৫-১৬৫ থেকে ৫০৮: জাংশন ওভালে দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার নীরব প্রতিশোধ

সিলেটে তখন ভোররাত। বাইরে টিনের চালে বৃষ্টির অনবরত টোকা, আর ঘরের ভেতরে ল্যাপটপের পর্দায় জাংশন ওভাল থেকে ভেসে আসছে স্কোরকার্ড — ৫-১৬৫। দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার ইনিংস ভেঙে পড়েছে, পাঁচ উইকেট গেছে মাত্র ১৬৫ রানে। পাশে চায়ের কাপ ঠান্ডা হয়ে আসছে, আর আমি ভাবছি, শেফিল্ড শিল্ডের উদ্বোধনী ম্যাচে এটা কি কোনো ইনিংসের শেষ অধ্যায়, নাকি আসল পাতাটা এখনো লেখাই হয়নি? পরের দিনের স্কোরকার্ড উত্তরটা দিল — ৫০৮। চুয়াল্লিশ বছরের খেলা-দেখার জীবনে আমি বহু ব্যাটিং ধস আর প্রত্যাবর্তন দেখেছি, কিন্তু ৫-১৬৫ থেকে ৫০৮, তিনশো তিরিশের বেশি রানের এই উত্থান, আমাকে চুপ করিয়ে দিল। আর তার কেন্দ্রে ছিলেন দুজন মানুষ, যাঁদের কেউই আগে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে সেঞ্চুরি ছুঁতে পারেননি — ২৩ বছরের অভিষিক্ত নোয়া ম্যাকফ্যাডিয়েন, আর দলের সহ-অধিনায়ক বেন মানেন্টি।

শেফিল্ড শিল্ড মানে অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া লাল বলের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট — চার দিনের ম্যাচ, সেশন ধরে ধরে ক্ষয় করার খেলা। এখানে কোনো প্যাচ আপডেট নেই, নেই ফ্র্যাঞ্চাইজি তারকার কোলাহল; এখানে আছে শুধু সময়, ধৈর্য, আর একটা পুরনো সত্য — যে লম্বা ইনিংস খেলতে জানে, সে-ই টেকে। মেলবোর্নের সেন্ট কিল্ডায় জাংশন ওভাল ভিক্টোরিয়ার নিজের মাঠ, অর্থাৎ দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়া এখানে অতিথি। প্রথম শ্রেণির নিয়ম অনুযায়ী চার দিনের খেলায় ফলো-অন চাপানো যায় তখনই, যখন প্রথম ইনিংসে লিড দেড়শো রান ছাড়িয়ে যায়।

আমি সিলেটে বসে এই লিগ নিয়মিত দেখি, কারণ শেফিল্ড শিল্ড আমার কাছে অস্ট্রেলীয় টেস্ট দলের সোর্স কোড — এখান থেকেই তৈরি হয় পরের প্রজন্মের পেসার, স্পিনার আর টপ-অর্ডার। টোয়েন্টি-২০ যুগের প্যাচ-সাইকেলে আমরা এত দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে অভ্যস্ত হয়ে গেছি যে লাল বলের চার দিনের ধৈর্য অনেক সময় অদৃশ্য হয়ে যায়। অথচ এখানেই একটা দল শেখে, তিনশো রান পিছিয়ে থেকেও সেশন ধরে সেশন জিতে ম্যাচের মোড় ঘোরানো যায়। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের বড় গল্পগুলো আসলে প্রথমে এখানেই খসড়া লেখা হয়।

ম্যাচের আসল মোড় লেখা হলো ৫-১৬৫-র পরের অধ্যায়ে। এখানে একটা জিনিস পরিষ্কার — দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার এই ইনিংসটা কোনো একক বিস্ফোরণে দাঁড়ায়নি, দাঁড়িয়েছে দুটি জুটি-ভরসার উপর। প্রথমে ম্যাকফ্যাডিয়েন আর মানেন্টির ১৪৮ রানের জুটি, যা ধসকে থামিয়ে ইনিংসকে নতুন করে দাঁড় করায়; তারপর শেষ উইকেটে ম্যাকফ্যাডিয়েন-ডগেটের ৬৮ রানের জুটি, যেখানে ডগেট অপরাজিত ছিলেন ১৯ রানে। প্রায় একশো চব্বিশ ওভারের বেশি সময় ধরে গড়া এই ৫০৮-র ভিত যে দুই জুটির উপর দাঁড়ানো, সেটাই এই ইনিংসের প্রকৃত স্থাপত্য। কেউ যদি ভাবেন টেলএন্ডারের রান নিছক বোনাস, তাহলে মনে রাখা দরকার — প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে শেষ উইকেটের জুটি কখনোই উপহার নয়; সেটা প্রতিপক্ষের বোলিং পরিকল্পনার ব্যর্থতার সরাসরি স্বাক্ষর।

