ওভারটাইমের একটি টাচ: সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং ব্রোঞ্জ আর ভেতরে লুকানো দশ টাচের ফাঁক

আইচি স্কাই এক্সপোর সাত নম্বর প্যাভিলিয়নে বাতাসটা শুকনো আর ঠান্ডা ছিল, ঠিক এপে স্ট্রিপে দাঁড়ানো চারজন ফেন্সারের নিঃশ্বাসের মতো। স্কোরবোর্ডে ৪১–৪১, সময় প্রায় শেষ। সিঙ্গাপুরের এল কোহ এক মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে গেলেন, তারপর কনুই ঘুরিয়ে যে টাচটা ছেড়ে দিলেন সেটি উজবেকিস্তানের ডিফেন্স ভেদ করে বসল — ৪২–৪১। প্যাভিলিয়নের কোণে বসে আমি লক্ষ্য করলাম, হলের বাইরে দাঁড়ানো সিঙ্গাপুর কোচেরা তখনো উঠে দাঁড়াননি। যেন টাচটা অফিসিয়াল হওয়ার আগে শরীর নড়বে না।

আমি ওসাকা থেকে নাগোয়ায় এসেছিলাম একটাই কারণে — এশিয়ান গেমসের ফেন্সিং স্ট্রিপে ওই একটি সেকেন্ড দেখতে। ২০১৭ সালে ঢাকার এনএসসি জিমনেসিয়ামে ছেচল্লিশ দিন কাটিয়ে আমি একটা জিনিস শিখেছিলাম: মেডেল আসলে টাচের হিসাব, আর টাচের আসল ঠিকানা ফুসফুস, চোখ আর হাতের মাঝের সেই শূন্যস্থানে, যা স্কোরবোর্ড কখনো লেখে না। উনষাট বছর বয়সে আমি কোট আসার আগেই গল্পটা শুনে ফেলি — এবার গল্পটা বলেছিল একটা টাচ।

ফেন্সিংকে এখনো অনেকেই ভুল জায়গায় রাখেন। এটা মার্শাল আর্ট নয়; এটি অস্ত্রভিত্তিক অলিম্পিক কম্ব্যাট স্পোর্ট, যার শিকড় ইউরোপীয় সোর্ডসম্যানশিপে এবং যার গভর্নিং বডি এফআইই। এখানে নকআউট নেই, সাবমিশন নেই, বিচারকের রাউন্ডভিত্তিক স্কোরকার্ডও নেই। পয়েন্ট আসে ইলেকট্রনিক টাচ ডিটেকশন থেকে — ব্লেডের ডগা শরীর ছুঁলেই আলো জ্বলে ওঠে, আর সেই আলোই চূড়ান্ত সাক্ষ্য।

এই শ্রেণীবিন্যাসটা শুধু লেবেলের ব্যাপার নয়, বিশ্লেষণের ব্যাপার। বক্সিংয়ে একজন ফাইটার পার্সের জন্য শুকনো শরীর নিয়ে রিংয়ে নামে; ফেন্সিংয়ে ওজন কাটা নেই, ওজন শ্রেণী নেই, পিপিভি নেই। ফলে এই খেলার সংকট আর উত্থান দুটোই অন্য জায়গায় — কোচিং পাইপলাইন, ফেডারেশন ফান্ডিং আর রিলে আর্কিটেকচারে। যে বিশ্লেষক ফেন্সিংকে বক্সিংয়ের ছকে বসিয়ে পড়েন, তিনি এই ব্রোঞ্জের অন্তত নব্বই শতাংশ কারণ মিস করবেন।

এপে তিন অস্ত্রের মধ্যে সবচেয়ে ধৈর্যশীলটি। ফয়েল ও সেইবারে 'রাইট অব ওয়ে' নিয়মে আক্রমণ শুরু করলেই পয়েন্ট; এপেতে সেই নিয়ম নেই। ফলে দুজন একসাথে টাচ করতে পারেন — ডাবল টাচ — এবং এক টাচ দুই পক্ষের কাছেই যায়। এই একটি নিয়মের কারণেই এপে ম্যাচ কখনো দূরে যায় না, আর শেষ দুই রিলেতে ছবিটা ওলটপালট হয়। সিঙ্গাপুরের পুরো ফিরে আসাটা এই কাঠামোর সুবিধা নিয়েই।

