নীরব হস্তান্তর: মান্ধানার হাতে ভারতের ব্যাটন, আর জিম্বাবুয়ে সিরিজের যে গল্পটা কেউ বলছে না

নীরব হস্তান্তর: মান্ধানার হাতে ভারতের ব্যাটন, আর জিম্বাবুয়ে সিরিজের যে গল্পটা কেউ বলছে না

ঘোষণাটা এল ভিড়ের গর্জনে নয়, একটি স্কোয়াড তালিকা আর একটি সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে। ১৬ অক্টোবর থেকে শুরু হতে যাওয়া একটি সিরিজ — তিনটি টি-টোয়েন্টি আর তিনটি ওয়ানডে, প্রতিপক্ষ জিম্বাবুয়ে। ভারতীয় নারী দলের ইতিহাসে এই প্রথম দুই দেশের দ্বিপাক্ষিক মুখোমুখি। কিন্তু কাগজটির আসল ওজন লুকিয়ে আছে একটি বাক্যে: স্মৃতি মান্ধানা এখন ভারতের অল-ফরম্যাট অধিনায়ক। আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, ক্রিকেটে সবচেয়ে বড় পরিবর্তনগুলো কখনো ধারাভাষ্যকারের চিৎকারে আসে না; সেগুলো আসে একটু দেরিতে, একটু চুপচাপ, আর প্রায়ই একটি পিডিএফ ফাইলের ভেতরে। “আমি শিরোনামের পেছনে ছুটি না; আমি ছুটি ভিড়ের গর্জনের আগের সেই থেমে যাওয়া মুহূর্তটির পেছনে।” এই ঘোষণায় ঠিক সেই থেমে যাওয়া মুহূর্তটাই বন্দি — হারমানপ্রীত কৌরের নীরব বিদায় আর মান্ধানার নীরব অভিষেক, একই কাগজে, পাশাপাশি বসানো।

২০১৭ সাল। সিলেটের প্রেস বক্সে তখন আমি প্রায় একা — ওই টুর্নামেন্টে সিলেটে বসে খেলা দেখছিলেন মাত্র দুজন নারী সাংবাদিক, আর আমি তাঁদের একজন। ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের ফাইনালে ইংল্যান্ড স্পেনকে ৫-২ গোলে হারাল, রিয়ান ব্রুস্টার একাই আট গোল করলেন। কিন্তু মাঠের বাইরে আরেকটি ঘটনা ঘটছিল: সিলেটের কিশোরেরা ফেসবুকে ইংল্যান্ডের অনূর্ধ্ব-১৭ দলকে নিজেদের দল বানিয়ে ফেলছিল। আমি বারো জন সমর্থকের সঙ্গে কথা বলে লিখেছিলাম “দ্য ডিজিটাল টেরেস”। “ডিজিটাল টেরেস আমাকে শিখিয়েছে, দূরত্ব কেবল একটি সংখ্যা, কখনো নীরবতা নয়।” সেই অভিজ্ঞতা থেকেই আমি বুঝতে শিখি — একটি দলের নতুন অধিনায়ক কে হবেন, সেটি কেবল বোর্ডের ফাইল নয়; সেটি লক্ষ লক্ষ কিশোরের ফোনের স্ক্রিনে একটি নতুন মুখ, একটি নতুন পরিচয়।

মান্ধানার প্রোফাইলটা মনে রাখতে হবে, কারণ অধিনায়কত্বের ধরনটা তাঁর ব্যাটিং অবস্থান থেকেই তৈরি হয়। তিনি বাঁহাতি ওপেনার, টপ অর্ডারের ব্যাটার। হারমানপ্রীত কৌর ছিলেন মিডল অর্ডারের ব্যাটিং অলরাউন্ডার। এই দুটি ভূমিকা দুটি আলাদা নেতৃত্বের ভাষা তৈরি করে। টপ অর্ডারের ব্যাটার-অধিনায়ক সাধারণত পাওয়ারপ্লের টেম্পো ঠিক করেন, নতুন বলে আক্রমণের মাত্রা নির্ধারণ করেন। মিডল অর্ডারের অলরাউন্ডার-অধিনায়ক বরং বোলিং রোটেশন, স্পিনারদের ওভার ভাগ করা, আর মাঝের ওভারগুলোর নিয়ন্ত্রণে বেশি হাত রাখেন। এটি কোনও বিমূর্ত তত্ত্ব নয়; আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দুই ধরনের অধিনায়কত্বের ছাপ ম্যাচের গতিমুখে স্পষ্ট দেখা যায় — কেউ আগে ঝুঁকি নেন, কেউ আগে নিয়ন্ত্রণ খোঁজেন।

