৪২–৪১: অতিরিক্ত সময়ের একটি টাচ, আর সিঙ্গাপুরের তিন আসরের কোয়ার্টার-ফাইনাল খরার অবসান

৪২–৪১। এশিয়ান গেমসের মহিলা দলগত এপে কোয়ার্টার-ফাইনাল। শেষ রিল, শেষ সেকেন্ড, স্কোরবোর্ডে এক টাচের ব্যবধান। যে ফেন্সার তখন পিস্তের ডগায় দাঁড়িয়ে, তার কব্জি একটু কাঁপলে সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং আবারও এক আসরের জন্য অপেক্ষার তালিকায় ঢুকে যেত — যেমনটা আগের তিন আসরে ঢুকেছিল।

এল কোহ টাচটা নিলেন। ৪২–৪১। সিঙ্গাপুরের প্রথম দলগত এপে পদক।

তেতাল্লিশ বছর ধরে আমি রিং, জিমনেসিয়াম, বুডোকান আর ফেডারেশন কনফারেন্স রুমের কাগজ গুনছি। এই একটি লাইনের ভেতরে যা থাকে, কোনো পদক-টেবিল তা কখনো ধরে না। টেবিল বলে দেয় কে জিতল; বলে না, কোন প্রান্তে দাঁড়িয়ে কার নিঃশ্বাস কতটা আটকে ছিল।

তবে এই লেখাটা শুরু করতে চাই একটা স্বীকারোক্তি দিয়ে। ফেন্সিং আমার ডেস্কের বিষয় নয়। আমার ডেস্কের বিষয় বক্সিং, কিকবক্সিং, কুস্তি, তায়কোয়ান্দো, উশু, কারাতে — অর্থাৎ যেখানে মানুষ একে অন্যকে আঘাত করে, আর বিচারক বা মেশিন ঠিক করে কে আগে লেগেছে। এপে ব্যতিক্রম নয়। এটা আঘাত করে। কিন্তু এটাকে আমরা কেউ কখনো 'কমব্যাট স্পোর্টস' ডেস্কে ঢুকতে দিইনি। এই বাদ-পড়াটাই আজকের আসল খবর।

কারণটা টেকনিক্যাল, আর সেটা না বুঝলে এই পদকের মানে বোঝা যায় না।

এপে ফেন্সিংয়ের তিন অস্ত্রের একটি — ফয়েল, স্যাবর, এপে। ফয়েল আর স্যাবরে 'রাইট অফ ওয়ে' নামে একটা নিয়ম আছে: আক্রমণ কে শুরু করল, সেই বিচার করে টাচ দেওয়া হয়। অর্থাৎ রেফারি একটা ব্যাখ্যা দেন, একটা আখ্যান তৈরি করেন। ফুটবলে ভিএআরের মিলিমিটার লাইন যেমন আক্রমণের সহজাত প্রবৃত্তিকে গিলে ফেলছে, ফয়েল-স্যাবরের রেফারিও তেমনি খেলার ভেতরে ঢুকে 'এডিটর' হয়ে বসেন।

এপেতে সে সুযোগ নেই। এপেতে সারা শরীর টার্গেট, কোনো রাইট অফ ওয়ে নেই, আর ডাবল টাচ আইনসঙ্গত। দুজন একসঙ্গে লাগলে দুজনেই পয়েন্ট পায়। রেফারি এখানে বিচারক নন, ঘোষক মাত্র। সিদ্ধান্ত নেয় ইলেকট্রনিক যন্ত্র।

এই জন্যই এপে ফেন্সিংয়ের সবচেয়ে ধৈর্যশীল অস্ত্র। কেউ বাড়তি ঝুঁকি নেয় না, কারণ ভুল করলে পাল্টা টাচও আপনার ঘাড়ে আসে, আর আপনি পয়েন্টও হারান। ফল — ম্যাচ কাছাকাছি থাকে। ৪২–৪১-এর মতো স্কোর তাই এপেতে দৈব নয়, প্রকৃতি।

এখন আসল প্রশ্ন: যে খেলায় স্কোরবোর্ড সব সময় এক-দুই টাচের মধ্যে ঘোরে, সেখানে 'দল' শব্দটার মানে কী?

