৩৩৪ বলে ২৭০ রান: ঈশান কিষাণের টেস্ট দাবি, ঋষভ পন্তের অসম্পূর্ণ খতিয়ান আর লিঙ্কনের আর্দ্র পিচ

ডালিম ট্রফির ওই ইনিংসটা আমি দু'বার দেখেছি — একবার সরাসরি সম্প্রচারে, আরেকবার পরদিন রাত জেগে রেকর্ডিংয়ে, হাতে স্কোরকার্ড। ৩৩৪ বলে ২৭০। স্কোরকার্ডটা আসলে দুটো আলাদা গল্প বলে। প্রথম গল্পটা বলে, ব্যাটার ক্রিজ দখল করে রেখেছিলেন, বল ছাড়েননি, রান-রেট ৮০.৮ ছুঁয়ে থেমেছে — লাল বলে এই ধৈর্যের নামই ব্যাটিং। দ্বিতীয় গল্পটা স্কোরকার্ড কখনো লেখে না: কোন পিচে, কোন মৌসুমে, কোন মাটির উপরে এই ৩৩৪ বল খরচ করা হয়েছে। ওই ইনিংস শেষ হওয়ার পর সবচেয়ে জরুরি প্রশ্নটা ম্যাচের আলোচনায় কেউ করেনি — ইনিংসটা ভারতের মাটিতে হয়েছে, আর টেস্টটা হতে চলেছে নিউজিল্যান্ডের বসন্তে। ঠিক এর পরের সপ্তাহেই দিল্লির নির্বাচন কমিটির ঘরে একটা কাগজ তৈরি হচ্ছে, যার নাম নিউজিল্যান্ড সফরের স্কোয়াড। সংবাদমাধ্যমের দাবি, সিদ্ধান্ত আসছে আটচল্লিশ ঘণ্টার মধ্যে। আর ঠিক সেই সময়েই বাজারে ঘুরছে একটা শিরোনাম: পন্তের স্পট বিপদে, কিষাণের কামব্যাক পাকা। কুড়ি বছরের বেশি সময় ধরে কমেন্ট্রি বক্সে বসে আমি একটা জিনিস শিখেছি — হেডলাইন কোনো নজির নয়। যে সফরটা নিয়ে কথা হচ্ছে আগে সফরটার আকার বুঝে নেওয়া দরকার। নিউজিল্যান্ডে পাঁচটি টি-টোয়েন্টি, দুটি টেস্ট, পাঁচটি ওয়ানডে। তার আগে ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে সাদা বলের একটা ব্লক। অর্থাৎ দুই মাসের মধ্যে একজন ক্রিকেটারকে ফরম্যাট বদলাতে হবে অন্তত তিনবার। সূত্র যেটা বলছে, নির্বাচকদের প্রধান দুশ্চিন্তার একটা ঠিক এই জায়গাটাই — সব খেলোয়াড়ের কাজের চাপ সামলানো। এর সঙ্গে জুড়ে আছে ভারত এ দলের প্রস্তুতি। চব্বিশে অক্টোবরে লিঙ্কনের বের্ট সাটক্লিফ ওভালে নিউজিল্যান্ড এ-র বিরুদ্ধে অনানুষ্ঠানিক টেস্ট। সেখানে ডাকা হয়েছে ঋষভ পন্ত, কে এল রাহুল, সাই সুদর্শন, দেবদত্ত পাড়িক্কালের মতো সিনিয়রদের। কেন? রিপোর্টের ভাষায় — নিউজিল্যান্ডের পরিবেশে অভ্যস্ত হওয়া। আমি এখানে থামতে চাই। কারণ এই একটা লাইন পুরো শিরোনামটার ভিত নাড়িয়ে দেয়। যদি নির্বাচকরা নিজেরাই মনে করেন নিউজিল্যান্ডের পিচে অভ্যস্ত হওয়ার জন্য আলাদা প্রস্তুতি দরকার, তাহলে ডালিম ট্রফির চারশো-ছোঁয়া রানকে সরাসরি টেস্ট প্রস্তুতির প্রমাণ ধরে নেওয়া কোথায় গিয়ে দাঁড়াল? এটা