শার্দুল ঠাকুরের চোট আর সূর্যকুমার ইয়াদাবের ফেরা: মুম্বাইয়ের রঞ্জি ট্রফি স্কোয়াডের ব্যালান্স শিট

রঞ্জি ট্রফির স্কোয়াড তালিকা বেরোনোর দিন আমার একটা পুরনো অভ্যাস আছে। সবার আগে আমি বোলিং ইউনিটের নামগুলো পড়ি, তারপর ব্যাটিংয়ের দিকে যাই। কারণ লাল বলের ক্রিকেটে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দুটো জিনিস — কে নতুন বলের প্রথম স্পেলটা টানবে, আর কোন চার-পাঁচজন মিলে চার দিন ধরে ৯০ ওভারের বোঝাটা বইবে। তাই যখন মুম্বাইয়ের তালিকা সামনে এল, আর তার দুটো লাইন সবার চোখে পড়ল — শার্দুল ঠাকুর চোটে, সূর্যকুমার ইয়াদাব খেলার জন্য উপলব্ধ — আমার মাথায় প্রথম যে ছবিটা ভেসে উঠল, সেটা ম্যাচ রিপোর্টের নয়, বরং ফুটবলের দল-ঘোষণার। দুটো লাইনই আসলে স্কোয়াড ব্যালান্সের হিসাব। আর হিসাবের একটা সুবিধা আছে — সেটা যাচাই করা যায়।

গুজব নয়, আমি কাগজের পথ ধরি — I don't chase rumors. I chase the paper trail they leave behind. এখানে সামনে এসেছে দুটো দাবি। প্রথম দাবি: শার্দুল ঠাকুর চোটে পড়েছেন, আর কয়েকটি ম্যাচ খেলতে পারবেন না বলে ধারণা করা হচ্ছে। দ্বিতীয় দাবি: সূর্যকুমার ইয়াদাব মুম্বাইয়ের হয়ে রঞ্জি ট্রফিতে খেলার জন্য উপলব্ধ। খেয়াল করার মতো ব্যাপার হলো, প্রথম দাবিতে কোনো মেডিকেল বিবরণ নেই — কোন অঙ্গে চোট, কতটা গুরুতর, ফিরতে কত সময় লাগবে। দ্বিতীয় দাবিতে কারণ নেই — কেন এখন, কত ম্যাচের জন্য, কার অনুরোধে। অর্থাৎ দুটোই শিরোনাম; কাগজের পথটা এখনো অসম্পূর্ণ।

রঞ্জি ট্রফি ১৯৩৪ সাল থেকে ভারতের প্রধান ঘরোয়া ফার্স্ট-ক্লাস প্রতিযোগিতা। এখন ৩৮টি দল এলিট আর প্লেট গ্রুপে ভাগ হয়ে লাল বলে চার-পাঁচ দিনের ম্যাচ খেলে। এই ফরম্যাটের সৌন্দর্য আর নিষ্ঠুরতা একই জায়গায় — নতুন বলের প্রথম দশ ওভার, তারপর স্পিনারদের ধৈর্যের লড়াই, মাঝখানে ডিক্লারেশন আর ইনিংস ম্যানেজমেন্টের হিসাব। যে দল ওভারের বোঝাটা ঠিকভাবে ভাগ করতে পারে না, তারা চতুর্থ দিনের শেষ সেশনেই ভেঙে পড়ে।

মুম্বাই এই প্রতিযোগিতার সবচেয়ে সফল দল — ৪২টি শিরোপা, যার শেষটা এসেছিল ২০২৪ সালে, অজিঙ্কা রাহানের নেতৃত্বে। এই ঐতিহ্যের একটা খারাপ দিকও আছে। মুম্বাইয়ের কাছ থেকে প্রত্যাশা প্রতিবারই শিরোপা, আর সেই প্রত্যাশার চাপে স্কোয়াডের ভারসাম্য নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষার জায়গাটা কমে আসে। ঘরোয়া ক্রিকেটে এই চাপটাই সবচেয়ে কম আলোচিত কোচিং সমস্যা।