হারমানপ্রীত নিজেই অধিনায়কত্ব ছাড়ার ঘোষণা দিয়েছেন, সরিয়ে দেওয়া হয়নি। এই পার্থক্যটি ছোট নয়। নারী ক্রিকেটের ইতিহাসে বহু অধিনায়ক পরিবর্তন হয়েছে পরাজয়ের পর, চাপের মুখে, কখনও কখনও বিব্রতকর ভঙ্গিতে। এখানে যা ঘটেছে তা নিয়ন্ত্রিত, সম্মতিপূর্ণ উত্তরাধিকার। একটি সম্মতিপূর্ণ হস্তান্তর একটি সংকটের চেয়ে ভালো সংবাদ, কিন্তু ভালো সংবাদ কখনও কখনও গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন ঢেকে দেয়। আর সেই প্রশ্নটি হল — মান্ধানা আসলে কী উত্তরাধিকার পেলেন, আর সেই উত্তরাধিকারের ওজন কে বহন করবে? তিনি বোর্ড থেকে একটি দল পাননি; পেয়েছেন একটি চলমান প্রকল্প, যার রসায়ন এখনও তৈরি হচ্ছে।

সিরিজের কাঠামোটা খেয়াল করুন: তিনটি টি-টোয়েন্টি এবং তিনটি ওয়ানডে, মোট ছয় ম্যাচ, দুটি ভিন্ন ফরম্যাটে। দ্বিপাক্ষিক নারী ক্রিকেটে এটি অস্বাভাবিক বড় একটি সূচি। সাধারণত ছোট সিরিজেই কাজ সেরে ফেলা হয়। ছয় ম্যাচের এই বাড়তি ভলিউমের একটি পরিষ্কার ব্যাখ্যা আছে — বোর্ড ইচ্ছাকৃতভাবে ম্যাচের সংখ্যা বাড়িয়ে একজন নতুন অধিনায়ককে তৈরি করার জায়গা করে দিচ্ছে। টি-টোয়েন্টি আগে, ওয়ানডে পরে — এই ক্রমটাও তাৎপর্যপূর্ণ। ছোট ফরম্যাটে ঝুঁকি কম, টেম্পো বেশি, সিদ্ধান্ত নেওয়ার সংখ্যা কম কিন্তু গতি বেশি। নতুন নেতৃত্ব সেটাই আগে শিখবে, তারপর আসবে পঞ্চাশ ওভারের ধৈর্যের পরীক্ষা। এটি কোনও দৈবক্রম নয়, এটি একটি সচেতন শিক্ষাক্রম।

টেকনিক্যাল দিক থেকে মান্ধানার প্রথম বড় সিদ্ধান্ত হবে পাওয়ারপ্লের ব্যবহার। টি-টোয়েন্টিতে ছয় ওভারের পাওয়ারপ্লে ফিল্ডিং বাধ্যবাধকতার সুযোগে তিনি কীভাবে নিজের ব্যাটিং আর সঙ্গিনী ওপেনারের মধ্যে আক্রমণের ভার ভাগ করবেন, সেটাই দলের স্কোরিং-টেম্পো ঠিক করে দেবে। টপ অর্ডারের ব্যাটার-অধিনায়কের আসল পরীক্ষা নিজের ব্যাটে নয়, বরং নিজের আউট হওয়ার পরের ওভারগুলোতে — তিনি কত দ্রুত নিজের অনুপস্থিতিকে দলের জন্য লাভে পরিণত করতে পারেন, সেটাই আসল মাপ। এই পরিমাপ কেউ স্কোরকার্ডে লেখে না, কারণ স্কোরকার্ড কেবল রান গোনে, সিদ্ধান্তের গুণমান গোনে না।