দলগত এপের ফরম্যাটটা একটু ব্যাখ্যা করতে হয়, কারণ এখানেই এই পদকের গল্প লুকিয়ে আছে। একজন নয়, চারজন নামেন। তিনজন মূল স্টার্টার, একজন নির্ধারিত রিজার্ভ। নয়টি রিলে বাউট, ক্রমবর্ধমান টার্গেট ৪৫ টাচ পর্যন্ত। প্রতিটি রিলে পাঁচ টাচ বা তিন মিনিটের বেশি নয়। শেষ রিলটা খেলেন 'অ্যাঙ্কর'।

অর্থাৎ দলগত এপে আসলে একটা রিলে-সাঁতার, যেখানে প্রত্যেকে লাঠি হাতে দৌড়ে গিয়ে পরের জনের হাতে সঁপে দেয়। কেউ একা ৪৫ টাচ তুলতে পারে না। যে ৩৫–৩০ পিছিয়ে গেল, পরের জনকে সেটা বহন করতে হয়। এখানে ব্যক্তিগত প্রতিভার চেয়ে বেশি কাজ করে দলের সময়জ্ঞান — কে কখন চাপ নেবে, কে কখন টাচটা 'হজম' করে সময় কাটাবে।

এই আখ্যানেই সিঙ্গাপুরের কোয়ার্টার-ফাইনালটা পড়া উচিত। উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে তারা ম্যাচের বড় একটা অংশ পিছিয়ে ছিল — ম্যাচের শেষ পর্যায়ে বড় ব্যবধানে। তারপর ফিরে এসেছে। র্যাঙ্কিং-সিডিং অনুযায়ী তারা শীর্ষ বীজ ছিল, প্রথম রাউন্ডে বাই। কিন্তু সিডিং আপনাকে ম্যাচ জিতিয়ে দেয় না, শুধু সহজ পথ দেয়। উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে ওই ফেরা, আর শেষ রিলে এল কোহের অতিরিক্ত সময়ের টাচ — এটাই প্রমাণ যে দলের মধ্যে একটা মানসিক স্তর তৈরি হয়েছে, যা আগের তিন আসরে ছিল না।

আমি জিমনেসিয়ামে ছেচল্লিশ দিন গুনেছিলাম, আর সেই বিট আমাকে ফিরে গুনেছিল। সেখানে আমি শিখেছিলাম একটা সহজ কথা: ফেরা যায় না, ফিরতে হয়। স্কোরলাইন ফেরে না, ফেন্সার ফেরে। সিঙ্গাপুরের এই ত্রয়ী ফিরেছে — কিন্তু সেটা প্রমাণ করে না যে তারা এখন কোরিয়ার সমান।

সেমিফাইনাল সেই সরল সত্যটা উল্টে দেয়। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫। দশ টাচের ব্যবধান। ফেন্সিংয়ে দশ টাচ মানে একটা মহাদেশ।

এখানেই এই পদকের সবচেয়ে দরকারি পাঠটা আছে, আর সেটা আরামদায়ক নয়। ৩৫–৪৫ একটা পরিষ্কার সীমানা-রেখা। উপরে কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকং — এশিয়ার ফেন্সিং শীর্ষশ্রেণি। নিচে এখন সিঙ্গাপুর, ব্রোঞ্জ স্তরে। এই দশ টাচের ফাঁকটা কোনো উৎসবের আলোয় মুছে যায় না।

তিন আসরের কোয়ার্টার-ফাইনাল খরা ভেঙেছে — এটা বাস্তব। কিন্তু 'পদক মানেই সোনার দাবিদার' — এটা অতিরঞ্জন।