আমার কাছে এই খবরের আকর্ষণ স্কোয়াড তালিকা হিসেবে নয়, একটা নথি হিসেবে। ২০২০ সালের এপ্রিলে যখন স্টেডিয়াম খালি আর প্রিমিয়ার লিগ বন্ধ, আমি রেডিওতে 'কন্ট্রাক্ট ক্লক' নামে একটা সেগমেন্ট চালাতাম — কে কার সঙ্গে কতদিনের চুক্তিতে, কবে মেয়াদ শেষ, কে ফার্লোতে গেছে, কে বেতন কাটছাঁট মেনেছে আর কে মানেনি। সেটা আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছিল: দলের ঘোষণাপত্র কখনোই নিরপেক্ষ তথ্য নয়; সেটা একটা দরকষাকষির দলিল। কেন এখন ঘোষণা দেওয়া হচ্ছে, কাকে খুশি করা হচ্ছে, কাকে চাপ দেওয়া হচ্ছে — এই প্রশ্নগুলো না করলে নথিটা অর্ধেক পড়া হয়। রঞ্জির উপলব্ধতা-তালিকা ঠিক সেই জাতের নথি।

এখন আসল প্রশ্নে আসি: শার্দুল ঠাকুর চোটে পড়ায় মুম্বাই আসলে কী হারাল? সোজা উত্তরটা হলো একটা পেসার। কিন্তু আসল ক্ষতিটা বোলিং কোটা নয়, ডেপথের দ্বৈত ভূমিকা — যে ভূমিকাটা একজনই দুটো কাজ করে। শার্দুল পেস বোলিং অলরাউন্ডার; তার মানে সে নতুন বলে স্পেল করতে পারে, আবার সাত-আট নম্বরে নেমে ত্রিশ-চল্লিশ রানের একটা ইনিংস বানিয়ে ম্যাচের গতি ঘুরিয়ে দিতে পারে। ব্রিসবেনের সেই টেস্টটার কথা মনে পড়ে? ২০২১ সালের জানুয়ারি, অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে, প্রথম ইনিংসে ৬৭ রান, তারপর দুই ইনিংস মিলিয়ে সাত উইকেট। একজন বিশেষজ্ঞ পেসার শুধু উইকেট দেয়, একজন বিশেষজ্ঞ ব্যাটার শুধু রান দেয়; এই ধরনের অলরাউন্ডার একসঙ্গে দুটো ঘাটতি ভরাট করে। তাই তাকে বদলাতে হলে খুঁজতে হয় দুটো জায়গায়।

আসুন হিসাবটা করি। লাল বলের ক্রিকেটে দল সাধারণত চারজন বিশেষজ্ঞ বোলার আর একজন অলরাউন্ডার নিয়ে নামে, অথবা পাঁচজন বিশেষজ্ঞ বোলার নিয়ে। শার্দুল থাকলে মুম্বাই প্রথম অপশনটা বেছে নিতে পারে — ছয় নম্বর পর্যন্ত ব্যাটিং গভীর থাকে, আর চার বোলার ওভারের বোঝা টানে। শার্দুল না থাকলে সেই একই ব্যাটিং গভীরতা ধরে রাখতে দলকে হয় একজন তরুণ অলরাউন্ডারের উপর ভরসা করতে হবে, নয়তো পঞ্চম বোলার খেলিয়ে ব্যাটিং লাইন-আপ ছোট করতে হবে। দুটো পথেই ঝুঁকি আছে, আর দুটো পথই ম্যাচের পরিকল্পনা বদলে দেয়।