ওয়ানডেতে খেলার গঠন সম্পূর্ণ আলাদা। নতুন বলে দুই প্রান্তে দুই পেসারের স্পেল, তারপর মাঝের ওভারগুলোতে স্পিন নিয়ন্ত্রণ, আর শেষ দশ ওভারে ত্বরণ। একজন টপ অর্ডার অধিনায়কের জন্য সবচেয়ে কঠিন কাজটি এখানেই — তিনি নিজে ক্রিজে থাকলে বোলিং পরিবর্তনের সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় কম পান, কারণ মনোযোগ তখন ব্যাটিংয়ে। হারমানপ্রীত মিডল অর্ডারে থাকায় বোলিং পরিবর্তনের সিদ্ধান্ত নিতে তাঁর হাত অনেকটা মুক্ত ছিল। মান্ধানাকে এই ব্যবধানটা ভাইস-ক্যাপ্টেন বা ফ্র্যাঞ্চাইজি অধিনায়ক হিসেবে শিখে নিতে হবে, আর সেটা শেখার সবচেয়ে ভালো জায়গা হল কম-চাপের একটি সিরিজ। ঠিক যেটি এখন সামনে আসছে।

এখানেই জিম্বাবুয়ে সিরিজের প্রকৃত মূল্য। প্রতিপক্ষের র‍্যাঙ্কিং অনেক নিচে, তাই ফলাফল প্রায় অনুমেয়। কিন্তু অনুমেয় ফলাফল মানে অপ্রয়োজনীয় ম্যাচ নয়। একটি ম্যাচের মূল্য কেবল তার প্রতিযোগিতামূলক ঝুঁকিতে নয়, তার পরীক্ষাগারের মানে। ছয় ম্যাচ মানে ছয়টি ভিন্ন পরিস্থিতি — প্রথমে ব্যাট করা, পরে ব্যাট করা, ডাকওয়ার্থ-লুইসের হিসাব, শিশিরের প্রভাব, মৃত বলের পিচে স্পিনারদের ধৈর্য। এই ছোট ছোট সিদ্ধান্তগুলোই ছয় মাস পরে বড় মঞ্চে ফিরে আসবে, ঠিক যেমন স্কুলের পরীক্ষার প্রশ্ন ফিরে আসে।

তবে এখানে একটি সৎ স্বীকারোক্তি জরুরি। ঘোষণাপত্রে দলের পূর্ণ তালিকা নেই, ভেন্যুর নাম নেই, পিচের তথ্য নেই। আমি যা জানি তা থেকে সাজিয়ে নেওয়া বিশ্লেষণ আর আমি যা অনুমান করছি তার মধ্যে একটা সীমারেখা টানা দরকার। “স্টেডিয়াম যখন খালি হয়ে গেল, আমি শিখলাম অপরিচিতদের শ্বাসে খেলাটা শুনতে।” ২০২০ সালে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ স্থগিত, সিলেট জেলা স্টেডিয়াম খালি — তখন আমি বারো জন সমর্থকের ভয়েস নোট রেকর্ড করেছিলাম, যাঁদের মধ্যে একজন সত্তর বছরের রিকশাচালক ছিলেন, যিনি ১৯৮২ বিশ্বকাপের রেডিও টেপ বারবার বাজাতেন। সেদিন আমি শিখেছিলাম, অনুপস্থিতিও একটি চরিত্র। এই নিবন্ধের সবচেয়ে বড় অনুপস্থিতি — দলের তালিকা, যা এখনও বিশ্লেষণের বাইরে থেকে যাচ্ছে।

নতুন অধিনায়ক ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গে স্কোয়াডও ঘোষণা করা হয়েছে — এই সময়গত মিলটি আকস্মিক নয়, এটি একটি পরিকল্পিত যোগাযোগ-ক্রম। বোর্ড চায় পরিবর্তনটা যেন একটিমাত্র বার্তায় পূর্ণতা পায়: পুরনো যুগের সম্মানজনক সমাপ্তি আর নতুন যুগের আনুষ্ঠানিক সূচনা, একসঙ্গে। সাংবাদিক হিসেবে আমার কাজ হল সেই বার্তার সাজসজ্জার নিচে তাকানো। কেউ যখন বলে “সব ঠিকঠাক চলছে”, তখন আমার প্রশ্ন হয় — কী ঠিকঠাক চলছে না?

