একটি ওভারটাইম টাচ, আর ইপের নিজের নিয়মে লুকিয়ে থাকা ব্রোঞ্জ

গল্পটা আমার শহরে ভাঙল, আর আমি সেটা দেখলাম রাত তিনটায়, ল্যাপটপের বাফারিং স্ক্রিনে। আইচি-নাগোয়া এশিয়ান গেমসের ইপে ভেন্যু আইচি স্কাই এক্সপো — আমার বাসা থেকে ট্রেনে এক ঘণ্টার পথ। তবু ফ্লোরের ক্রেডেনশিয়াল নেই; যে বাউটটা তিরিশ মিটার দূর থেকে দেখার কথা ছিল, সেটা দেখলাম ৪৮০ পিক্সেলের একটা স্ট্রিমে, যেখানে প্রতি তিন সেকেন্ডে ছবি জমে যাচ্ছিল। এশিয়ান গেমস আমার নিজের পাড়ায় এসেছে, আর আমি তবু দূর থেকেই দেখলাম — এই বিদ্রূপটা এখন আমার পেশার স্বাভাবিক অংশ।

সংখ্যাগুলো অবশ্য জমে গেছে। সিঙ্গাপুরের মহিলা ইপে দল এশিয়ান গেমসে ব্রোঞ্জ জিতেছে। কোয়ার্টার ফাইনালে উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে শেষদিকে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে থেকেও তারা ফিরে এসেছে, আর অ্যাঙ্কর এল কোহ শেষ টাচটা মেরেছেন ওভারটাইমে — ৪২–৪১। সেমিফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫।

স্কোরলাইন শুনে মনে হবে এটি বীরত্বের গল্প। আমার মনে হয়, এটি নিয়মের গল্প — এবং নিয়মটা তলোয়ারের, ফেন্সারের ব্যক্তিগত সাহসের নয়। ২০১৭ সালে নাগোয়ায় বসে দ্বিভাষিক নিউজলেটার দ্য কাউন্টার-জ্যাব চালু করার সময় আমি নিজের উপর একটা নিয়ম চাপিয়েছিলাম: ৪৮ ঘণ্টার মধ্যে প্রাইমারি সোর্স ছাড়া কোনো হট টেক নয়। আজও ব্যতিক্রম করছি না।

বাংলাদেশ থেকে ফেন্সিং নিয়ে লেখা প্রায় হয় না, আর যেটুকু হয় সেটা সাধারণত মেডেলের তালিকা। তাই নিয়মটা আগে পরিষ্কার করা দরকার।

ফেন্সিংয়ে তিনটি অস্ত্র আছে — ফয়েল, স্যাবর, ইপে। ফয়েল আর স্যাবরে আছে রাইট-অব-ওয়ে, অর্থাৎ কে আগে আক্রমণ শুরু করল সেটা রেফারি বিচার করেন। ইপেতে সেই প্রায়োরিটি নেই। টার্গেট শরীরের পুরোটাই, আর দুই ফেন্সার একই সময়ে টাচ করলে দুজনেই পয়েন্ট পান — ডাবল টাচ। এর ফল গাণিতিকভাবে অনিবার্য: ম্যাচ কাছাকাছি থাকে, লিড ধরে রাখা কঠিন, আর শেষ দিকে ফিরে আসাটা সহজ।

সিঙ্গাপুর এই আসরে ইপে দলে টপ সিড ছিল এবং রাউন্ড অব সিক্সটিনে বাই পেয়েছিল। তার আগে টানা তিন আসরে তাদের ইপে দল কোয়ার্টার ফাইনালেই থেমে গিয়েছিল। দলে চারজন — ফিলজা হিদায়া, কিরিয়া টিকানাহ, এসথার তান, এল কোহ। কিরিয়া টিকানাহ এই আসরে ব্যক্তিগত ইপেতে রৌপ্য জিতেছেন। মাল্টি-স্পোর্ট আসরের নিয়ম মেনে এখানে ব্রোঞ্জ মেডেল ম্যাচ হয় না — সেমিফাইনালে হারা দুই দলকেই ব্রোঞ্জ দেওয়া হয়। ইপের দলগত ফরম্যাটে চারজনের স্কোয়াড থেকে একজন রিজার্ভ হিসেবে থাকে, বাকিরা ক্রমিক বাউটে নামেন, আর অ্যাঙ্কর শেষটা টানেন। সিঙ্গাপুরের সামগ্রিক ফেন্সিং মেডেল এবার তিনটি: ব্যক্তিগত ইপে রৌপ্য, মহিলা ফয়েল ব্রোঞ্জ, আর এই দলগত ইপে ব্রোঞ্জ। সম্প্রচার হয়েছে মিডিয়াকর্পের মিউওয়াচে, ফ্রি স্ট্রিমে।