এখন কথাটা ঘুরিয়ে বলি, কারণ বিশ্লেষণটা এখানে প্রথমে যেদিকে যায়, আমি ঠিক সেদিকে যেতে চাই না।

সিঙ্গাপুরের এই জয়টা ব্যক্তিগত নয়, দলগত। এই আসরে তাদের তিনটি ফেন্সিং পদক — মহিলা এপে দলগত ব্রোঞ্জ, ব্যক্তিগত এপেতে কিরিয়া টিকানাহের রুপা, আর মহিলা ফয়েলে ব্রোঞ্জ। তিনটি পদক, দুটি অস্ত্র, ব্যক্তিগত ও দলগত দুই বিভাগে।

এই বিন্যাসটাই আসল সঙ্কেত। কোনো দেশ যদি একটা পদক পায় ঠিকই, কিন্তু সেটা একটাই অস্ত্র, একটাই ফেন্সার, একবার মাত্র — সেটা ঝুঁকিপূর্ণ। একজনের হাঁটু, একজনের ফর্ম, একজনের অনুপস্থিতি — সব শেষ। কিন্তু তিনটি পদক ছড়িয়ে পড়লে বোঝা যায়, সিস্টেমটা কাজ করছে, একক প্রতিভা নয়।

কিরিয়া টিকানাহের ব্যক্তিগত রুপা এখানে সবচেয়ে বড় গোপন তথ্য। দলগত কোয়ার্টার-ফাইনালে ওই যে ফেরার গল্প, সেই ফেরার ভারটা সম্ভবত অনেকটাই তার কাঁধে ছিল। ব্যক্তিগত বিভাগে যে ফেন্সার ফাইনালে পৌঁছায়, তাকে দলগত রিলেতে সবচেয়ে বেশি চাপ নিতে হয় — এই সাধারণ নিয়মটা ফেন্সিংয়েও খাটে। আর এল কোহের কাজটা ভিন্ন: সে নেয় চূড়ান্ত টাচ। এক টাচের দায়, বিশাল চাপ, কোনো সময় সংশোধনের সুযোগ নেই।

একটা কোচের কাছে এই দুই ধরণের ফেন্সারই দরকার — একজন ভর বহন করে, একজন শেষ টাচটা মারে। ভর না থাকলে দল ফাঁকা; ক্লোজার না থাকলে দল হারে।

আর এখানেই আমার ডেস্কের সমস্যা: আমরা এই গল্পটা লিখি না, কারণ ফেন্সিংয়ের গায়ে 'কমব্যাট' সিলমোহরটা লাগানো নেই, আবার 'অলিম্পিক প্রেস্টিজ' তালিকাতেও আমরা একে সিরিয়াসলি রাখি না।

২০১৮ সালের গ্রীষ্মে যে শিক্ষাটা আমি পেয়েছিলাম, সেটা এখানে আবার ফিরে আসে। বিশ্বকাপ তখন খেলা-বিশ্বের সমস্ত আলো, সমস্ত বাজেট, সমস্ত বিদেশি সংবাদদাতার ভিসা গিলে খাচ্ছে। আমি চট্টগ্রামে বলী খেলা, লাঠি খেলার আখড়া, পাহাড়ে সাঁওতাল-চাকমা ছেলেমেয়েদের খালি হাতে কনক্রিটে লড়াই দেখতে গেলাম। এক সম্পাদক বলেছিলেন, গ্রামেগঞ্জের কুস্তিতে বিদেশি সংবাদদাতার ভিসা নষ্ট করছি।

সেই একই সম্পাদকের ভাষায় বললে, সিঙ্গাপুরের এপে ব্রোঞ্জ শিরোনাম হওয়ার কথা না। কারণ বাজেটের হিসাবে এটা ছোট, দর্শক-সংখ্যার হিসাবেও ছোট, আর আমাদের খেলার ডেস্কের মানচিত্রে ফেন্সিং নেই।

