ভারত ৩-১ জাপান: ৫৯ গোলের উৎসব, শূন্য সরাসরি কর্নার — সেমিফাইনালের আগে আসল প্রশ্নটা

স্কোরবোর্ড ৩-১ দেখাচ্ছিল। আমি ৩০তম মিনিটে অন্য একটা হিসাব লিখছিলাম। নভনীত কৌরের ডিরেক্ট পেনাল্টি কর্নার জাপানি গোলরক্ষক ইউ কুডোর প্যাডে থেমে গেল, রিবাউন্ড এসে পড়ল ইশিকার স্টিকে — গোল, ভারত ২-০। কাকামিগাহারার কাওয়াসাকি জুকো স্টেডিয়ামে শুক্রবার দুপুরের গরমে ভারত যতবার সার্কেলে বল পৌঁছেছে, তার পাশে আমি কোণাগুলোও গুনছিলাম। সপ্তম মিনিটে নভনীতের হিট ব্লকড, ত্রয়োদশ মিনিটে স্টপ ব্যর্থ, ত্রিশতম মিনিটে ডিরেক্ট শট সেভড, পঞ্চাশতম মিনিটে ফের সেভড। চারটি পেনাল্টি কর্নার, সরাসরি গোল শূন্য। যে ম্যাচে ভারত জিতে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করল, সেই ম্যাচের সবচেয়ে বড় তথ্যটা স্কোরলাইনে নেই।

এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর মহিলা হকিতে পুল বি-তে চার ম্যাচে চার জয় ভারতের। ১৯-০ উজবেকিস্তান, ১৭-১ ইন্দোনেশিয়া, ২০-১ থাইল্যান্ড — এই তিন ম্যাচে ৫৬ গোল, বিপক্ষে মাত্র দুই। তারপর শুক্রবার স্বাগতিক জাপানের বিরুদ্ধে ৩-১। চার ম্যাচ মিলিয়ে ৫৯ গোল, বিপক্ষে ৩। কাগজে-কলমে এটা নিখুঁত পুল পর্ব। সালিমা টেটের দল সেমিফাইনালে, ২৭ সেপ্টেম্বর সিঙ্গাপুরের বিরুদ্ধে শেষ পুল ম্যাচটা এখন শুধুই আনুষ্ঠানিক। কিন্তু জাপান ম্যাচটা ছিল এই পুলে ভারতের সামনে অন্য এক ধরনের প্রতিপক্ষ — যে দল ২০-১ হয়ে যাওয়া প্রতিপক্ষদের দলে পড়ে না, যার রক্ষণভাগ সহজে পাঠানো যায় না, আর যার মাঠে দর্শক ভারতের পাশে নেই।

খেলার শুরু থেকেই বোঝা যাচ্ছিল ভারত ফুল প্রেসে খেলবে। প্রথম মিনিটেই নেহার রিভার্স হিট গেল পাশে দিয়ে, তারপর নভনীত ডান প্রান্তে জায়গা পেয়ে বল পাঠালেন সাইড নেটে। পঞ্চম মিনিটে অপেক্ষার ফল মিলল: সার্কেলের ভেতরে নভনীতের হিট জাপানি স্টিকে গতি হারাল, আর ঠিক সেই জায়গাতেই লালরেমসিয়ামি দাঁড়িয়ে ছিলেন — ইউ কুডোর পাশ দিয়ে বল জালে। এটা দূর থেকে দেখা কোনো জাদুকরী গোল নয়; এটা ছিল প্রেস, সার্কেল এন্ট্রি আর সেকেন্ড-বল নিয়ে অপেক্ষা করার ফল।

জাপানের খেলার ধরনটা ছিল পরিষ্কার — বল দ্রুত ঘুরিয়ে পাল্টা আক্রমণ। সপ্তম মিনিটে ঠিক সেখান থেকেই বিপদ এল, কাউন্টারে ভারতের রক্ষণে সংখ্যা কম ছিল, কিন্তু বিছু দেবী পা বাড়িয়ে শটটা ঠেকিয়ে দিলেন। রিবাউন্ড উঁচুতে উঠে গেল, জাপান পেল পেনাল্টি কর্নার, কিন্তু মাহো উয়েনোর গ্রাউন্ডেড ফ্লিক লক্ষ্যহীন গেল। ১-০ তখন ১-১ হয়ে যেতে পারত, আর সেটা হলে এই ম্যাচের চেহারা সম্পূর্ণ অন্য হতো।

