হ্যানয়ের ম্যারাথন 'রেকর্ড': কোর্স-রেকর্ড আর বিশ্ব-রেকর্ডের মাঝখানে যে তিরিশ মিনিট

শেষ কিলোমিটারে লাল নদীর বাঁধ ঘেঁষে বাতাস এসে লাগছিল, আর ফিনিশ লাইনের ঘড়িতে জ্বলছিল ২:৫০:৪১। ফাম থি হোং লে-র নামের পাশে উঠে গেল নতুন কোর্স রেকর্ডের সিলমোহর। হ্যানয়ের ভিড় হাততালি দিল, আর আমার মাথায় তখন উল্টো দিকের প্রশ্ন — কোন ঘড়ি, কোন পথ, কোন আবহাওয়া? কোর্স রেকর্ড মানে দৌড়ের ইতিহাসে কোনো নতুন সীমা নয়; এটা এই ইভেন্টের পাঁচ মৌসুমের ভেতরের একটা তুলনা, যার বাইরে কোনো ওজন নেই। হ্যানয় টেককমব্যাংক ইন্টারন্যাশনাল ম্যারাথনের পঞ্চম মৌসুমের শিরোনাম এটাই, আর সেটা পড়তে বসলে আগে স্টপওয়াচটাকে জেরা করতে হয়।

আমি ১৯৮৫ সালে বিটিভির কমেন্টারি বক্সে ঢুকেছিলাম অসমাপ্ত এমএ ডিগ্রির জোরে, ঢাকা সাফ গেমসে শাহ আলমের ১০০ মিটার জেতা দেখতে। সেই রাতেই অন-এয়ার বলেছিলাম, হ্যান্ড-টাইমিং পুরো যুগের নম্বরগুলো ফুলিয়ে দিয়েছে; মধ্যরাতে রাষ্ট্রীয় সংবাদ সংস্থার তিন সহকর্মী ফোন করে জানালেন আমি ভুল। তারপর এক বছর ধরে প্রতিটি বাংলাদেশি ১০০ মিটারের সময় লিখে রাখলাম, পাশে 'H' বা 'E' ট্যাগ লাগালাম। সেই খাতাই আমার পদ্ধতি হয়ে গেল। ঢাকায় স্টপওয়াচ আর যন্ত্র থাকে না, সাক্ষী হয়ে যায়। যে দৌড় নিয়ে আজ লিখছি, তার প্রতিটি সংখ্যার পাশে আগে লিখতে হয় কে মাপল, কী দিয়ে মাপল, কোন পথে মাপল।

হ্যানয়ের এই ইভেন্টটা রোড-রেসিং পিরামিডের তৃতীয় স্তরে বসে। এটা ওয়ার্ল্ড ম্যারাথন মেজর নয়, আর সোর্সের কোথাও ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স লেবেল রেস হওয়ার উল্লেখ নেই। আয়োজক সানরাইজ ইভেন্টস ভিয়েতনাম, জেনারেল ডিরেক্টর আন ভো; টাইটেল স্পনসর টেককমব্যাংক। চারটি দূরত্ব — ৪২, ২১, ১০ আর ৫ কিলোমিটার — মিলিয়ে প্রায় ১৫ হাজার দৌড়বিদ। তিন দিনের এক্সপো, ত্রিশটি বুথ, প্রায় ৪০ হাজার দর্শক। অ্যাডিডাস, টেককম লাইফ, টেককম ইনস্যুরেন্স, ওয়ানইউ — ব্র্যান্ড অ্যাক্টিভেশনের পূর্ণ একটা ইকোসিস্টেম। হ্যানয়ের ক্রীড়া কর্তৃপক্ষের ডেপুটি ডিরেক্টর ফাম সুয়ান তাই সরকারি পৃষ্ঠপোষকতার সিল দিয়েছেন। ইভেন্টের তারিখ ৪ অক্টোবর, তবে সোর্সে বছর উল্লেখ নেই — এই একটা ফাঁকই বলে দেয় রিপোর্টটা ক্রীড়া-পাঠকের জন্য লেখা নয়, শহরের সাধারণ পাঠকের জন্য লেখা।