অথচ এই ব্রোঞ্জের ভেতরে ঠিক সেই জিনিসটাই আছে, যা আমরা খুঁজতে খুঁজতে মরি — একজন মানুষ, বিশ টনের চাপ, আর একটা মাত্র টাচ।

এই ম্যাচের আরেকটা দিক, যা কেউ লিখবে না: স্কোরলাইনটাই প্রশ্ন তুলে দেয়। দলগত এপেতে সঞ্চিত লক্ষ্য ৪৫ টাচ। তাহলে ৪২–৪১ মানে কী? দুটো সম্ভাবনা। হয় শেষ রিলের সময় ফুরিয়ে গেছে এক টাচের ব্যবধানে — অর্থাৎ কেউ ৪৫ ছোঁয়নি, সময় শেষ। নয়তো কোনো প্রায়োরিটি ভিত্তিক সমাধানের কথা রিপোর্ট সংক্ষিপ্ত করে বলা হয়েছে।

দুই ক্ষেত্রেই প্রশ্নটা জরুরি, কারণ এটা দেখায় রিপোর্টিং আর রুলবুকের মধ্যে একটা ফাঁক থাকে। অফিসিয়াল এফআইই বা এশিয়ান গেমস রেকর্ড মিলিয়ে দেখা ছাড়া এই স্কোর সাইট করা উচিত নয়। আমি দশ বছর আগে চট্টগ্রামের একটা জাতীয় ফাইনালের স্কোর তিনবার ভুল লিখেছিলাম, কারণ তিনটি ভিন্ন সূত্র তিনটি ভিন্ন সংখ্যা দিয়েছিল। সেই থেকে আমি সংখ্যা নিয়ে সন্দেহপ্রবণ।

এখানে একটা রুল-স্পষ্টীকরণও জরুরি, যা অনেক পাঠক জানে না: দলগত বিভাগে ব্রোঞ্জ মেডেলের জন্য কোনো ম্যাচ হয় না। দুটো সেমিফাইনালের দুটো হারানো দলকেই সরাসরি ব্রোঞ্জ দেওয়া হয়। সিঙ্গাপুরের এই ব্রোঞ্জটা সেই নিয়মেই এসেছে — অন্যায় নয়, বরং আন্তর্জাতিক বহু-ক্রীড়া কাঠামোর সাধারণ পদ্ধতি।

এই জায়গায় এসে একটা কথা বলা দরকার, কারণ সেটাই আমার সবচেয়ে বড় পেশাগত আফসোস। ফেন্সিং একটা অলিম্পিক কমব্যাট স্পোর্ট — অস্ত্রভিত্তিক, ইউরোপীয় তলোয়ার-দ্বন্দ্বের বংশধর, এফআইই-শাসিত। অথচ আমাদের কমব্যাট ডেস্ক, আমাদের মার্শাল আর্টস আখ্যান, এর বাইরে একটা গোটা দুনিয়া ফেলে রাখে। যে খেলার কেন্দ্রে আছে মানুষ বনাম মানুষ, এক হাতে তলোয়ার, পিঠে তারের সংযোগ, আর এক মিলিমিটার ভুলে পরাজয় — সেটাকে আমরা 'খেলা' বলি না, বলি 'বহু-ক্রীড়া প্রতিযোগিতার একটা ইভেন্ট'।

গত আগস্টে আমি বুডোকানে দাঁড়িয়ে কারাতের একমাত্র অলিম্পিক উপস্থিতি গুনেছিলাম, আর প্রবেশ-তালিকায় কোনও বাংলাদেশি নাম পাইনি। সেদিন একটা কথা মনে হয়েছিল, যা আজ এখানে ফিরে আসে: খেলাটা থাকলেও ছবির বাইরে থেকে যায়, কারণ ছবি তোলার দায়টা কেউ নেয় না।

এখন আসি সেই দিকে, যেটা এই পদকের ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করবে।