আসল বিষয়টা এখানেই। টিম এপে একক লড়াই নয়, রিলে প্রতিযোগিতা: চারজন ফেন্সার পর্যায়ক্রমে লড়েন, স্কোর জমা হতে হয় নির্দিষ্ট সংখ্যক টাচে — সাধারণত ৪৫। তিনজন মূল খেলোয়াড়, একজন সাবস্টিটিউট। সিঙ্গাপুরের কোয়ার্টেট — ফিলজা হিদায়াহ, কিরিয়া তিকানাহ, এসথার তান, এল কোহ — তাই শুধু নামের তালিকা নয়, একটি রিলে-সিকোয়েন্সের ছক। আর ছকে চারটি নাম মানে একজন এমন ফেন্সার, যিনি স্ট্রিপে না নেমেও পুরো হিসাবের অংশ।

ইএনএফজে চোখ খোঁজে সেই একজনকে, যে তালের বাইরে দাঁড়িয়ে আছে — তারপর তাকে গানে ফিরিয়ে আনে। রিলে ফেন্সিংয়ে সেই ব্যক্তি প্রায়ই চতুর্থ নাম। লকার রুম একটা মেট্রোনোম; থেমে গেলে টের পাওয়া যায় — আর সাবস্টিটিউট ঠিক সেই কাঁটা, যার উপর গোটা দলের গতি নির্ভর করে।

রিলেতে ফলাফল ঠিক করে দেয় মাঝের বাউটগুলো, শেষ বাউট নয়। দ্বিতীয় বা তৃতীয় সিকোয়েন্সে যখন ব্যবধান সাত-আট টাচে চলে যায়, তখনই ম্যাচ কার্যত নির্ধারিত হয়ে পড়ে। কোহ-র ৪২–৪১ টাচটা তাই চূড়ান্ত আঘাত — কারণ নয়। কারণ হলো আগের সিকোয়েন্সগুলোতে সিঙ্গাপুর কখনো ব্যবধান পনেরোতে যেতে দেয়নি। শুরুর ধৈর্য না থাকলে শেষ টাচের বীরত্বও থাকত না।

সিঙ্গাপুর প্রথম থেকেই সিডিং সুবিধা পেয়েছিল। তারা টপ সিড হিসেবে রাউন্ড অব সিক্সটিনে বাই পেয়ে সরাসরি কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠে, সেখানে উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েও ফিরে আসে। কিরিয়া তিকানাহ এই দলের আসল অ্যাস — একই গেমসে তিনি ব্যক্তিগত এপেতে রুপো জিতেছেন। ফলে টিম ব্রোঞ্জটা কোনো আকস্মিক ঘটনা নয়; এটা একই অস্ত্রে একই অ্যাথলেটের দুটি সফলতার যৌক্তিক ধারাবাহিকতা। আর এটাই বলে দেয় দলটি আগের তিনটি গেমসের কোয়ার্টার ফাইনাল-বাধা ভেঙেছে।

তবু একটা তথ্য ঝুলে আছে। রিপোর্টে ফলাফল বলা হয়েছে ৪২–৪১, অথচ টিম এপের লক্ষ্য সাধারণত ৪৫ টাচ। ৪৫-এ না পৌঁছে ৪২-এ শেষ হওয়ার অর্থ হতে পারে প্রায়োরিটি বা সাডেন-ডেথ টাই-ব্রেক ডাকা হয়েছে, অথবা সাংবাদিকতার সরলীকরণ। আমি এটাকে যাচাই-বাকি তথ্য হিসেবেই রাখছি — এফআইই বা এশিয়ান গেমসের অফিসিয়াল রেজাল্ট শিট না দেখে কোনো ফেন্সিং লেখকের পক্ষে এই স্কোরকে চূড়ান্ত ধরা উচিত নয়।

আসল মাপকাঠি সেমিফাইনালে। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫ — দশ টাচের ব্যবধান। এশিয়ার ফেন্সিংয়ে কোরিয়া, চীন, জাপান আর হংকং একটি আলাদা স্তর। দশ টাচ মানে সিঙ্গাপুর এখনো ওই স্তরের নিচে দাঁড়িয়ে আছে, যদিও তারা পদকের স্তরে পা রেখেছে। এই দুই বাক্যের মধ্যে পার্থক্যটাই সবচেয়ে জরুরি।

একটা মেডেলকে অনেক সময় একক ঘটনা ধরে বিশ্লেষণ করা হয়। কিন্তু সিঙ্গাপুরের হিসাবটা প্রশস্ত। এই গেমসে তাদের ফেন্সিংয়ে এসেছে তিনটি মেডেল — ব্যক্তিগত এপে রুপো, মহিলাদের ফয়েল ব্রোঞ্জ, এবং এই টিম এপে ব্রোঞ্জ। একটি অস্ত্রে একটি মেডেল ভাগ্যের খেলায় পড়ে যেতে পারে; দুটি অস্ত্রে তিনটি মেডেল মানে প্রোগ্রামের স্বাস্থ্য। মিডিয়াকর্পের বিতরণ প্ল্যাটফর্মে এই ফলাফল যেভাবে ছড়িয়েছে, সেটি কেবল সম্প্রচার-প্রচার নয়, রাষ্ট্রীয় ক্রীড়া-ব্যবস্থার নিজের গল্প বলার সূত্রও।