এখানেই একটা ক্যালেন্ডারের হিসাব ঢুকে পড়ে। ভারতের ঘরোয়া মরসুম অক্টোবর থেকে মার্চ পর্যন্ত টানা চলে, আর তার মধ্যে জাতীয় দলের সূচি, এনসিএ-র ওয়ার্কলোড পরিকল্পনা আর পিঠে-পিঠে ম্যাচ — সব মিলিয়ে পেস-অলরাউন্ডারদের শরীরে বোঝাটা সবচেয়ে বেশি পড়ে। তাই 'কয়েক ম্যাচ' শব্দটা যদি ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের সাংকেতিক ভাষা হয়, তাহলে অনুপস্থিতির দৈর্ঘ্যটা ক্রিকেট-কৌশলের চেয়ে বেশি মেডিকেল সিদ্ধান্ত। উৎসে অবশ্য চোটের কারণ বা ধরন কোথাও বলা হয়নি, তাই এটা আমার অনুমান, সিদ্ধান্ত নয়।

এই জায়গায় ফুটবলের একটা মিল আছে। সাদা বলের ঘরোয়া ক্রিকেটে যেখানে 'ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার' আছে, সেখানে স্কোয়াডের গভীরতা সাময়িকভাবে ঢেকে দেওয়া যায়; ফুটবলে পাঁচ বদলির নিয়মটাও অনেকটা তাই — বড় স্কোয়াডের দল শেষ বিশ মিনিটকে ক্লান্তির লড়াইয়ে বদলে দেয়। কিন্তু লাল বলের রঞ্জিতে তেমন কোনো বাফার নেই। চার দিনের ম্যাচে তোমাকে তোমার স্কোয়াড নিয়েই বাঁচতে হয়, আর সেখানেই একজন অলরাউন্ডারের মূল্য বেড়ে যায়।

মুম্বাইয়ের পেস ইউনিটে বিকল্প আছে — মোহিত আভস্থি, তুষার দেশপাণ্ডের মতো সিমাররা, আর স্পিনে শামস মূলানি, তানুশ কোটিয়ানের মতো অলরাউন্ডার। কিন্তু এখানেই ব্যাপারটা জটিল হয়ে যায়। বিকল্প বোলার মানে সমান বোলার নয়। শার্দুলের যে জিনিসটা অভাব হবে, সেটা ওভার নয়, ওভারের মাঝের ব্রেকগুলো — যেখানে নতুন বল পুরনো হয়ে আসে, উইকেট শুকিয়ে যায়, আর দলের একটা অপ্রত্যাশিত স্পেল দরকার হয়। যদি সেই ফাঁকটা একজন স্পিন-অলরাউন্ডার দিয়ে ভরাট করা হয়, আক্রমণের চরিত্রই বদলে যায়: নতুন বলের ধার কমে, চা-বিরতির পর স্পিনের লোড বাড়ে। ঘরোয়া ক্রিকেটে এই ফাঁকটা প্রায়ই ঢাকা পড়ে যায়, কারণ প্রতিপক্ষও সমান অসম্পূর্ণ; কিন্তু নকআউটে, যখন প্রতিপক্ষ সুসংগঠিত, তখন এই ফাঁকটাই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়।

পিচ আর ভেন্যুর প্রশ্নটাও এখানে জড়িয়ে আছে। উৎসে কোনো ভেন্যুর নাম নেই, কিন্তু মুম্বাইয়ের মাঠগুলো চেনা — মরসুমের শুরুর দিকে সবুজ ঘাসে ঢাকা উইকেট, পরে শুকিয়ে স্পিননির্ভর টার্নিং ট্র্যাক। যদি ম্যাচটা সবুজ টপে হয়, তাহলে অনুপস্থিত পেসারের দামটা সবচেয়ে বেশি; যদি শুকনো টার্নারে হয়, তাহলে স্পিন-অলরাউন্ডারের বিকল্পটা অনেক কম ব্যয়বহুল। অর্থাৎ শার্দুলের অভাবের আকারটা নির্ধারণ করবে পিচ, খবরের শিরোনাম নয়।