প্রথম দাবি: এই দলের আসল সম্পদ অ্যাঙ্কর, সংখ্যায় তারকা নয়। ক্রিকেট বা ফুটবলের মতো স্ট্যাট শিট দেখে ফেন্সিংয়ের দল মাপা যায় না। দলগত ইপেতে রিলে সিকোয়েন্সটাই সিদ্ধান্ত নেয় কে জিতবে — কে কোন বাউটে কার মুখোমুখি হবে, কে লিড ধরে রাখবে, আর কে শেষ বাউটে টাইম প্রেশারের মধ্যে ইনডেক্স ফিঙ্গারের নিখুঁততা ধরে রাখবে। উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে সিঙ্গাপুর শুরুতেই এগিয়ে ছিল না; শেষদিকে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে থেকে টেনেছে, আর ৪২–৪১ ওভারটাইমে শেষ টাচটা এসেছে অ্যাঙ্করের ব্লেড থেকে। এই প্রোফাইল মানে দলটার সহনশীলতা বেশি, কিন্তু খেলা নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা কম।

দ্বিতীয় দাবি: টপ সিড আর বাই মানে সহজ ড্র নয়, বরং স্ট্রাকচারাল স্বীকৃতি। কেউ যদি বলেন সিঙ্গাপুর ভাগ্যবান ড্র পেয়েছে, সেটা ভুল ফ্রেম। টপ সিড পাওয়া মানে আগের সাইকেলের র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট, অর্থাৎ ফেডারেশন-স্তরের ধারাবাহিক পারফরম্যান্স। রাউন্ড অব সিক্সটিনে বাই পেলে একটা ম্যাচ কম খেলতে হয় — যে সুবিধা ফেভারিটরাই পায়, লটারি জেতা কেউ না। আবার এর উল্টো দিকও আছে: কম ম্যাচ মানে কম ছন্দ, আর কোয়ার্টার ফাইনালে সেটা বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ে দেখাতে পারে। সিঙ্গাপুর সেটা ঠিক সময়ে সামলেছে।

তৃতীয় দাবি: আসল স্কোরবোর্ডটা ৩৫–৪৫, ব্রোঞ্জটা নয়। কোয়ার্টার ফাইনালের কমব্যাক যত রোমাঞ্চকরই হোক, সেমিফাইনালে কোরিয়া সিঙ্গাপুরকে প্রায় দশ টাচের ব্যবধানে হারিয়েছে। কোরিয়া ফেন্সিংয়ে বিশ্ব-শক্তি, এশিয়ার নিয়ন্ত্রণকারী স্তর। ইপেতে পয়েন্ট আসে টাচ ধরে, তাই পাঁচ-ছয় টাচের ব্যবধান ম্যানেজেবল, কিন্তু দশ টাচ মানে অন্য কিছু: রিলের গভীরে একটা ফাঁক আছে। এই সংখ্যাটা আমি মেডেল খাটো করার জন্য বলছি না; বলছি মেডেলের মান ঠিক করার জন্য।

তিনটি মেডেল এক আসরে, দুই অস্ত্রে — এটা একটা স্পাইক নয়, একটা সাইকেল। ব্যক্তিগত রৌপ্য ইপেতে, ব্রোঞ্জ ফয়েলে, আবার ব্রোঞ্জ দলগত ইপেতে। একটা লেনে ফলফল এলে সেটাকে একজনের দিন বলা যায়; দুই অস্ত্রে ছড়ানো ফলকে সেটা বলা কঠিন। সিঙ্গাপুরের মডেল স্টেট-সাপোর্টেড স্পোর্টস সিস্টেম — স্কলারশিপ, স্পোর্টস স্কুল, ট্যালেন্ট আইডেন্টিফিকেশন। জাপানের মডেল আলাদা, সেটা পুরোটাই স্কুল ক্লাব আর বিশ্ববিদ্যালয়/করপোরেট দলের উপর দাঁড়ানো, রাষ্ট্র মাঝখানে নেই। আমি এখানে কাঠামো তুলনা করছি, ফলাফল কপি করার সুপারিশ করছি না — কারণ জাপানের জনসংখ্যা আর ট্র্যাক-রেকর্ড সিঙ্গাপুরের নেই, আর সিঙ্গাপুরের কেন্দ্রীভূত তহবিল জাপানের বিকেন্দ্রিত ব্যবস্থার নেই। দুটোই নিজের শর্তে চলে।