আমার সাংবাদিকতার মাঝখানে একটা সময় ছিল যখন আমি শোকগাথা লেখা ছেড়ে অডিট লেখা শুরু করি — বাজেট, কোচিং পাইপলাইন, সেনা-নৌ-বিকেএসপি ত্রিভুজ। একটা জাতি যে খেলা একদিন নিজের দখলে রেখেছিল, সেটা হারানোর পেছনে রহস্য খোঁজার কিছু নেই; সেখানে থাকে একটা সংগ্রহ-সিদ্ধান্ত। ভিয়েতনামের ম্যারাথন দৃশ্যপট আজ ঠিক উল্টো পথে হাঁটছে — পাঁচ মৌসুমে পৌঁছে গেছে, মাঠ বেড়ে ১৫ হাজারে ঠেকেছে, এক্সপো তিন দিনে ছড়িয়েছে। এটাও একটা সংগ্রহ-সিদ্ধান্ত, তবে বাড়ার দিকে।

এবার সংখ্যাগুলোকে টেবিলের উপর তুলি। নারী বিভাগে হোং লে-র ২:৫০:৪১-এর সঙ্গে নারী মিক্সড-রেস বিশ্ব রেকর্ড ২:০৯:৫৬-এর ফারাক প্রায় ৪০ মিনিট ৪৫ সেকেন্ড; শুধু নারীদের দৌড়ের বিশ্ব রেকর্ড ২:১৬:১৬ ধরে নিলেও ফাঁক ৩৪ মিনিট ২৫ সেকেন্ড। পুরুষ বিভাগে হুইন আন খোই-এর ২:২৯:৫৮ আর পুরুষ বিশ্ব রেকর্ড ২:০০:৩৫-এর মাঝে বসে ২৯ মিনিট ২৩ সেকেন্ড। রুথ চেপঙ্গেটিচের শিকাগো ২০২৪ আর কেলভিন কিপটামের শিকাগো ২০২৩ — এই দুই রেফারেন্স নম্বর আমি সাধারণ অ্যাথলেটিক্স জ্ঞান থেকে ধরছি, তাই সোর্স-নোটে 'যাচাই বাকি' লিখে রাখছি।

প্যারিস ২০২৪ অলিম্পিকের ম্যারাথন বাছাইমানের সঙ্গে মেলালে হিসাবটা আরও পরিষ্কার হয়। নারীদের মান প্রায় ২:২৬:৫০, পুরুষদের প্রায় ২:০৮:১০। হ্যানয়ের দুই চ্যাম্পিয়ন সেই মান থেকে ২০ থেকে ২৪ মিনিট দূরে দাঁড়িয়ে। বিশ্ব রোড-রেসিংয়ের ভাষায় এই দুই মার্ক ডেভেলপমেন্ট স্তরের, এলিট স্তরের নয়। কেউ যদি শিরোনামে 'রেকর্ড' শব্দটা দেখে বিশ্ব-মানদণ্ডের গল্প ভাবেন, তিনি ঘড়ি আর মানদণ্ড গুলিয়ে ফেলছেন।

এখানেই আমার দ্বিতীয় জেরা — আবহাওয়ার সমন্বয়। হ্যানয়, অক্টোবরের গোড়া, লাল নদীর বাঁধ ধরে খোলা অংশ, তাপমাত্রা আনুমানিক ২৮ থেকে ৩২ ডিগ্রি সেলসিয়াস, আর্দ্রতা বেশি। আদর্শ ম্যারাথন-আবহাওয়ার তুলনায় এই পরিবেশ ৪ থেকে ৮ শতাংশ ধীর গতি চাপায়। ৪ শতাংশ ধরে নিলে হোং লে-র সময় দাঁড়ায় প্রায় ২:৪৪, আন খোই-এর প্রায় ২:২৪। আবহাওয়ার সমন্বয় ফাঁকটা সরু করে, কিন্তু বন্ধ করে না — সমন্বয়ের পরেও কেউ অলিম্পিক মানের ধারেকাছে পৌঁছায় না। এখানে একটা ব্যক্তিগত অভ্যাসের কথা বলি: আমি ফুটবলের ম্যাচও একসময় স্প্রিন্টারের চোখ দিয়ে দেখতাম, সম্প্রচার ফুটেজ থেকে দশ মিটার স্প্লিট মেপে বাংলাদেশি ১০০ মিটারের ফাইল-স্প্লিটের সঙ্গে মিলিয়ে দিতাম। সেই অভ্যাস থেকে শেখা একটাই জিনিস — কোনও নম্বর কোট করার আগে তার পরিমাপ-ব্যবস্থাটা বলে দিতে হয়।