আর একটা কথা ভুলে গেলে চলবে না — চার দিনের ম্যাচে বোলিং কোটা আর ডিক্লারেশনের সময় একসঙ্গে বাঁধা। চার বোলার দিয়ে খেললে ক্যাপ্টেনকে ইনিংস ঘোষণা করতে হয় বেশি সতর্কভাবে, কারণ পরের ইনিংসে বোলারদের কতটা বাকি থাকবে সেটা তার হিসাবে থাকতে হয়। শার্দুলের মতো একজন থাকলে সেই হিসাবটা নমনীয় হয়; না থাকলে ক্যাপ্টেনের সিদ্ধান্তগ্রহণের জায়গাটা সংকুচিত হয়।

এবার দ্বিতীয় দাবিটা। সূর্যকুমার ইয়াদাব রঞ্জিতে উপলব্ধ — সাদা বলের ক্রিকেটে যিনি ভারতের টি-টোয়েন্টি দলের নেতৃত্ব দেন, যাঁর ব্যাটিং ৩৬০ ডিগ্রি আক্রমণের জন্য বিখ্যাত। শিরোনামটা সহজ: মুম্বাইয়ের ব্যাটিং শক্তি বাড়ল। কিন্তু ফরম্যাট বদলালে খেলোয়াড় বদলায় না, বদলে যায় তার কাজের সংজ্ঞা। টি-টোয়েন্টিতে সফলতা মানে বলের দৈর্ঘ্য পড়ে নিয়ে ঝুঁকি নেওয়ার ক্ষমতা; লাল বলে সফলতা অনেক সময় ঝুঁকি না নেওয়ার ধৈর্য — বাইরের বল ছেড়ে দেওয়া, নতুন বলের মুভমেন্ট মেনে নেওয়া, প্যাডে বল লাগলে সোজা হয়ে আম্পায়ারের দিকে তাকানো। প্রথম ত্রিশটা বল ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটে একটা পরীক্ষা, আর সেই পরীক্ষা টি-টোয়েন্টি রেকর্ড দিয়ে পাশ করা যায় না। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তার যাত্রা শুরু হয়েছিল মুম্বাইয়ের হয়েই, টি-টোয়েন্টি খ্যাতির অনেক আগে — সেটা সত্য, কিন্তু সেই পুরনো রেকর্ড আজকের পিচে কোনো গ্যারান্টি নয়।

এখানেই কাজে লাগে আমার পুরনো পদ্ধতি। ২০১৭ সালে নেয়মারের ২২২ মিলিয়ন ইউরোর রিলিজ ক্লজ নিয়ে আমি বার্সেলোনায় ক্যাম্প করেছিলাম, ক্লজের ভাষা জোগাড় করেছিলাম, আর তারপর চুক্তির প্রতিটা স্তর — বেতন, এজেন্ট ফি, অ্যামোর্টাইজেশন, এফএফপি ঝুঁকি — একটা টাইমলাইনে সাজিয়েছিলাম। I followed the €222m clause until it became an evidence chain. সেই অভ্যাসটা আমি এখন ক্রিকেটেও টানি। 'চোট' একটা দাবি; প্রমাণ হলো স্ক্যান রিপোর্ট, মেডিকেল বুলেটিন, ফিরে আসার সময়সীমা। 'কয়েক ম্যাচ মিস করবেন' — এটা একটা মতামত, চিকিৎসা বিবৃতি নয়। আর 'উপলব্ধ' শব্দটাও প্রশ্ন তোলে: উপলব্ধ মানে কি পুরো মরসুম, নাকি দুটো ম্যাচ, নাকি শুধু ফিটনেস প্রমাণের জন্য একটা উপস্থিতি?

