জাপানকে ৩-১ হারিয়ে সেমিফাইনালে ভারতীয় মহিলা হকি দল

কাকামিগাহারার কাওয়াসাকি জুকো স্টেডিয়ামে শুক্রবার বিকেলের গরম ছিল কষ্টসাধ্য, কিন্তু ভারতীয় মহিলা হকি দলের চাপ ছিল তার চেয়েও অসহনীয়। ম্যাচের পঞ্চম মিনিটেই লালরেমসিয়ামির গোলে এগিয়ে যাওয়া দলটি শেষ পর্যন্ত স্বাগতিক জাপানকে ৩-১ হারিয়ে ২০২৬ আইচি-নাগোয়া এশিয়ান গেমসের সেমিফাইনালে পৌঁছে গেল। টানা চতুর্থ জয়ে পুল বি-তে শীর্ষে থাকা ভারতের হাতে এখন শেষ পুল ম্যাচ — সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে ২৭ সেপ্টেম্বরের লড়াই — শুধু আনুষ্ঠানিকতা। কিন্তু এই ৩-১-এর আগের গল্পগুলো দেখলে ভারতের এই ক্যাম্পেইনকে সহজভাবে নেওয়া যায় না। উজবেকিস্তানকে ১৯-০, ইন্দোনেশিয়াকে ১৭-১ এবং থাইল্যান্ডকে ২০-১ গোলে হারিয়েছে ভারত। এই তিন ম্যাচে প্রতিপক্ষের রক্ষণ নড়বড়ে ছিল, গোলরক্ষকদের অবস্থানগত দুর্বলতা স্পষ্ট ছিল। জাপান এদিন ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন পরীক্ষা — সুসংগঠিত ডিফেন্স, দ্রুত পাল্টা আক্রমণ এবং নিজেদের সমর্থকদের সামনে আত্মবিশ্বাসী একটি দল। ম্যাচের শুরু থেকেই ভারত ফুল-প্রেসে জাপানকে নিজেদের অর্ধে আটকে রাখে। প্রথম মিনিটেই নেহার রিভার্স-হিট লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়; নভনীত ডান প্রান্ত দিয়ে ঢুকে পড়লেও তার শট গিয়ে লাগে সাইড নেটিংয়ে। ধারাবাহিক চাপ ফল দেয় পঞ্চম মিনিটে। নভনীতের শট জাপানি স্টিকের গায়ে লেগে ধীর হয়ে যায়, কিন্তু বল পড়ে থাকে লালরেমসিয়ামির পায়ের কাছে। গোলরক্ষক ইউ কুডোর ফাঁক দিয়ে বল জালে পাঠাতে ভুল করেননি তিনি। সপ্তম মিনিটে ভারত আরেকটি পেনাল্টি কর্নার পায়; দ্বিতীয় ক্যাসেল থেকে ইনজেকশনে নভনীতের হিট ব্লক হয়ে যায়। জাপান দ্রুত বল বদলে পাল্টা আক্রমণে ওঠে, বিচু দেবীর প্রসারিত পা-সেভে সে সুযোগ রুদ্ধ হয়। রিবাউন্ড থেকে জাপান পেনাল্টি কর্নার পেলেও মাহো উয়েনোর ফ্লিক গোলপোস্টের বাইরে যায়। তেরোতম মিনিটে ভারতের আরেকটি কর্নার নষ্ট হয় খারাপ স্টপে। প্রথম কোয়ার্টারের শেষে স্কোরলাইন ১-০। দ্বিতীয় কোয়ার্টারে ভারতের বল দখল আরও বেড়ে যায়; জাপান মূলত কাউন্টার-অ্যাটাকে ভরসা রাখে। ভারতের কমপ্যাক্ট মিডফিল্ড ও ডিফেন্স সেই পথও বন্ধ করে দেয়। গোলের জন্য অপেক্ষা করতে হয় ৩০তম মিনিট পর্যন্ত — নভনীতের সরাসরি কর্নার শট কুডো সেভ করেন, কিন্তু রিবাউন্ডে বল জালে ঠেলে দেন ইশিকা। বিরতির আগেই ২-০-র নিশ্চিন্ততা পেয়ে যায় ভারত। তৃতীয় কোয়ার্টারে ভারতের আক্রমণ আরও প্রাণবন্ত। ছত্রিশতম মিনিটে নভনীত কৌরের একটি মুহূর্তই ম্যাচের সেরা দৃশ্য — সার্কেলের ভেতরে বল পেয়ে তিনি ডান দিকে সরে যান, তারপর গোলরক্ষকের মাথার উপর দিয়ে স্কুপ করে বল জালে পাঠান। সে গোল ভারতকে ৩-০-তে এগিয়ে দেয়। এরপর ইশিকা ও রুতুজা