ট্রফি ছুঁয়ে যারা ক্যাপ ছোঁতে পারেনি: ২০২০-এর অনূর্ধ্ব-১৯ প্রজন্মের ছয় বছর

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্ক। সন্ধ্যার আলোয় আউটফিল্ডের ঘাসে লম্বা ছায়া পড়ছিল। আকবর আলী ট্রফিটা মাথার উপরে তুলেছিলেন, পেছনে গ্যালারিতে হাতে গোনা কয়েকজন বাংলাদেশি দর্শক। ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়ে বাংলাদেশ প্রথমবার আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিতেছিল। সেদিন গভীর রাতে ঢাকার একটি নিউজরুমে বসে আমি স্কোরকার্ড প্রিন্ট করছিলাম, আর পাশের খাতায় লিখছিলাম পনেরোটা নাম। স্কোরবোর্ড যে মুহূর্তগুলো ভুলে যায়, তার জন্য আমি একটা ফিল্ড নোটবুক রাখি। ছয় বছর পরে সেই নামগুলোর পাশে টিক দিতে গিয়ে আমাকে থামতে হয়েছে। কারণ আসল প্রশ্নটা ট্রফি নিয়ে নয়, ট্রফির পরে নিয়ে।

বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের কাঠামোটা বোঝা দরকার। মূল কারখানা সাভারের বাংলাদেশ ক্রীড়া শিক্ষা প্রতিষ্ঠান, সংক্ষেপে বিকেএসপি। সেখানে অনূর্ধ্ব-১৪ থেকে অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যন্ত ধাপে ধাপে ছেলেদের বাছাই করা হয়, হোস্টেলে রাখা হয়, কোচিং দেওয়া হয়। এর বাইরে আছে জেলা-উপজেলার স্কুল টুর্নামেন্ট, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের ক্লাব ক্রিকেট, আর বিসিবির হাই পারফরম্যান্স ইউনিটের ক্যাম্প। কিন্তু পুরো পাইপলাইনের একটা দুর্বল জোড় আছে — উনিশ থেকে তেইশ বছরের মধ্যবর্তী সময়টুকু। এই বয়সেই ছেলেটার স্কুল শেষ হয়, পরিবারে চাকরির চাপ আসে, ঢাকা লিগে এক-দুই মৌসুম খারাপ গেলেই ক্লাব বদল, আর জাতীয় দলের দরজা তখনো বন্ধ।

২০২০ সালের দলটা সেই ব্যবধানটাই সবচেয়ে পরিষ্কারভাবে দেখিয়েছে। আকবর আলীর নেতৃত্বে সেটা ছিল কেবল একটা ট্রফি নয়, একটা বয়সের সেরা ফসল। শোরিফুল ইসলামের বাঁ-হাতি গতি, তানজিম হাসান সাকিবের নতুন বলে সিম মুভমেন্ট, তৌহিদ হৃদয়ের ব্যাটের কম্প্রেশন — সবই ছিল কিশোর বয়সে। এখন প্রশ্নটা হলো, কিশোর বয়সের এই সম্পদ সিনিয়র ক্রিকেটে কতটা রূপান্তরিত হলো।

আমার খাতায় সেই পনেরোটা নামের মধ্যে কমপক্ষে ছয়জন পরে বাংলাদেশের সিনিয়র জার্সি গায়ে দিয়েছেন — তৌহিদ হৃদয়, শোরিফুল ইসলাম, তানজিম হাসান সাকিব, তানজিদ হাসান, মাহমুদুল হাসান জয় আর শামীম হোসেন। আরও স্পষ্ট করে বললে, ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের বাংলাদেশ দলে এই দলটার চারজন ছিলেন — হৃদয়, শোরিফুল, তানজিদ আর তানজিম। ট্রফি জেতা দল আর সিনিয়র দল তৈরি করা — এই দুটো একই কাজ নয়, আর বাংলাদেশ এখনো প্রথমটা ভালো করে, দ্বিতীয়টা করে না। কারণটা ব্যক্তিগত প্রতিভার ঘাটতি নয়, কাঠামোর ঘাটতি।

উইকেটকিপার-ব্যাটার আকবর আলীর ক্ষেত্রে বাধাটা ছিল সরাসরি এবং চোখের সামনে। জাতীয় দলে কিপারের জায়গাটা বছরের পর বছর দখলে ছিলেন মুশফিকুর রহিম, পরে লিটন দাস, মাঝে নুরুল হাসান। একজন তরুণ কিপার-ব্যাটারের জন্য এটা প্রায় দুর্ভেদ্য দেয়াল। সিনিয়র দল যদি সিদ্ধান্ত না নেয় যে এই ছেলেটাকে চার-ছয়টা ম্যাচ দিয়ে দেখা হবে, তাহলে তার অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ট্রফি রিজিউমের বাইরে আর কোথাও কাজে লাগে না।