বাইরের পাঠ আর ভেতরের পাঠ আলাদা। বাইরের বিশ্ব এটাকে পড়বে 'সিঙ্গাপুর ফেন্সিং এসে গেছে' হিসেবে। ভেতরের পাঠ হলো: এটা স্তরে প্রবেশ, স্তর দখল নয়। কোরিয়ার বিরুদ্ধে দশ টাচের ফাঁক হলো আসল ম্যাপ। আরও একটা কথা — এই ব্রোঞ্জের পর যত ফান্ডিং, স্কলারশিপ আর ট্যালেন্ট-আইডি প্রোগ্রামের খবর আসবে, সেটাই আসল গল্প; মেডেলটি তার সূচনা মাত্র।

এখানেই আমার পুরনো হিসাবটা মনে পড়ে। আমার একটা তালিকা আছে — এগারোজন বাংলাদেশি কোচ, যাদের কখনো বিদেশে প্রশিক্ষণের জন্য অর্থ দেওয়া হয়নি। ঢাকার এনএসসি জিমনেসিয়ামের সেই ছেচল্লিশ দিনে আমি দেখেছি, জাতীয় দল বাছাই করেন একই তিনজন কর্মকর্তা; বেসরকারি ক্লাব থেকে কোনো চ্যাম্পিয়ন ওঠে না। সিঙ্গাপুরের ব্রোঞ্জ কোনো প্রতিভার অলৌকিক ঘটনা নয় — এটা ধারাবাহিকতার অলৌকিক ঘটনা। কোচ থাকেন, ফান্ডিং থাকে, রিলে সিকোয়েন্স বছর বছর একই ছকে তৈরি হয়। এই তিনটির একটি বাদ দিলে মেডেলও বাদ পড়ে। আমাদের অঞ্চলে সমস্যাটা প্রতিভার নয়, পুনরাবৃত্তির — যেটা কর্ভের উপর দাঁড়ানো কোনো অনুশীলন-সংস্কৃতি ছাড়া তৈরি হয় না।

আরেকটা ভুল ধারণা হলো, ফেন্সিংকে 'নরম' কম্ব্যাট স্পোর্ট ভাবা। মাথায় আঘাতের ঝুঁকি বক্সিং বা এমএমএ-র তুলনায় প্রায় শূন্যে, কিন্তু কব্জি, কনুই আর হাঁটুর পুনরাবৃত্তি-চাপ সারা ক্যারিয়ার ধরে জমে। নিয়মিত ব্লেড ভাঙে; সেটা বিরল, কিন্তু অস্তিত্বহীন নয়। এফআইই-র মাস্ক আর জ্যাকেটের মান তাই এই খেলার অংশ, বিলাসিতা নয়। যে ফেডারেশন এই খরচ চালাতে পারে না, তার অ্যাথলেটরা স্ট্রিপে না গিয়ে কাছে হারায়।

আমার এই চার দশকের পর্যবেক্ষণে কম্ব্যাট স্পোর্টসে একটা জিনিস বদলায়নি: মেডেল কখনো পাইপলাইনের বিকল্প হয় না, পাইপলাইনই মেডেলের একমাত্র কাঁচামাল। সিঙ্গাপুর সেটি প্রমাণ করল চারটি নাম আর একটা টাচ দিয়ে।

তাহলে পরের সংকেত কী? প্রথমত, পরবর্তী চক্রে যদি কোরিয়া বা চীনের সঙ্গে ব্যবধান দশ থেকে পাঁচে নামে, তবেই ব্রোঞ্জ থেকে রুপোর কথা বলা যাবে। দ্বিতীয়ত, দেখতে হবে কোয়ার্টেটে নতুন নাম আসে কি না — সাবস্টিটিউট থেকে স্টার্টার হওয়ার পথ তৈরি হলে পাইপলাইন জীবিত, না হলে জমে যাওয়া। তৃতীয়ত, ফেডারেশন মেডেলটাকে স্কলারশিপ আর ট্রেনিং-বাজেটে রূপ দিতে পারে কি না। মেডেল হলো বীট; ফান্ডিং হলো তাল। তাল ছাড়া বীট শুধু আওয়াজ।

আর আমরা, যারা স্ট্রিপের বাইরে বসে হিসাব রাখি, ফিরে যাওয়ার সময় একটাই প্রশ্ন নিয়ে যাব: এই দশ টাচের ফাঁকটা কি কেউ সত্যিই গুনতে শুরু করেছে, নাকি আমরা আবারও একটা ব্রোঞ্জকে দিগন্ত ভেবে বসে আছি?