একই খাতার দুটো পাতা। এক পাতায় লেখা, ভারতের পিচে রান। আরেক পাতায় লেখা, নিউজিল্যান্ডের পিচে অভ্যস্ত হতে হবে। শিরোনামটা এই দুটো পাতার মাঝের ফাঁকটাই চুপ করে এড়িয়ে যায়। খেলোয়াড়ের প্রসঙ্গে আসি। ঈশান কিষাণের টেস্ট ক্যাপ দুটো, অভিষেক জুলাই দুই হাজার তেইশে। একজন উইকেটকিপার-ব্যাটারের জন্য দুটো টেস্ট মানে পরীক্ষার খাতা প্রায় ফাঁকা। তার মাঝে কেন্দ্রীয় চুক্তি থেকে নাম বাদ পড়া — এই প্রসঙ্গটা এড়িয়ে যাওয়ার উপায় নেই। ভারতীয় ব্যবস্থায় ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেট এড়িয়ে যাওয়াকেই সাধারণত এর কারণ হিসেবে পড়া হয়। আর ঠিক সেই কারণটাই এখন তাঁর কামব্যাকের পথ: ঘরোয়া লাল বলে রান, তারপর জাতীয় চুক্তির দরজায় টোকা। এই জায়গায় আমি আমার নিজের নিয়মটা মনে করি। আমি একটা শর্ত মেনে চলি — অন্তত দশটি ম্যাচ হাতে না দেখে কোনো সংখ্যা কলমে তুলি না। ডালিম ট্রফির এই ইনিংসের ক্ষেত্রে কাজটা সহজ ছিল: একটা ইনিংস, রেকর্ডিংয়ে দুবার। ৩৩৪ বলে ২৭০ — স্ট্রাইক রেট ৮০.৮। সংখ্যাটা অলস নয়, দ্রুতও নয়, ঠিক টেস্ট-মেজাজের। এটাই এই আলোচনার সবচেয়ে বৈধ যুক্তি। যে ব্যাটার ডালিম ট্রফিতে তিনশো বল খেয়ে ফেলতে পারেন, তাঁর মাথায় ক্রিজ দখল করার ধৈর্য আছে — সেটা টি-টোয়েন্টি ক্যামিও থেকে পাওয়া যায় না। তারপর আমি খাতার দ্বিতীয় কলামে যাই। এক ইনিংস, এক টুর্নামেন্ট, ঘরের মাটি। টুর্নামেন্টে সবচেয়ে বেশি রান, ৪০৯। ভালো। কিন্তু ঘরের মাটিতে স্পিন-সহায়ক পিচে যে টেকনিক কাজ করে, নিউজিল্যান্ডের বসন্তে আর্দ্র, ঘাসে-ঢাকা, মেঘে-ঢাকা পিচে সেই টেকনিকের পরীক্ষা হয় ভিন্নভাবে। বল সুইং করবে, সিম নড়বে, আর ফরোয়ার্ড ডিফেন্সে হাত কতটা নিচে নামে — সেটা কোনো ডালিম ট্রফির স্কোরকার্ড দেখায় না। আমি এখানে xG-এর ফাঁদ খুলে বসেছি বহুবার; এবারও একই শিক্ষা — সংখ্যা সম্ভাবনা বলে, কিন্তু পরিবেশের দাম কখনো নিজের ঘাড়ে নেয় না। ঋষভ পন্তের প্রসঙ্গে আসি, কারণ শিরোনামের অর্ধেকটা ওখানে। সমস্যা হলো, ওই রিপোর্টে পন্তের ফর্ম বা ফিটনেস নিয়ে একটাও সংখ্যা নেই। একটাও ম্যাচ নেই, একটাও ইনিংস নেই। স্পট বিপদে — এটা একটা অনুভূতি, প্রমাণ নয়। অথচ এই একই খেলোয়াড় গত মৌসুমে টেস্টে ম্যাচ-জেতানো ইনিংস খেলেছেন, আর একটা গুরুতর সড়ক দুর্ঘটনার পর ফিরে আসার পথটা কেউ মাপেনি। উইকেটকিপারের