এখন আমার নিজের যুক্তির বিরুদ্ধে সবচেয়ে শক্ত আর্গুমেন্টটা নিজেই তুলে রাখি, কারণ সেটা না করলে বিশ্লেষণটা প্রচার হয়ে যায়।

প্রথমত, ৪২–৪১ সংখ্যাটা অস্বাভাবিক। দলগত ইপে সাধারণত ৪৫ টাচের ক্রমবর্ধমান লক্ষ্যে খেলা হয়; ৪২-তে থেমে যাওয়া মানে হয় কোনো প্রায়োরিটি বা সাডেন-ডেথ টাইব্রেক হয়েছে, নয়তো রিপোর্টে সংক্ষেপে লেখা হয়েছে। অফিশিয়াল এফআইই বা এশিয়ান গেমসের রেজাল্ট শিট দিয়ে স্কোরলাইনটা মিলিয়ে না দেখে আমি এটাকে চূড়ান্ত প্রমাণ ধরছি না।

দ্বিতীয়ত, কমব্যাক শব্দটা ইপেতে অত সহজে বীরত্বের কৃতিত্ব পায় না, কারণ ডাবল টাচের নিয়মেই ম্যাচ কাছাকাছি থাকে — কেউ ৬–০ করে বসে থাকতে পারে না। অর্থাৎ কমব্যাকটা একদিকে ফেন্সারের মনোবল, আর অন্যদিকে অস্ত্রের নিয়মের গাণিতিক ফল। দুটোর মিশ্রণকে শুধু বীরত্ব বলে বেচা হচ্ছে।

তৃতীয়ত, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ: মাইলফলক ইনফ্লেশনের ঝুঁকি। একটা ব্রোঞ্জকে যদি এলিট প্যারিটির প্রমাণ ধরে নেওয়া হয়, তাহলে আসল ব্যবধানটা অস্বীকার করা হবে। সিঙ্গাপুর এশিয়ার দলগত ইপের মেডেল স্তরে প্রবেশ করেছে — এটা সত্যিই অসাধারণ। কিন্তু মেডেল স্তরে প্রবেশ করা আর শীর্ষ স্তর দখল করা এক জিনিস না। কোরিয়ার সঙ্গে দশ টাচের ফারাকটা একবার মাপা হয়েছে, আর সেটাই এখন সবচেয়ে সৎ ডেটা।

আর চতুর্থত, ড্র-লাক আর্গুমেন্ট। কেউ বলতে পারেন উজবেকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচটা সহজ ছিল। কিন্তু টপ সিড হওয়াটা নিজেই নিজের র‍্যাঙ্কিংয়ের ফল, লটারির নয়। সুতরাং ড্র-লাক তত্ত্বটা টিকে না, তবে রিল-গভীরতার প্রশ্নটা টিকে যায়।

সামনের সাইকেলে দেখার সংখ্যাটা একটাই: সিঙ্গাপুর বনাম কোরিয়া, চীন বা জাপানের দলগত স্কোর। দশ টাচের ফারাক যদি পাঁচে বা তার নিচে নামে, তাহলে ব্রোঞ্জের রং বদলানোর কথা ভাবা যায়; না নামলে এই মেডেলটা সুন্দর একটা মাইলফলক হয়েই থাকবে, অলৌকিক উত্থান নয়। আমি এটাও জানি, তিন আসরের কোয়ার্টারফাইনাল বাধা ভাঙা সহজ কিছু না, আর সেটা কেউ কেড়ে নিতে পারবে না।

আর আমার দিক থেকে প্রশ্নটা হলো: এই শহরে বসে আমি কাদের গল্প লিখব? সিঙ্গাপুরের ইপে দল নাগোয়ায় এসে ইতিহাস লিখল, আর আমাদের নিজের অস্ত্রভিত্তিক খেলাগুলো — লাঠি খেলা, বন্দুক ছাড়া যুদ্ধের শিকড়, বাট্টান — এখনও ফেডারেশন পিডিএফের বাইরে প্রায় অদৃশ্য। আইচি স্কাই এক্সপো থেকে রাঙ্গামাটির দূরত্ব একটা বিমানভাড়ার, আর একটা সংবাদের সাইকেলের।