আরও গোলের কাছাকাছি যান; সালিমা টেটে তৈরি করে দেওয়া বলেও কুডো দারুণ সেভে রক্ষা পায়। চতুর্থ কোয়ার্টারের প্রথম মিনিটেই ম্যাচের চেহারা বদলে যায়। জাপানের শিহো কোবায়াকাওয়া একটি টমাহক শটে সাভিতা পুনিয়ার বাম পাশের ফাঁক খুঁজে নেন — স্কোর ৩-১। গ্যালারিতে জাপানি সমর্থকদের উল্লাস ফিরে আসে। কিন্তু ভারত দিশাহারা হয়নি। পঞ্চাশতম মিনিটে নভনীত আরেকটি কর্নার থেকে সুযোগ পান; ৫২তম মিনিটে বালজিৎ ও লালরেমসিয়ামির কম্বিনেশনে বল ক্রসবারের উপর দিয়ে যায়। শেষ দিকে সুশিলার ট্র্যাপিং ভুল থেকে জাপান বল কেড়ে নেয়, কিন্তু সাভিতার তালু-সেভ ব্যবধান আর কমতে দেয়নি। ডিপিকা পাল্টা আক্রমণে উঠে এসেও রিভার্স-হিটে যথেষ্ট শক্তি দিতে পারেননি। ফুল-টাইম বাজলে স্কোরবোর্ডে ৩-১, অর্থাৎ সেমিফাইনালে ভারত। পরিসংখ্যান বলছে ভারতের বল দখল ছিল ৫৮ শতাংশ, পেনাল্টি কর্নার ৬-৩, শট অন টার্গেট ১১-৪। কিন্তু সংখ্যাগুলো যে গল্পটি বলে না, সেটি হলো ভারতের ডিফেন্সিভ শৃঙ্খলা। জাপানের কাউন্টারগুলোকে ভারতের মিডফিল্ড যেভাবে শুরুতেই আটকে দিয়েছে, তা সেমিফাইনালের আগে অমূল্য। একইসঙ্গে একটি বাস্তবতা: এত সুযোগ তৈরি করেও ভারত মাত্র তিনটি গোল পেয়েছে, যার দুটি পেনাল্টি কর্নার থেকে। আমার ভাষায় — ব্যথা পিছনের সূচক, লোড সামনের পাস। গ্রুপ পর্বের বিশাল জয়গুলো ভারতের আক্রমণের লোড দেখায়, কিন্তু জাপান ম্যাচের ৩০ মিনিটের গোল-খরা সেই লোডের বিপরীতে ব্যথার ইঙ্গিত। এখানেই আমি প্রচলিত 'ফেবারিতের দাপট' বর্ণনার সঙ্গে দ্বিমত করব। ১৯-০, ১৭-১, ২০-১-এর স্কোরলাইন যেমন দাপট দেখায়, তেমনি জাপানের মতো প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ৩-১-এর চেয়ে বড় ব্যবধান আদায়ের সুযোগও ছিল ভারতের। কিন্তু যে স্পেলে ভারত গোল পায়নি, সেই ২৫-৩০ মিনিটের নীরবতা সেমিফাইনালে দামী হয়ে উঠতে পারে। জাপানের গোলটি ছিল সান্ত্বনা নয়, সতর্কবার্তা — রক্ষণ একটু ঢিলে হলেই এশিয়ার সেরা দলগুলো শাস্তি দিতে জানে। বাঁধা কব্জি সবসময় কাঁধকে দোষী সাব্যস্ত করে; গ্রুপ পর্বের সাফল্য যেন সেই বাঁধা কব্জি, আর সেমিফাইনালে ঢোকার পরই দেখা যাবে কাঁধ সত্যিই সুস্থ কিনা। সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে ২৭ সেপ্টেম্বরের ম্যাচে ভারত হয়তো মূল খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দেবে, বিকল্পদের পরীক্ষা করবে। কিন্তু তার পর থেকে প্রতিটি ম্যাচ নকআউট — সেমিফাইনাল, ফাইনাল। সেখানে ভারতের ফরোয়ার্ডদের ঠান্ডা মাথার ফিনিশিং আর ডিফেন্সের ৬০ মিনিটের একাগ্রতা দুটোই প্রয়োজন। জোর করে ঘুরে দাঁড়ানোও একধরনের পিভট; শরীর তাকে ছিঁড়ে যাওয়াই বলে। এই এশিয়ান গেমসে ভারত এখনও পর্যন্ত ঘুরে দাঁড়িয়েছে দাপটের সঙ্গে; এবার দেখার অপেক্ষা, শিরোপার পথে সেই ছেঁড়া জায়গাটা কতটা শক্ত করে বাঁধা।