কাজ শুধু রান নয় — আটচল্লিশ ওভার বসে থাকা, সিমের উপর ঝাঁপ দেওয়া, কনকাশনের ঝুঁকি নিয়ে স্টাম্পের পিছনে দাঁড়ানো। এই কাজের চাপের হিসাব শিরোনামে থাকে না, নির্বাচকের খাতায় থাকে। আর একটা জিনিস রিপোর্টটা নিজেই বলে দিয়েছে, কিন্তু গুরুত্ব দেয়নি — ভারতের কিপিং গভীরতা। পন্ত, কিষাণ, ধ্রুব জুরেল, কুমার কুশাগ্র। চারজন। এক বা দুটো জায়গার জন্য চারজন আন্তর্জাতিক মানের কিপার। এখানে সংকটের চেয়ে বিলাসিতা অনেক বেশি। ক্রিকেট ইতিহাসে যে দলগুলো সবচেয়ে বেশি জিতেছে, তাদের সমস্যা কখনো প্রতিভার অভাব ছিল না — ছিল বাছাইয়ের যন্ত্রণা। নির্বাচকের আসল প্রশ্ন কে খেলবে, সেটা নয়; প্রশ্ন হলো কে বিশ্রাম পাবে, কোন ফরম্যাটে, কোন সপ্তাহে। আমি এখানে আমার নজিরের খাতাটা খুলি। ভারতীয় ক্রিকেটে উইকেটকিপার নিয়ে বড় পরিবর্তন প্রায়ই ঘটেছে ইনজুরি বা বিশ্রামের দরজা দিয়ে, সরাসরি দরজা ভেঙে নয়। ধোনি থেকে সাহা, সাহা থেকে পন্ত — প্রতিটা হাতবদলে ইনকামবেন্ট ফিট হয়ে ফিরেছেন, আর নতুন নামটা অপেক্ষার চেয়ারে বসেছে। দুই হাজার তেইশে পন্ত চোটে থাকার সময় কে এস ভারত কিপিং সামলেছেন; পন্ত ফিরলে ভারত আবার অপেক্ষার চেয়ারে ফিরেছেন। দুই হাজার চব্বিশে অস্ট্রেলিয়া সফরে ধ্রুব জুরেলের ভূমিকাও ছিল ঠিক একই রকম — ব্যাক-আপ, সরাসরি উত্তরাধিকার নয়। তাই আমার হিসাবে কিষাণ যদি স্কোয়াডে ডাক পান, তাঁর সম্ভাব্য ভূমিকা বেশি সম্ভাবনায় ব্যাক-আপ কিপার-ব্যাটার, সরাসরি ফিট পন্তের বিকল্প নয়। এর গুরুত্ব কম নয় — দীর্ঘ সফরে ব্যাক-আপ কিপারের ভূমিকা সোনার দামের। শুধু শিরোনামের ভাষায় সেটা বিপদ নয়, পরিকল্পনা। যে তথ্যটা খাতার সাথে মেলে না এখানে একটা জিনিস আলাদা করে বলি, কারণ এটা না বললে পাঠক ভুল খাতা হাতে বাড়ি ফিরবেন। রিপোর্টে দাবি করা হয়েছে কিষাণ নাকি বিশ্বের এক নম্বর র‍্যাঙ্কিংয়ের টি-টোয়েন্টি ব্যাটার। আমার খাতায় এই দাবি মেলে না — একই রিপোর্টেই লেখা আছে তিনি কেন্দ্রীয় চুক্তি থেকে বাদ পড়েছিলেন এবং কামব্যাকের পথে আছেন। এক নম্বর র‍্যাঙ্কড ব্যাটারকে সাধারণত দল থেকে বাদ দেওয়ার প্রশ্ন ওঠে না। আমি এটাকে মিথ্যা বলছি না, বলছি যাচাই বাকি। কিন্তু একটা লেখায় যদি এই ধরনের একটা তথ্য ভুল হয়, তাহলে বাকি তথ্যগুলোর প্রতি পাঠকের সন্দেহ স্বাভাবিক। সাংবাদিকতার খাতায় এই দায় লেখকের, পাঠকের নয়। বিপরীত