পেসিংয়ের গল্পটা সোর্সে আংশিক। পুরুষ বিভাগে তৃতীয় হওয়া দাং আন কুয়েত (জন্ম ১৯৯০) বলেছেন, শেষ কিলোমিটারগুলোতে প্রতিপক্ষরা ধীর হয়ে যাচ্ছিল আর তিনি গতি বাড়িয়ে তৃতীয় হয়েছেন। এই বিবরণ থেকে একটা কথা বেরোয় — পুরুষদের দৌড়টা সমান গতির নয়, এটা পজিটিভ-স্প্লিট ধরনের ক্ষয়কারী দৌড়, যেখানে শেষে টিকে থাকাটাই পদক এনে দেয়। মধ্য-ত্রিশে দাঁড়িয়ে কুয়েতের এই কৌশলগত পরিণতি একজন অভিজ্ঞ দৌড়বিদের, উত্থানশীল প্রতিভার নয়। কিন্তু হোং লে বা আন খোই কারও বয়স সোর্সে নেই, পিবি-এসবি নেই, স্প্লিট টাইম নেই, কোর্স সার্টিফিকেশনের তথ্য নেই — এত ফাঁকা ঘরে বসে এই দুই মার্ক কেউ নিজের সেরা, নাকি সাধারণ দিনের ফল, সেটা কেউ বিচার করতে পারে না।

সোর্সের নীরবতাগুলোও তথ্য। কোথাও অ্যান্টি-ডোপিং টেস্টিংয়ের উল্লেখ নেই, ইলিজিবিলিটি বিতর্ক নেই, শু-টেকনোলজি নিয়ে বিতর্ক নেই। এই স্তরের মার্কে ডোপিং-ঝুঁকি গঠনগতভাবেই কম, কারণ সময়গুলো সন্দেহের থ্রেশহোল্ডের অনেক নিচে। যে ঝুঁকিটা থেকে যায় সেটা কোর্স মাপজোখ আর টাইমিংয়ের নির্ভুলতা — লেবেল-বিহীন এই ইভেন্টে চিপ টাইমিং, গান-টু-ম্যাট টাইমিং আর এআইএমএস সার্টিফিকেশনের অবস্থা অজানা। সার্টিফিকেশন ছাড়া একটা কোর্স রেকর্ড আন্তর্জাতিকভাবে স্বীকৃত মার্ক নয়, এটা ঘরোয়া বেঞ্চমার্ক।

এখন আমার কনট্রারিয়ান অংশটায় যাই, আর সেটা 'আন্তর্জাতিক মাঠ' শিরোনামটার দিকে। ইথিওপিয়ার দৌড়বিদরা পুরুষ বিভাগে দ্বিতীয় (তেসফায়ে কেরেস) আর নারী বিভাগে তৃতীয় (মার্তা তিনসায়ে বিরেহান) হয়েছেন — ভিয়েতনামি দৌড়বিদদের পেছনে। যে আন্তর্জাতিক আমন্ত্রণ-তালিকায় ইথিওপিয়ার প্রতিনিধি স্বাগতিকদের পেছনে ফিনিশ করেন, সেই তালিকাকে 'এলিট গভীরতা' বলে বেচা যায় না। এটা আমন্ত্রণের স্তরের গল্প, আঞ্চলিক শক্তিপরিবর্তনের গল্প নয়। ভিয়েতনামি দৌড়বিদরা নিজের মাটিতে জিতেছেন, সেটা ঘরোয়া-স্তরের অগ্রগতির সংকেত, কিন্তু সেটাকে আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় টেনে নেওয়া যায় না। জাপানের সায়েকি মাকিনোর নারী হাফ ম্যারাথন জেতা বরং অন্য একটা নিয়মের দিকে ইশারা করে — এশিয়ায় নির্ভরযোগ্য আমন্ত্রিত প্রতিযোগিতার একটা ধারাবাহিক উৎস আছে জাপানি রোড-রানিংয়ে।