সবচেয়ে কম আলোচিত ঝুঁকিটা হল কাজের চাপ। মান্ধানা শুধু ভারতের অধিনায়ক নন; তিনি ডব্লিউপিএল-এর একজন ফ্র্যাঞ্চাইজি অধিনায়ক এবং বিদেশি লিগগুলোতেও নিয়মিত মুখ। “অল-ফরম্যাট” শব্দটি মানে দায়িত্ব শুধু এই ছয় ম্যাচে সীমাবদ্ধ নয় — ভবিষ্যতের টেস্ট মিশনসহ সব ফরম্যাটে। একজন ব্যাটার-অধিনায়কের জন্য এটি তিন স্তরের ভার: নিজের ফর্ম ধরে রাখা, দলকে নেতৃত্ব দেওয়া, আর সারাবছর ভ্রমণ-সূচি সামলানো। ফ্র্যাঞ্চাইজি, দ্বিপাক্ষিক সিরিজ আর আইসিসি ইভেন্ট — তিন জায়গায় একই মুখ অধিনায়ক হলে দলের গভীরতা যেমন পরীক্ষা হয়, তেমনই সেই মুখের ক্লান্তিও একটি কৌশলগত চলক হয়ে ওঠে।

ক্রিকেটে আমাদের বিশ্লেষণের একটি পুরনো অভ্যাস আছে — আমরা তরুণ প্রতিভার সংখ্যা মাপতে ভালোবাসি, কিন্তু ড্রেসিংরুমের রসায়ন মাপতে পারি না। কে কার সঙ্গে বোঝাপড়া তৈরি করে, কে চাপের মুখে অন্যকে শান্ত করে, কে হারানোর পরেও ড্রেসিংরুমে কথা বলে — এসব কোনও ডেটা মডেলে ধরা পড়ে না। দল নির্বাচনের আসল কঠিন প্রশ্নটা কখনো “কার পরিসংখ্যান ভালো” নয়; প্রশ্নটা হল “এই এগারো জন একসঙ্গে বসে একটি কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে পারবে কি না।” হারমানপ্রীতের বিদায়ের পর সেই রসায়ন নতুন করে গড়তে হবে, আর সেটা ছয় ম্যাচে মাপা সম্ভব নয়।

আর এখানেই আমার পুরনো উদ্বেগটা ফিরে আসে। নারী ক্রিকেটে প্রতিভা খোঁজার নেটওয়ার্ক এখনও পুরুষ ক্রিকেটের মতো ঘন নয়। একটি নিচু র‍্যাঙ্কের দলের বিরুদ্ধে বড় সিরিজ মানে ভারতের জন্য পরীক্ষাগার, ঠিকই; কিন্তু জিম্বাবুয়ের জন্য এটা অন্য কিছু — এটি একটি ব্র্যান্ড, একটি পরিচয়, একটি প্রজন্মের সামনে নিজেদের দেখানোর সুযোগ। এই প্রথম দ্বিপাক্ষিক মুখোমুখিতে জিম্বাবুয়ের একজন তরুণী ব্যাটার যদি একটি ভালো ইনিংস খেলেন, সেটি তাঁর দেশের মাঠে ফিরে হয়তো দশটি মেয়ের ক্রিকেট শুরু করার কারণ হয়ে যাবে। আমরা যখন কোনও দলকে শুধু “দুর্বল প্রতিপক্ষ” বলে অভিহিত করি, তখন আমরা আসলে সেই দলের ভেতরের মানুষের গল্পটাই মুছে ফেলি।