খাতাটাও লিখে রাখি, নইলে আমার বিশ্লেষণ নিজেই একপেশে হয়ে যাবে। যে যুক্তিতে কিষাণকে বাদ দেওয়া যায় না, সেটাও আছে। ভারতের অ্যাওয়ে টেস্ট রেকর্ড — বিশেষ করে সিম-সুইং পরিবেশে — দীর্ঘদিন ধরেই এই দলের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা। নিউজিল্যান্ডের ঘরের মাঠে এই দুর্বলতা আরও ধারালো। যদি নির্বাচকরা সত্যিই লিঙ্কনে সিনিয়রদের পাঠিয়ে পরিবেশের প্রস্তুতি নিচ্ছেন, তাহলে সেটা দলের পুরনো রোগের চিকিৎসা — চমকের বদলে দেরিতে নেওয়া সংশোধন। আর একটা নীরব চলক আছে, যেটা ডালিম ট্রফির খাতায় নেই। খালি স্টেডিয়ামের ম্যাচ নিয়ে আমি একটা ডেটা-ডায়েরি রেখেছি — ঘরের সুবিধা, আম্পায়ারের সিদ্ধান্তের ধরন, চিৎকারের অনুপস্থিতিতে বোলারের ছন্দ। ফাইলটা এখনো খোলা, কারণ পঞ্চান্নটা ম্যাচের নমুনা দিয়েও আমি চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছোইনি। কিন্তু একটা জিনিস স্পষ্ট: পরিবেশ রান তৈরি করে না, পরিবেশ রান সহজ বা কঠিন করে। নিউজিল্যান্ডে বাইশ গজের বাইরে দাঁড়ানো কয়েক হাজার মানুষের আওয়াজ, মেঘের আচ্ছাদন আর লিঙ্কনের নিচু ছাদ — সব মিলে এক তরুণ কিপার-ব্যাটারের মাথার গতি বদলে দিতে পারে। নমুনা-সতর্কতা নিজেই লিখে রাখছি, কারণ এটা আমার নিয়ম। এই লেখার সব সংখ্যা দুটি সূত্র থেকে এসেছে — সংবাদ প্রতিবেদন এবং ডালিম ট্রফির স্কোরকার্ড। পন্তের সাম্প্রতিক ফর্ম, ফিটনেস, কিপিং লোড — এই তিন বিষয়ে আমার কাছে যাচাই করা কোনো ডেটা নেই। তাই পন্তের স্পট বিপদে, এই বাক্যটা এই মুহূর্তে আমার খাতায় প্রমাণহীন। সামনের দিকে চোখ তাহলে গল্পটা কোথায় দাঁড়াল? নির্বাচন কমিটির সিদ্ধান্ত আসছে আটচল্লিশ ঘণ্টায়, কিন্তু সিদ্ধান্তটার চেয়ে বেশি কিছু জানিয়ে দেবে লিঙ্কনের ওই অনানুষ্ঠানিক টেস্ট। কে কীভাবে ফরোয়ার্ড ডিফেন্স করছেন, কে সিমের উপর হাত নামিয়ে খেলছেন, কে মেঘের নিচে দাঁড়িয়ে থাকতে পারছেন — সেই ম্যাচগুলোই আসল স্কোরকার্ড। ঈশান কিষাণের টেস্ট ভবিষ্যতের প্রশ্নটা এই মুহূর্তে তাঁর ব্যাটে নেই, আছে বের্ট সাটক্লিফ ওভালের পিচে। আর ঋষভ পন্তের ভবিষ্যতের প্রশ্নটা নেই কোনো শিরোনামে, আছে তাঁর শরীর আর কাজের চাপের হিসাবে। আমার খাতায় তাই লিখে রাখলাম: যতক্ষণ না লিঙ্কনের সবুজ ঘাসে কেউ একটা বল ছাড়ছেন, ততক্ষণ এই বিতর্ক শুধু কাগজের। কাগজের নজির পরে আসে, পিচের নজির আগে।