কাজানেও আমি একই শিক্ষা পেয়েছি। In Kazan, the mixed zone gave me more than Griezmann — সেখানে এক-লাইনের মন্তব্য থেকে বড় গল্পটা বেরিয়ে এসেছিল, কিন্তু শুধু মন্তব্যটা ধরে বসে থাকলে গল্পটা ভুল দিকে যেত। A mixed zone is a confessional with worse lighting and better quotes. ক্রিকেটের ঘরোয়া ঘোষণাতেও একই নিয়ম — উদ্ধৃতিটা সূত্র, মামলা নয়। সূত্র দিয়ে শুরু করো, তারপর নথি দিয়ে যাচাই করো।

প্রচলিত কথাটা সহজ: শার্দুলের চোট মানে ধাক্কা, সূর্যকুমারের ফেরা মানে স্বস্তি। আমার সন্দেহটা অন্য জায়গায়। বড় ঝুঁকিটা শার্দুলের অনুপস্থিতি নয়, বরং তাকে তাড়াতাড়ি ফেরানোর temptation। পেস বোলিং অলরাউন্ডারদের চোট প্রায়ই লোড-সংক্রান্ত — কাঁধ, পিঠ, গোড়ালি। এসব জায়গায় 'একটু কমিয়ে দিলেই চলবে' মানসিকতা দলকে সাময়িক সুবিধা দেয়, কিন্তু খেলোয়াড়ের পরের দুই-তিন মরসুম কেড়ে নিতে পারে। ঘরোয়া মরসুমের চাপে এই ভুলটা বারবার হয়, আর সবচেয়ে কম আলোচিত সত্যটা হলো — চোটের ধরন না জেনে কেউ বলতে পারে না, ফেরাটা দুই সপ্তাহের না দুই মাসের।

দ্বিতীয় সন্দেহ: সূর্যকুমারের উপলব্ধতা সবসময় উপহার নয়, কখনো সেটা একটা নির্বাচনী চাপ। একটা সেটেলড মিডল অর্ডার আছে, যেখানে তরুণ ব্যাটাররা চার-পাঁচ নম্বরে নিজেদের জায়গা তৈরি করেছে; হঠাৎ একজন তারকা ফিরে এলে কেউ এক ধাপ নিচে নামে, কেউ এক ম্যাচ বেঞ্চে বসে। চার দিনের ম্যাচে ব্যাটিং অর্ডারের স্থিরতাটাই সবচেয়ে দামি সম্পদ, আর সেটা কোনো স্কোরকার্ডে ধরা পড়ে না। ঘরোয়া ক্রিকেটে দল গড়া মানে শুধু সেরা এগারো বাছাই নয়, কে কোন পজিশনে কতটা স্বচ্ছন্দ — সেই ভাবনাটাও।

আর একটা জিনিস খেয়াল করার। যে খবরটা সবাই দেখে, সেটা নিলামের দাম আর বড় নাম; যে খবরটা আসলে দল গড়ে, সেটা রঞ্জির স্কোয়াড তালিকা আর ঘরোয়া অলরাউন্ডারের ওভার-হিসাব। ফুটবলে যেমন বড় ক্লাবগুলোর দামের লড়াই আসলে ব্র্যান্ডের লড়াই, ক্রিকেটেও তেমন — মিডিয়ার আলো পড়ে তারকাদের উপর, আর প্রকৃত ভিত্তিটা তৈরি হয় ঘরোয়া ক্রিকেটের রুক্ষ মাটিতে। উপলব্ধতা-তালিকা পড়তে গিয়ে তাই আমার প্রথম প্রশ্নটা কখনোই 'কে ফিরল' নয়, বরং 'কোন ফাঁকটা ভরাট হলো, আর কোন ফাঁকটা রয়ে গেল'।

সামনের দিকে তাকিয়ে আমার তিনটে জিনিস চোখে রাখার ইচ্ছা: শার্দুলের মেডিকেল বুলেটিনে চোটের ধরন আর ফিরে আসার সময়সীমা; মুম্বাইয়ের পরের স্কোয়াড তালিকা — পঞ্চম বোলার খেলানো হয়, নাকি তরুণ অলরাউন্ডারের উপর ভরসা করা হয়; আর সূর্যকুমার লাল বলে কতটা টিকতে পারেন, প্রথম ত্রিশ বলের পরীক্ষায় উতরে যান কি না। চার দিনের ম্যাচে তারকা-নাম দিয়ে কিছু হয় না; কাগজের পথটাই শেষ কথা বলে।