বোলারদের হিসাব আলাদা, আর সেটাই সবচেয়ে শিক্ষণীয়। শোরিফুল ইসলাম অভিষেকের পর কয়েক মাসের মধ্যেই জাতীয় দলের নিয়মিত হয়ে গিয়েছিলেন, কারণ বাঁ-হাতি পেসার একটা নির্দিষ্ট চাহিদা মেটায় — ডেথ ওভারে, নতুন বলে, ভিন্ন অ্যাঙ্গেল তৈরি করে। তানজিম হাসান সাকিব ২০২৩ সালের এশিয়া কাপে ভারতের বিপক্ষে ওয়ানডে অভিষেকেই রোহিত শর্মার উইকেট নিয়েছিলেন, আর একই বছরের বিশ্বকাপ দলেও ছিলেন। যে পজিশনে সিনিয়র দলে শূন্যতা থাকে, সেখানে তরুণ দ্রুত সুযোগ পায়; যে পজিশনে অভিজ্ঞ কেউ বসে থাকে, সেখানে ট্রফি জেতা তরুণও লাইনে দাঁড়িয়ে থাকে।

শারীরিক দিকটাও হিসাবে আসে। কিশোর বয়সে যে ছেলেটা চার সপ্তাহের টুর্নামেন্টে পাঁচ ম্যাচে চার উইকেট নেয়, তার ওয়ার্কলোড আর সিনিয়র ক্রিকেটের সপ্তাহে-সপ্তাহে বোঝা পুরো আলাদা জিনিস। হ্যামস্ট্রিং, কাঁধ, কোমরের স্ট্রেস ফ্র্যাকচার — এই বয়সেই শুরু হয়। আমার নোটে এমন অন্তত এগারোজন বোলার আছেন, যাঁরা অনূর্ধ্ব-১৯ খেলার দুই বছরের মধ্যে একটা বড় চোট পেয়েছেন। প্রতিভা ধরে রাখার আগে শরীরটা ধরে রাখা জরুরি।

ব্যাটসম্যানদের পথটা আরও আঁকাবাঁকা। তৌহিদ হৃদয় ২০২৩ সালের অভিষেকের পর দ্রুত মিডল-অর্ডারে নিজের জায়গা পাকা করেছেন। মাহমুদুল হাসান জয়ের গল্প ভিন্ন — টেস্টে দারুণ একটা শুরু, তারপর লম্বা বিরতি, আবার ফিরে আসার লড়াই। এই ওঠানামা টেলেন্টের সমস্যা নয়, সুযোগের ধারাবাহিকতার সমস্যা। এক ম্যাচ খেলে দুই ম্যাচ বসে থাকলে কোনো তেইশ বছরের ছেলে স্থির হতে পারে না, বিশেষ করে যখন প্রতিপক্ষের স্পিনাররা তাকে ঘুরিয়ে ফেলার ফাঁদ পেতে রাখে।

মানসিক দিকটা আরও অবহেলিত। উনিশ বছর বয়সে ট্রফি তোলার পর একটা ছেলের মাথায় ঢুকে যায়, আমি প্রমাণ করে ফেলেছি। কিন্তু সিনিয়র ক্রিকেট প্রতিদিন নতুন প্রমাণ চায়। যাঁরা দ্রুত সিনিয়র দলে ঢুকেছেন, তাঁদের অনেকের মুখেই শুনেছি, প্রথম দুই মাস আমি বুঝতেই পারিনি, এখানে কেউ আমার অনূর্ধ্ব-১৯ রেকর্ড দেখে না। এই বাস্তবতার ধাক্কাটা কেউ আগে থেকে প্রস্তুত করে না।

ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে কয়েকটা মৌসুম ধরে আমি ক্লাবগুলোর আচরণ লক্ষ্য করেছি। টাইটেলের দৌড়ে থাকা ক্লাব অভিজ্ঞ ক্রিকেটারকেই অগ্রাধিকার দেয়; তরুণ সুযোগ পায় তখন, যখন ম্যাচটা ইতিমধ্যে হেরে যাওয়া বা জেতা। এভাবে একটা ছেলের গোটা মৌসুম কেটে যায় দশ-বারোটা ম্যাচে, যার অর্ধেক মৃত ম্যাচে। অনুশীলনে কোচ তাকে যত্ন করেন, কিন্তু মাঝমাঠের চাপটা তিনি অনুভব করার সুযোগই পান না।

তাহলে ট্রফিটা কি অর্থহীন হয়ে গেল? উল্টোটা। ২০২০ সালের ট্রফি প্রমাণ করেছিল, বাংলাদেশের কিশোর বয়সের ফসল ভারত বা পাকিস্তানের সমমানের। যে প্রশ্নটা আমি বারবার ফিরে আসি, সেটা হলো — সেদিনের পনেরো জনের মধ্যে কতজন ২০২৬ সালে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে নিয়মিত, কতজন চাকরির পেছনে ছুটছেন, আর কতজনের নাম এখন কোথাও লেখা নেই।