আর দ্বিতীয় কনট্রারিয়ান পয়েন্ট: এই ইভেন্টের আসল শক্তি ক্রীড়া-মূল্যে নয়, বাণিজ্যিক মূল্যে। টাইটেল স্পনসর, ত্রিশটি বুথ, ৪০ হাজার এক্সপো-দর্শক, ওয়ানইউ-টেককম-অ্যাডিডাসের অ্যাক্টিভেশন — প্রতিযোগিতার চেয়ে এই সংখ্যাগুলো অনেক বড়। শহরের ম্যারাথন আসলে একদিনের দৌড় নয়, তিন দিনের বাজার; রেসটা সেই বাজারের প্রবেশদ্বার। এখানেই বাংলাদেশের সঙ্গে মিল। আমাদের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ টিকে আছে সেনা-নৌ-বিকেএসপির ত্রিভুজে, আর আমরা গর্ব করি অংশগ্রহণের সংখ্যায়, পাইপলাইনে নয়। ঢাকার বাইরে একটাও সিন্থেটিক ট্র্যাক নেই — এই কথাটা আমি তেরো বছর ধরে লিখছি। ক্রিকেটের টাকাকে আমি সবসময় কাঠামোর একটা চলক হিসেবে দেখি, একক খলনায়ক হিসেবে নয়; ভিয়েতনামের ক্ষেত্রেও টাকা এসেছে, কিন্তু সেটা এসেছে অংশগ্রহণ বাড়ানোর পথে, এলিট পারফরম্যান্স গড়ার পথে নয়। পার্থক্যটা এখানেই।

নতুন মিডিয়া গতি তৈরি করেনি, শুধু প্রতিটি সেকেন্ডের জন্য একটা পাবলিক অ্যাড্রেস সিস্টেম বসিয়ে দিয়েছে। ২০১৭ সালের পর যখন ফেসবুক আর ইউটিউব পুরনো গেটকিপিং ভেঙে দিল, তখন আমি বাংলা ডিজিটাল ডেস্কে চলে আসি, আর রাশিয়া বিশ্বকাপে ফ্রান্সের ম্যাচ স্প্রিন্টারের চোখে দেখে প্রায় চার লাখ ভিউ পাই। সেই অভিজ্ঞতা শিখিয়েছে, সংখ্যা প্রকাশ করলে পাঠক মতকে নয়, হিসাবকে আক্রমণ করতে পারে। হ্যানয়ের কেসেও সেটাই চাই — কেউ চাইলে আমার ৪০ মিনিট ৪৫ সেকেন্ডের ফাঁকটা খুঁটিয়ে দেখুক, রেফারেন্স-নম্বরটা যাচাই করুক। ট্রান্সফার বাজার আর রোড-রেস মার্কেটিং একই জাতের মেলা, যেখানে সবাই দাবি করে সে টেপের চেয়ে দ্রুত ছুটেছে।

তাহলে হ্যানয় থেকে আমরা কী পেলাম? পেলাম একটা সফল শহর-ম্যারাথন, দুটো কোর্স রেকর্ড, একটা বাড়তে থাকা অংশগ্রহণ-সংস্কৃতি, আর একটা পরিষ্কার সীমা — যেখানে অংশগ্রহণ শেষ হয় আর পারফরম্যান্স শুরু হয়, সেই রেখাটা এখনও অনেক দূরে। পরের দুই-তিন মৌসুমেই উত্তর মিলবে। ভিয়েতনাম যদি ১৫ হাজার দৌড়বিদের ভিড় থেকে ২:২০-এর নিচে পুরুষ আর ২:৪০-এর নিচে নারীর পাইপলাইন বানাতে পারে, আর একটা ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স লেবেল তুলে আনতে পারে, তাহলে আজকের কোর্স রেকর্ডটা হবে সিঁড়ির প্রথম ধাপ। না পারলে এটা পাঁচ মৌসুমের একটা ঘরোয়া সেরা নম্বর হয়েই থাকবে। সিদ্ধান্তটা ঘড়ির নয়, কাঠামোর। আমি আমার মডেল অসমাপ্ত রেখে দিচ্ছি, কারণ পরের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ আর পরের হ্যানয় মৌসুমই বলে দেবে কে ঠিক ছিল। ঢাকার প্রশ্নটাও একই — কে মাপল বেসলাইনটা, আর কী দিয়ে মাপল?