৪২–৪১ ওভারটাইম: সিঙ্গাপুরের এপি দলের প্রথম এশিয়াড ব্রোঞ্জ

স্কোরবোর্ড জমে আছে ৪২–৪১। ওভারটাইম। আইচি-নাগোয়া এশিয়ান গেমসের ফেন্সিং হলে শব্দটা হঠাৎই যেন একটু বেশিই তীক্ষ্ণ হয়ে ওঠে। দুটি ইস্পাতের ব্লেড পরস্পর ছুঁয়ে যায়, ইলেকট্রনিক স্কোরার জ্বলে ওঠে, আর সিঙ্গাপুরের বেঞ্চ থেকে একটা দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে আসে। এলি কোহ-র সেই শেষ টাচটা নিশ্চিত করে দেয় সিঙ্গাপুরের নারী এপি দলের ইতিহাসের প্রথম এশিয়াড পদক। তিনটি এশিয়ান গেমসে কোয়ার্টার ফাইনালের বাধায় আটকে থাকা দলটা অবশেষে ব্রোঞ্জের মঞ্চ ছুঁল। শুরুতেই নিয়মটা বলে নিই। ফেন্সিংয়ের তিনটি অস্ত্রের মধ্যে এপি সবচেয়ে ধৈর্যের খেলা। এখানে রাইট-অফ-ওয়ে বা আক্রমণের অগ্রাধিকার নেই; পুরো শরীরই লক্ষ্য; আর একই মুহূর্তে দুই ফেন্সারই পয়েন্ট পেতে পারে। দলগত এপিতে সাধারণত রিলে ফরম্যাটে খেলা হয় — প্রতিটি সদস্য পালাক্রমে বাউট খেলে, স্কোর ক্রমবর্ধমানভাবে ৪৫ টাচ পর্যন্ত যায়। শেষ বাউটটা যিনি বন্ধ করেন, তিনিই অ্যাঙ্কর। আর অ্যাঙ্করের হাত যত স্থির, দলের ভাগ্য তত ভালো। সিঙ্গাপুর এ বার শীর্ষ বীজ ছিল, তাই প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে সরাসরি ছাড়পত্র পেয়েছিল। কোয়ার্টার ফাইনালে উজবেকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচটা কিন্তু এক পক্ষের ছিল না। প্রতিবেদন বলছে, শেষ দিকে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে ছিল সিঙ্গাপুর। সেখান থেকে দল ঘুরে দাঁড়ায়, আর ওভারটাইমে অ্যাঙ্কর এলি কোহ ব্যবধান শোধ করে দেন। ৪২–৪১। এই স্কোরলাইন নিজেই একটা গল্প বলে — এপির রূপটা এমনই, যতক্ষণ ইলেকট্রনিক স্কোরার নিশ্চিত না করছে, ততক্ষণ কিছুই শেষ না। ফোনের স্ক্রিনে ম্যাচটা ফলো করতে করতে বারবার মনে হয়েছে, এই ফলাফলটা অনেক দিনের অপেক্ষার প্রতিধ্বনি। গত তিনটি এশিয়াডে সিঙ্গাপুর এপি দল কিংবা তার পূর্বসূরিরা কোয়ার্টার ফাইনালের পর এগোতে পারেনি। এ বার শুধু কোয়ার্টার ফাইনাল জয়ই নয়, টানা দুটি জয়ের পর সেমিফাইনালে ওঠা — সেটাও নতুন। সেমিফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫ হার। নিয়ম অনুযায়ী সেমিফাইনালে হারলেই ব্রোঞ্জ; আলাদা ব্রোঞ্জ ম্যাচ নেই। তাই ম্যাচ হারের পরপরই সিঙ্গাপুরের পদক নিশ্চিত হয়ে যায়। এই পদকটা ব্যক্তিগত কোনো নায়কের গল্প নয়, কিন্তু দলের ভিতরে একজন নায়িকা আছেন। কিরিয়া টিকানাহ এ বার এপির ব্যক্তিগত ইভেন্টে রৌপ্য জিতেছেন। সেই পারফরম্যান্স থেকেই বোঝা যায়, রিলেতে কোন লোডটা সবচেয়ে ভারী। টিকানাহ সম্ভবত দলের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ফেন্সার, আর এলি