আমার ফিল্ড নোটবুকে এখন চারশোর বেশি অনূর্ধ্ব-১৯ খেলোয়াড়ের নাম আছে, প্রতিটির পাশে ক্লাব আর একটা মানবিক টীকা। এই আট বছরে আমি শিখেছি, একটা ছেলের ভবিষ্যৎ তার হাইলাইট রিল দিয়ে মাপা যায় না। ২০১৯ সালে চট্টগ্রামে একটা অনূর্ধ্ব-১৯ প্রস্তুতি ম্যাচে আমি একজন বাঁ-হাতি স্পিনারকে দেখেছিলাম, যিনি টানা সাত ওভার একই লাইন ধরে রেখেছিলেন। খাতার পাতায় লিখেছিলাম: পচেফস্ট্রুম, ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০ — ঢাকা। ওই ছেলেটি আজ কোথায়, কেউ জানে না। এটাই সিস্টেমের আসল ছবি।

এই প্রসঙ্গে একটা কথা বলা দরকার, যেটা প্রেস বক্সের বাইরে কেউ বিশেষ বলে না। প্রেস বক্সের একমাত্র নারী শেখে চুপচাপ খুঁড়তে, চিৎকার করে নয়। ২০২৩ সালের জুলাইয়ে মিরপুরে বাংলাদেশ-ভারত নারী দলের ওয়ানডে সিরিজে আমি ইংরেজি ধারাভাষ্যে প্রথমবার বসেছিলাম। সেই সিরিজে বাংলাদেশ ২-১ ব্যবধানে জিতেছিল, আর ফারগানা হক প্রথম বাংলাদেশি নারী হিসেবে ওয়ানডে শতরান করেছিলেন। কিন্তু কাঠামোগত প্রশ্নটা সেখানেও একই — টুর্নামেন্ট জেতা আর খেলোয়াড় তৈরি করা, দুটো আলাদা কাজ।

এবার অস্বস্তিকর অংশটা। বাংলাদেশের ক্রিকেট-আলোচনায় অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জয়কে প্রায়ই নতুন যুগের সূচনা বলে চালিয়ে দেওয়া হয়। আমি সেটা মানি না। বয়সভিত্তিক সাফল্য একটা ব্যবস্থাপনার পরীক্ষা, মেধার চূড়ান্ত প্রমাণপত্র নয় — আর বাংলাদেশ সেই পরীক্ষায় প্রথম প্রশ্নেই আটকে যায়। ট্রফি আসে চার সপ্তাহের টুর্নামেন্ট থেকে; ক্যারিয়ার তৈরি হয় পাঁচ বছরের ধৈর্য থেকে। অনূর্ধ্ব-১৯ কোচের কাজ একটা ছেলেকে ছোট পরিসরে জেতানো; জাতীয় দলের কাজ সেই ছেলেকে ব্যর্থ হতে দেওয়া, তারপর আবার সুযোগ দেওয়া। দ্বিতীয় কাজটা আমরা করি না — এক ম্যাচে বিচার করি, দুই ম্যাচে ভুলে যাই।

এখানে বোর্ডের হাতে যেটা আছে, সেটা পুরোপুরি ব্যবহার হচ্ছে না — বাংলাদেশ-এ দল, জাতীয় লিগ, দীর্ঘ ফরম্যাটের ঘরোয়া ক্রিকেট। বাইশ বছরের একজন বোলার প্রতি সপ্তাহে চার দিন বল করতে না পারলে তার শরীর লাইন শিখতে আরও সাত বছর লেগে যাবে। কিশোর বয়সের ট্রফি সিনিয়র ক্রিকেটের শরীর তৈরি করে না; সেটা করে শুধু কাজের চাপ আর ম্যাচের সংখ্যা।

একটা ছোট দৃশ্য মনে পড়ে। ২০২০ সালের ফাইনালের রাতে ক্যামেরা ছিল আকবর আলীর মুখে; পাশে দাঁড়ানো পেসারদের হাতে তখনো মাটি লেগে ছিল। হাইলাইট রিল ক্যাপ্টেনকে মনে রাখে, বাকিদের ভুলে যায়। স্কোরকার্ডের বাইরে চলে যাওয়া এই নামগুলোই আমার কাজের আসল ক্ষেত্র — কারণ ওখানেই দেখা যায়, একটা ট্রফি কতটা টেকে।

২০২৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ দলটাও এখন মাঠে নামছে, কাঁধে একই প্রত্যাশার বোঝা। আমার অনুরোধ ছোট। ট্রফিটা উদযাপন করুন, কিন্তু ক্যাপটা কার ভাগ্যে লেখা হবে, সেটা নির্ধারণ করুন মাঠের কাজ আর ধারাবাহিক সুযোগ দিয়ে। কারণ ছয় বছর পরে আমরা যদি আবার একই হিসাব করতে বসি, আর উত্তর একই থাকে, তাহলে সমস্যাটা ছেলেদের প্রতিভায় ছিল না — সেটা ছিল আমাদের ধৈর্যে।