দ্বিতীয় কোয়ার্টারে ছবিটা বদলাল না। ভারত বলের দখল রাখল, মাঝমাঠ কমপ্যাক্ট রেখে জাপানকে গোছানো আক্রমণ গড়ার জায়গা দিল না। ম্যাচটা এন্ড-টু-এন্ড হয়ে গেল: জাপান সমতা খুঁজছিল, ভারত ব্যবধান বাড়াতে চাইছিল। ত্রিশতম মিনিটে কর্নার থেকে সেই রিবাউন্ড-গোল এল, হাফটাইমে ২-০।

তৃতীয় কোয়ার্টারের ৩৬তম মিনিটে নভনীত নিজের সেরাটা দেখালেন — সার্কেলের ভেতরে বল পেয়ে ডানে সরে গিয়ে কুডোর মাথার উপর দিয়ে স্কুপ। ৩-০। এরপর ইশিকা ও রুতুজা আরও গোলের কাছাকাছি গেলেন, ক্যাপ্টেন সালিমা টেটেও শেষদিকে নভনীতকে বল বাড়ালেন, কিন্তু কুডো ভালো সেভ করলেন। এই সময়টায় ভারতের আক্রমণ দাপটে ছিল, জাপানের রক্ষণভাগ সঙ্গ হারাচ্ছিল।

চতুর্থ কোয়ার্টারের প্রথম মিনিটেই জাপান ফিরল। শিহো কোবায়াকাওয়া টোমাহক স্কুপে সাভিতা পুনিয়ার বাঁ দিক দিয়ে বল জালে পাঠালেন, ৩-১ — গ্যালারিতে স্বাগতিক সমর্থকদের উৎসব। এরপরও ভারত মাথা ঠান্ডা রাখল। পঞ্চাশতম মিনিটে নভনীত আরেকটি কর্নার থেকে কাছে গেলেন, বালজিত ও লালরেমসিয়ামির কম্বিনেশনও কাজে লাগল, তবে শেষ শট বার পেরিয়ে গেল। সুশিলার ট্র্যাপিং ভুল থেকে জাপান টার্নওভার পেল, সাভিতা হাত বাড়িয়ে শট ঠেকালেন; পরের কর্নারটা ভারত ডিফেন্ড করে ফেলল, আর কাউন্টারে দীপিকার রিভার্স হিটে জোর কম ছিল।

স্কোরলাইনকে যদি উল্টো করে পড়ি, তাহলে তিনটি গোলের তিনটিই এসেছে ওপেন প্লে বা দ্বিতীয় ধাপ থেকে। লালরেমসিয়ামির গোল — সার্কেলের ভেতরে পড়ে থাকা বল; ইশিকার গোল — কর্নারের রিবাউন্ড; নভনীতের গোল — ব্যক্তিগত দক্ষতায় সার্কেলের ভেতরে স্কুপ। অর্থাৎ প্রথম ধাপের কর্নার রুটিন থেকে ভারত এই ম্যাচে একটি গোলও পায়নি। আমার হিসাবের খাতায় ২০২২ সালের হকি চ্যাম্পিয়নস ট্রফির সম্প্রচার থেকে তোলা সংখ্যাটা ছিল ৪১ কর্নার, ৬ গোল — ১৪ দশমিক ৬ শতাংশ; আর ২০১৬ সালের এএইচএফ কাপের টেপে সেটাই ছিল ৩১ শতাংশ। ঢাকায় বসে রেকর্ডিং ধরে খেলাটা দেখতে গিয়ে আমার চোখ বলের চেয়ে কোণাগুলোর দিকেই বেশি ছিল। একটি ম্যাচ, চারটি কর্নার — এটাকে নিজে থেকেই ট্রেন্ড বলা যায় না। কিন্তু ম্যাচটা যখন ২০-১ নয়, তখন ওই একটা স্তরই ঠিক করে দেয় শেষটা কোথায় যাবে।