কোহ-র ওভারটাইম নখর মানে দলের শুধু শুরুর দিকটাই নয়, শেষ দিকটাও হিসাব করা। আরেকটি প্রেক্ষাপট: নারী ফয়েলে সিঙ্গাপুরের আরেকটি ব্রোঞ্জ এসেছে। ফলে এই এশিয়াডে ফেন্সিং ইভেন্টে সিঙ্গাপুরের পদক সংখ্যা তিন। তিনটি পদক, দুটি অস্ত্র, একটি দলগত ইতিহাস। এখানেই আসল বিশ্লেষণ। এই ব্রোঞ্জকে যদি শুধু পদক এসেছে বলে ফেলে রাখা হয়, তাহলে এর প্রকৃত তাৎপর্য হারিয়ে যাবে। এপি দলগত ইভেন্টে জেতার প্রধান সমীকরণ হলো রিলের গভীরতা ও অ্যাঙ্করের স্থিরতা। উজবেকিস্তানের বিপক্ষে শেষ দিকে পিছিয়ে থেকেও ম্যাচ তোলা প্রমাণ করে, সিঙ্গাপুরের চার ফেন্সারের মধ্যে মানসিক ভাঙন ধরেনি। ওভারটাইমে কোনো ফেন্সারই প্রথম আঘাতটাকে ঝুঁকি নিতে চায় না; এলি কোহ সেই মুহূর্তে আঙুলের ডগায় নিখুঁত টাইমিং এনেছেন। এটা টেকনিক্যালি শেখার মতো বিষয়, ভাগ্য নয়। শীর্ষ বীজ পাওয়ার অর্থও নতুন। ফেন্সিং ফেডারেশনগুলো র্যাংকিং অনুযায়ী বীজ নির্ধারণ করে; শীর্ষ বীজ মানে এশিয়ার অন্য দলগুলো সিঙ্গাপুরকে এখন হিসাবের মধ্যে রেখেছে। এটি মানসিক অবস্থানের পরিবর্তন। সম্প্রচারের দিক থেকেও ম্যাচটি মিউওয়াচে ফ্রি লাইভ ও অন-ডিমান্ড দেখা গেছে; মিডিয়াকর্প স্পোর্টসের সামাজিক মাধ্যম ফলাফল ছড়িয়েছে। জাতীয় সম্প্রচারক যে এটাকে কেবল খবর নয়, দর্শক জুড়ে নেওয়ার সুযোগ হিসেবে দেখছে, সেটা বোঝা যায়। তবু একটি বিপদ আছে। এই ব্রোঞ্জকে অনেকে এশিয়ার নতুন ফেন্সিং পরাশক্তি বলে ঘোষণা করে দিতে পারেন; সেটাই হবে বড় ভুল। দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫ হারটা শুধু একটি ম্যাচ হার নয়, এটি মাপা ব্যবধান। কোরিয়া বর্তমান চ্যাম্পিয়ন এবং এশিয়ার অভিজাত স্তরের দল। প্রায় ১০ টাচের ব্যবধান বলছে, সিঙ্গাপুর এখন মেডেল-টিয়ারে ঢুকেছে, কিন্তু সেই টিয়ারটা এখনও দখল করেনি। আর একটি তথ্য যাচাই না করেই উল্লেখ করা ঠিক হবে না। দলগত এপির স্বাভাবিক লক্ষ্য ৪৫ টাচ; সেখানে ৪২–৪১ কীভাবে সম্ভব? সম্ভবত প্রায়োরিটি-ভিত্তিক ওভারটাইম টাই-ব্রেক ব্যবহৃত হয়েছে, অথবা প্রতিবেদনে স্কোরলাইন সরলীকৃত। এই অসঙ্গতি না মেটানো পর্যন্ত ৪২–৪১ সংখ্যাটিকে চূড়ান্ত ফল বলা যাবে না। FIE বা এশিয়ান গেমসের অফিসিয়াল রেজাল্টেই নিশ্চিত হতে হবে। তাহলে সামনে কী? পরের সাইকেলে দেখার বিষয় হলো, সিঙ্গাপুর কোরিয়া বা চীন-জাপানের বিপক্ষে ব্যবধান ১০ টাচ থেকে কমিয়ে পাঁচে নামাতে পারে কি না। সেই ব্যবধান যখন পাঁচের নিচে নামবে, তখন ব্রোঞ্জের রং বদলানোর আলোচনা শুরু হবে। আর দলের চারজনার গভীরতা — রিজার্ভ ফেন্সার কখন সুযোগ পাবেন — সেই গল্পটা লিখবে ফেডারেশনের ফান্ডিং ও স্কলারশিপ সিদ্ধান্ত। এই ব্রোঞ্জ এক দিনের খবর নয়; এটা একটা চক্রের শুরু।