সিঙ্গাপুরের এই ফেন্সিং সাফল্য প্রশংসনীয়, কিন্তু এটা তাদের রাষ্ট্রীয়-সমর্থিত ক্রীড়া-কাঠামোর ভেতরে ঘটেছে। পদক এলেই বরাদ্দ বাড়ে, ট্যালেন্ট আইডেন্টিফিকেশন প্রোগ্রাম চওড়া হয়, স্কুল থেকে ছেলেমেয়ে টানা হয়। অন্য দিকে আমার পরিচিত বাংলাদেশি কোচদের তালিকায় এগারো জন আছেন, যাঁদের কখনো বিদেশে প্রশিক্ষণের জন্য অর্থ দেওয়া হয়নি। একই বার্তা, দুই জায়গায় দুই ফল।

ফেন্সিংয়ে এশিয়ার শীর্ষ শ্রেণিটা শক্ত, আর সেটাও বাস্তব। কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকং — এই চারজনের সঙ্গে লড়তে হলে দশ টাচের ফাঁকটা পাঁচে নামাতে হবে। সেটা এক আসরে হয় না। তাই এখানকার আসল কার্যটা হলো যোগ্য দল গড়া, আর ধরে রাখা।

একটা জিনিস আমি এই রিপোর্টে খুঁজে পাইনি, আর সেটাই বলতে চাই শেষে। কোনও সিঙ্গাপুরি ফেন্সার আসক্তির পরীক্ষায় ব্যর্থ হয়েছেন — এমন খবর নেই। ওজন কমানোর ঝুঁকি নেই, কারণ এপেতে ওজনশ্রেণি নেই। মাথায় আঘাতের আশঙ্কা নেই, কারণ এখানে ঘুষি নেই। কিন্তু থাকে না বললে ভুল হবে — কলাই, কাঁধ, হাঁটুর পুনরাবৃত্তি-চোট ফেন্সিংয়ের নিত্যসঙ্গী, আর বিরল ব্লেড-ভেঙে যাওয়ার দুর্ঘটনা।

একবার আমি নেপালে একটা ফেন্সিং ক্লাবে ঢুকেছিলাম, দুইটা পুরনো মাস্ক, একটা ফাটা জ্যাকেট, আর মাটিতে হাত দিয়ে টেপ-মারা একটা পিস্ত। মালিক বলেছিলেন, নতুন ব্লেড আনাতে হলে তিন মাসের বিদ্যুৎ-বিল বন্ধ করতে হবে। সেই ঘরের কথা মনে হয়, যখন আমি সিঙ্গাপুরের তিন-পদকের হিসেব দেখি।

কারণ আসল ফাঁকটা পদকে নয়, পার্থক্যটা প্রান্তে। কোরিয়া আর সিঙ্গাপুরের মাঝে দশ টাচ। সিঙ্গাপুর আর আমাদের মধ্যে কোথায়? সেটা কোনো স্কোরবোর্ড লেখে না।

শেষে একটা প্রশ্ন, যা এই মুহূর্তে কেউ করছে না। সিঙ্গাপুরের এই ব্রোঞ্জ ন্যাশনাল ফেডারেশনের ঘরে ঢুকলে কী হবে — বাজেট বাড়বে, নাকি শুধু দেওয়ালে একটা ফ্রেম ঝুলবে? তিনটি পদক ছড়ানো একটা সিস্টেম দেখায়, কিন্তু সেই সিস্টেম পরের আসরেও টিকবে কি?

আর আমাদের ডেস্কে প্রশ্নটা আরও সরল: পরের এশিয়ান গেমসে মহিলা দলগত এপের র্যাঙ্কিং তালিকা আমি খুললে দক্ষিণ এশিয়ার কোনও নাম দেখব? নাকি আবারও শুধু কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকং আর সিঙ্গাপুরকে গুনে ডেস্ক বন্ধ করে দেব?

এটা এখনও লেখা হয়নি। আর যা লেখা হয়নি, সেটাই আসল ফলাফল।