২০২০ সালে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ বাতিল হয়েছিল, জাতীয় স্টেডিয়াম বন্ধ ছিল, আমার বীট থেমে গিয়েছিল। ১৪ সপ্তাহে আমি ৪১টি ফোন-সাক্ষাৎকার করেছিলাম — চট্টগ্রাম বিশ্ববিদ্যালয় সড়কে অনুশীলনরত স্প্রিন্টার, বিপিএসপি-র এক হাডলস কোচ, ফেডারেশনের দুই কর্মকর্তা, আর মাহফুজুর রহমান মিঠু। খালি স্টেডিয়ামে বুন্দেসলিগা দেখতে দেখতে লিখেছিলাম, খালি গ্যালারি আর খালি ঘরোয়া ক্যালেন্ডার একই জিনিস — দুটোই দর্শকহীন মঞ্চ। আমার ফোন-কলের আর্কাইভই হয়ে গিয়েছিল সেই মৌসুম। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের সম্প্রচার টেলিস্ট্রেশনে আটকে গিয়েছিলাম — ফ্রিজ-ফ্রেম, তির, রিঅ্যাকশন-টাইম গ্রাফিক। সেই পদ্ধতি ধার করে আমি ১৯৮৫ থেকে ২০১৭ পর্যন্ত বাংলাদেশি ১০০ মিটারের ২৭টি ক্লিপে প্রয়োগ করেছিলাম, চোখে দেখে রিঅ্যাকশন টাইম আর শূন্য-থেকে-৩০ মিটার স্প্লিট লিখেছিলাম। সেই লেখা বলেছিল, শাহ আলমের ১৯৮৫-এর হাত-ঘড়ির মাপ আর আধুনিক ইলেকট্রনিক মাপকে সমান ধরে তুলনা করা অসৎ। প্রিন্টের বীট ছোট হয়ে গেলে নিজেই এক-মানুষের ডিজিটাল ডেস্ক বানিয়েছি; সেই ডেস্কের নিয়ম একটাই — আগে ক্লিপ শিট, পরে লেখা।

হানয়ের ফলাফল নিয়ে সবচেয়ে সহজ উপসংহারটা হলো — ভিয়েতনামি দৌড়বিদরা স্বদেশে ইথিওপিয়ার আমন্ত্রিতদের হারিয়ে দিয়েছেন, অতএব দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার দৌড় উঠছে। এই উপসংহারটাই আমি প্রথমে খারিজ করি। ঘরের মাটিতে ঘরের অ্যাথলিটের জেতা নতুন খবর নয়; প্রশ্ন হলো আমন্ত্রণটি কোন স্তরের ছিল। যে ইথিওপিয়ানরা পোডিয়ামের নিচের ধাপে থাকেন, তাঁরা সাধারণত পেসমেকার বা মধ্যম সারির আমন্ত্রিত — এবং সেই তথ্য থাকলে ফলাফলের পাঠ বদলে যায়। ভিয়েতনামের প্রকৃত অগ্রগতির সংকেত সময়ে নয়, সংখ্যায়: ১৫ হাজার দৌড়বিদ, পাঁচ মৌসুম, ৪০ হাজার এক্সপো দর্শনার্থী। এটাই বাজার-বৃদ্ধি, ক্রীড়া-বিস্ফোরণ নয়। দ্বিতীয় খারিজটা আরও অস্বস্তিকর: স্প্লিট ডেটা ছাড়া আমরা যে রেস দেখেছি বলে ভাবছি, সেটি নাও হতে পারে আসল রেস। আমি যেকোনো ভালো খবরে প্রথমে প্রশ্ন বসাই, কিন্তু বিচার ঝুলিয়ে রাখি — সিদ্ধান্তের বদলে যাচাইযোগ্য শর্ত দিই। এই পাঠ বদলাবে যদি দুই মৌসুমের মধ্যে একজন ভিয়েতনামি নারী ২:৪০-এর নিচে বা একজন পুরুষ ২:২০-এর নিচে বিদেশে দৌড়ে দেখান, অথবা হানয়ের কোর্স এইমস বা বিশ্ব অ্যাথলেটিক্স স্বীকৃতি পায় এবং সময়গুলো একই থাকে। ততদিন শিরোনামে বিজয়, বিশ্লেষণে আমন্ত্রণ-স্তর — দুই কলাম আলাদা রাখাই ভালো।

সামনের দিকে তাকিয়ে দুটি প্রশ্ন ঝুলিয়ে রাখি। প্রথম: অংশগ্রহণের বৃদ্ধি কি কখনো পাইপলাইনে বদলাবে — অর্থাৎ ১৫ হাজার দৌড়বিদের ভিড় থেকে কি কোনোদিন ২:২৫-এর মহিলা বা ২:১০-এর পুরুষ বেরোবেন, নাকি সংখ্যাটা পাঁচ মৌসুম পরেও শুধু সংখ্যাই থাকবে? দ্বিতীয়: বাংলাদেশ প্রসঙ্গে — আমাদের ঘাটতি প্রতিভার নয়, যন্ত্রের। ট্র্যাক নেই, ইলেকট্রনিক টাইমিং দেরিতে এসেছে, আট বিভাগীয় শহরে সিন্থেটিক সারফেস শূন্য। হানয়ের ম্যারাথন আমাদের শেখায় না কীভাবে জিততে হয়; শেখায়, একটি শহর কীভাবে দৌড়কে তিনদিনের অর্থনীতি বানায়। ঘড়ি এখনো সবচেয়ে বিশ্বস্ত বর্ণনাকারী। আমি রেকর্ডের খাতা আর স্মৃতির খাতা — এই দুই কলাম আলাদা রাখি, এবং একটির অডিট দিয়ে অন্যটি মুছে ফেলি না। পরের দুই মৌসুমের টাইমিং শিট দেখলেই বোঝা যাবে, হানয়ের ২:৫০:৪১ একটি শুরু, নাকি একটি সীমা।