“পঁয়ষট্টি বছরেও আমি বিশ্বাস করি, প্রতিটি ম্যাচ নিজস্ব জাতীয় সংগীতসহ একটি ছোট দেশ।” জিম্বাবুয়ে সিরিজেরও নিজের সংগীত আছে, নিজের ইতিহাস আছে — ভারতের পরীক্ষাগার হওয়ার পাশাপাশি। আমার প্রজন্মের সমর্থকেরা এটা ভুলে যান, কিন্তু নব্বইয়ের দশকে জিম্বাবুয়ের পুরুষ দল একদিন টেস্ট ক্রিকেটে সত্যিকারের প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল। সেই স্মৃতি আজ নারী দলের হাতে নতুন করে লেখা হচ্ছে।

এখন আসি সেই অংশে, যা এই সিরিজ নিয়ে আমার সবচেয়ে বড় আপত্তি। যদি মান্ধানা এই ছয় ম্যাচের সবকটিতেই জেতেন, তারপরও আমরা জানব না তিনি ভালো অধিনায়ক কি না। আর যদি হেরে যান, সেটিও কোনও রায় নয়। নিচু র‍্যাঙ্কের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে জয় প্রমাণ করে দলের গভীরতা, অধিনায়কের সক্ষমতা নয়। আমরা ছোট নমুনা থেকে বড় সিদ্ধান্তে লাফ দেওয়ার এই ভুলটি নারী ক্রিকেটে আরও বেশি করি, কারণ সেখানে ম্যাচের সংখ্যাই কম। একটি ম্যাচ হারলে যেখানে আমরা ধৈর্য ধরতে পারি, সেখানে ছয় ম্যাচ জিতলে আমরা একটি যুগ ঘোষণা করে বসি।

তার চেয়েও বড় কথা, আমরা যেভাবে এই হস্তান্তরকে উদযাপন করছি, সেখানে একটি প্রশ্ন চাপা পড়ে যাচ্ছে। হারমানপ্রীত কেন ছাড়লেন, কতটা স্বেচ্ছায়, আর তাঁর ওপর কী চাপ ছিল? নারী ক্রিকেটের বাস্তবতায় একজন সিনিয়র খেলোয়াড়ের ওপর তিন ফরম্যাট, ফ্র্যাঞ্চাইজি, বিপণন, নেতৃত্ব — সব দায়িত্ব একসঙ্গে চাপলে সেটি কতদিন টেকে? একটি স্বেচ্ছা-বিদায়ের ঘোষণা একটি সুস্থ পরিবেশের প্রমাণ হতে পারে; কিন্তু সেটি কাজের চাপ নিয়ে প্রশ্ন না তোলার অজুহাত হতে পারে না।

আরেকটি চাপা-পড়া সত্য — নির্বাচনের রাজনীতি। “অল-ফরম্যাট অধিনায়ক” একটি প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত, যা ভবিষ্যতের ফরম্যাটভিত্তিক বিতর্ক আপাতত থামিয়ে দেয়। কিন্তু একটি ফরম্যাটে ব্যর্থ হলে সেই আলাদা অধিনায়কের প্রশ্ন আবার ফিরবে — সেটি তখন আরও কঠিন হবে, কারণ তখন উত্তরাধিকারের পুরো কাঠামো ভেঙে দিতে হবে। একবার একটি পথ বেছে নিলে ফিরে আসার খরচ বাড়তে থাকে।

২০২১ সালের জুনের কথা মনে পড়ে। কোপেনহেগেনে ইউরো ২০২০-এর ডেনমার্ক বনাম ফিনল্যান্ড ম্যাচ চলছিল; ৪২ মিনিটে ক্রিশ্চিয়ান এরিকসেন মাঠে লুটিয়ে পড়লেন। ডেনিশ আর ফিনিশ সমর্থকেরা মিলে তখন কীভাবে মনের স্বাস্থ্যের গল্প ভাগ করে নিলেন, সেটি আমি সেদিন দেখেছিলাম। “দ্য ওয়াল অব বডিজ” লিখতে গিয়ে শিখেছিলাম — যে খেলোয়াড় আমাদের বিনোদন দেয়, সে মানুষও। অধিনায়কত্বের আলোচনায় আমরা কৌশল আর ফলাফল মাপি, কিন্তু আমরা প্রায় কখনো জিজ্ঞাসা করি না: এই দায়িত্বটা তার জন্য কতটা ভারী, আর সে ঘুমোচ্ছে কি না। আমার সাক্ষাৎকারগুলোতে তাই আমি আগে জিজ্ঞাসা করি — কথা বলার আগে আপনার কী দরকার? মান্ধানার বেলায়ও এই প্রশ্নটির উত্তর কেউ চাইছে না, কারণ উত্তরটা সহজ নয়।