আমি ভুল হতে পারি, এবং সেই সম্ভাবনাটা ছোট নয়। প্রথমত, জাপান ম্যাচটা ছিল ভারতের প্রথম আসল পরীক্ষা, আর সেই পরীক্ষায় দল ৩-০ এগিয়ে গিয়ে শেষ কোয়ার্টারে গতি কমানো ও শক্তি সাশ্রয় করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে — দুপুরের গরমে সেমিফাইনালের আগে এটা বোকামি নয়, বরং পরিকল্পনা। দ্বিতীয়ত, চারটি কর্নার দিয়ে কর্নার-কোচিংয়ের বিচার করা যায় না; নমুনাটা এতটাই ছোট যে একটিই সঠিক স্টপ আর একটা পরিষ্কার ডিরেক্ট শট পুরো ছবিটা উল্টে দিতে পারে। তৃতীয়ত, সম্ভবত ভারত প্রথম ধাপে গোল না করাটা দুর্ঘটনা নয় — জাপানি রানার আর গোললাইনের অবস্থান দেখে তারা সচেতনভাবে রিবাউন্ড ও ফোলো-আপের দিকে ঝুঁকেছে, যেটা কোচিং হিসেবে বেশি পরিণত। চতুর্থত, বাইরের দিক থেকে দেখলে ২০-১ আর ৩-১-এর মধ্যে আসল পার্থক্যটা ধরা নাও পড়তে পারে: ঘরের মাঠের সমর্থন, রেফারির প্রতি সহনশীলতা আর প্রতিপক্ষের মান — এই তিনটাই স্কোরলাইন ঠিক করে, ভারতের গভীরতা নয়। যদি তাই হয়, তাহলে আমি একটা সাধারণ সংখ্যাকে অতিরিক্ত অর্থ দিচ্ছি।

তবু একটা জিনিস আমার সন্দেহের বাইরে: জাপানের বিরুদ্ধে এই ম্যাচের প্রোফাইল — বল দখল, রক্ষণে কমপ্যাক্ট থাকা, প্রতিপক্ষের সার্কেল এন্ট্রি সীমিত রাখা, আর তিন গোলের মধ্যে একটি ব্যক্তিগত দক্ষতা থেকে — সেমিফাইনালের জন্য ২০-১ ধাঁচের ম্যাচগুলোর চেয়ে অনেক বেশি দামি। বিছু দেবীর পা বাড়িয়ে করা সেই সেভ আর চতুর্থ কোয়ার্টারে সাভিতা পুনিয়ার ঠেকানো শট — এই দুটো মুহূর্ত ৫৯ গোলের কোথাও লেখা নেই, অথচ ১-১ হলে ম্যাচটা হয়তো হাতের বাইরে চলে যেত। একটি দল কতগুলো গোল করেছে, সেটা লিগ জমার হিসাবে কাজে লাগে; নকআউটে কাজে লাগে, দল প্রতিপক্ষকে কতটা কম সুযোগ দিয়েছে।

২৭ সেপ্টেম্বরের সিঙ্গাপুর ম্যাচটা টেবিলে কিছুই বদলাবে না — সেমিফাইনাল আগেই নিশ্চিত। কিন্তু ওই ম্যাচটাই কর্নারের প্রথম ধাপ পরখ করার শেষ সুযোগ, কারণ সেমিফাইনালে প্রতিপক্ষ ২০টি কর্নার উপহার দেবে না। আমার পূর্বাভাস সোজা: সেমিফাইনালে যদি ভারতের সরাসরি কর্নার রূপান্তর ২০ শতাংশের নিচে থাকে, তাহলে ম্যাচটা বলের দখলে নয়, সার্কেল এন্ট্রির হিসাবে — এক গোলের ব্যবধানে গিয়ে দাঁড়াবে। ৫৯ গোলের উৎসব দেখে কেউ কর্নারের কথা মনে রাখবে না। অথচ ওই একটা সংখ্যাই ঠিক করে দেবে, সেমিফাইনালের শেষে হারের হিসাব টানতে হবে কি না।