ফিরে আসি মাঠের কৌশলে। জিম্বাবুয়ের বোলিং আক্রমণের গতি ও উচ্চতা সম্ভবত ভারতীয় টপ অর্ডারের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ নয়। তাই আসল পরীক্ষা হবে স্পিনের বিরুদ্ধে মান্ধানার নিজের খেলা এবং সেট-ব্যাটারদের ওভার-রেট ধরে রাখা। টি-টোয়েন্টিতে মাঝের ওভারে স্পিনারদের অর্থনীতি নিয়ন্ত্রণ করা, ওয়ানডেতে শেষ দশ ওভারে কোন বোলারকে হাতে রাখা — এই সিদ্ধান্তগুলোই আমাদের দেখাবে নতুন নেতৃত্বের হাত কতটা শক্ত। আর দেখতে হবে, ফিল্ডিংয়ে স্লিপ-ক্যাচার কে থাকবেন, তৃতীয় পেসার কে হবেন — এই ছোট নামগুলোই বলে দেয় দলের ভেতরের ক্ষমতার বিন্যাস।

আমি ইচ্ছা করেই মান্ধানার গড় বা স্ট্রাইক রেট উল্লেখ করছি না। কারণ এই নিবন্ধের উৎসে সেই সংখ্যা নেই, আর নেই এমন সংখ্যা জুড়ে দিলে বিশ্লেষণ আর অনুমানের পার্থক্য লোপ পায়। ক্রিকেট-সাংবাদিকতায় এটাই সবচেয়ে বড় লোভ — খালি জায়গা সংখ্যা দিয়ে ভরিয়ে দেওয়া। যেখানে তথ্য নেই, সেখানে সৎ বিশ্লেষণের একমাত্র উত্তর হল “এখন বলা যায় না”। মান্ধানার অধিনায়কত্বের প্রকৃত মূল্যায়ন শুরু হবে আগামী বড় আইসিসি ইভেন্টে, এই সিরিজে নয়।

তাহলে এই সিরিজে আমাদের কী দেখতে হবে? ফলাফল নয়। আমাদের দেখতে হবে কয়েকটি ছোট সংকেত — কোন তরুণী সুযোগ পাচ্ছেন এবং কোন পজিশনে; পাওয়ারপ্লেতে আক্রমণের ধরন; ওয়ানডের মাঝের ওভারে স্পিন রোটেশন; আর ফিল্ডিংয়ে নতুন নেতৃত্বের ভাষা। এগুলোই আগামীর মানচিত্র আঁকে। বড় পরিবর্তনগুলো কখনো একদিনে আসে না; সেগুলো আসে ছয় ম্যাচের নীরবতার ভেতর দিয়ে।

“আমি শিরোনামের পেছনে ছুটি না; আমি ছুটি ভিড়ের গর্জনের আগের সেই থেমে যাওয়া মুহূর্তের পেছনে।” ১৬ অক্টোবর যখন প্রথম বল ছোড়া হবে, তখন কেউ হয়তো স্কোরকার্ড দেখবে। আমি দেখব একটি প্রশ্ন — দলের সবচেয়ে কঠিন মুহূর্তে, ম্যাচ হাতের মুঠোয়, মান্ধানা কী করবেন? সেই উত্তর এই সিরিজে নেই। কিন্তু সেই উত্তর লেখা শুরু হবে এখান থেকেই — একটি নীরব হস্তান্তরের পর, একটি নীরব সূচনার ভেতর দিয়ে।