ম্যাকফ্যাডিয়েনের ইনিংসটা পড়তে গেলে থামতে হয় ২১টি বাউন্ডারি আর ৫টি ছক্কার কাছে — মোট ১৩৪। অভিষিক্ত অবস্থায় প্রথম শ্রেণির সেঞ্চুরি বিরল ঘটনা; তার সঙ্গে দুটি উইকেট যোগ হলে সেটা দুর্লভ দ্বৈত। আমার ৪৪ বছরের পর্যবেক্ষণ বলে, ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেটে যারা প্রথম ম্যাচেই এভাবে সেঞ্চুরি করে, তাদের সামনে দুটো রাস্তা থাকে — হয় ধারাবাহিকতায় পরিণত হওয়া, নয়তো এক ম্যাচের গল্প হয়ে ঝুলে থাকা। এই কারণেই এই ইনিংসটাকে আমি প্রতিশ্রুতি হিসেবে পড়ছি, প্রতিষ্ঠা হিসেবে নয়। কাউন্টি কিংবা শিল্ড ক্রিকেটের ইতিহাসে এমন বহু নাম আছে, যাদের প্রথম ম্যাচের ঝলক পরের মরসুমেই নিভে গেছে।

মানেন্টির গল্পটা আরও স্পষ্ট ভাষায় লেখা। ইতালির আন্তর্জাতিক এই অফ-স্পিনিং অলরাউন্ডার এর আগে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ১২টি হাফ-সেঞ্চুরি পেয়েছিলেন, কিন্তু একটিও সেঞ্চুরি নয়। এটা একটা ডকুমেন্টেড সমস্যা — সেট হয়ে যাওয়া, কিন্তু বড় করা না — এবং ১২৮ রানের এই ইনিংসটা ঠিক সেই সমস্যার দিকেই আঙুল তোলে। বোলিংয়ে তিনি ২-২৯ নিয়েছেন, অর্থাৎ ম্যাচে ব্যাটে-বলে দুই ভূমিকাই পালন করেছেন, তাও দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার অতিরিক্ত বোঝা কাঁধে নিয়ে। সহ-অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব সামলানো আর নিজের ফর্ম ধরে রাখা — এই দুটো একসঙ্গে করা মানে স্কোরবোর্ডের বাইরে থাকা এক ধাপ বাড়তি চাপ।

ভিক্টোরিয়ার দিকটা বিশ্লেষণ করলে ছবিটা আরও কড়া। দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার ৫০৮-র বিপরীতে তাদের প্রথম ইনিংস দাঁড়ায় ২৪৪-র কাছাকাছি, অর্থাৎ ২৬৪ রানের পিছিয়ে। দ্বিতীয় ইনিংসে তারা ৭-১৭৫-এ এসে থেমেছে, তখনো ৮৯ রানে পিছিয়ে। ভিক্টোরিয়ার এই ম্যাচটা একক ব্যর্থতা নয়, দুই পর্বের ব্যর্থতা — প্রথম ইনিংসে টপ-অর্ডারের পতন, দ্বিতীয় ইনিংসে আবার সেই একই পতন। পিটার হ্যান্ডসকম্ব নয় বলের ডাকে শূন্য রানে ফিরেছেন — এই একটা ঘটনাই টপ-অর্ডারের মানসিক চাপের ছবি আঁকে। যে দল একই ভুল দুই ইনিংসে পুনরাবৃত্তি করে, তার সমস্যা টেকনিকের চেয়ে বেশি করে কাঠামোর।

তবু ভিক্টোরিয়ার একটি উজ্জ্বল দিক আছে, আর সেটাই এই রিপোর্টের সবচেয়ে কম আলোচিত নাম — বাঁহাতি পেসার হোকেস্ট্রা, অভিষেকেই ৬-১০৩। বাঁহাতি সিমার হিসেবে অভিষেকে ছয় উইকেট — এটা এই ম্যাচের সবচেয়ে দুর্লভ প্রোফাইল, এবং সম্ভবত সবচেয়ে কম হাইপ পাওয়া তথ্য। দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার বোলিং আক্রমণটা ছিল ভারসাম্যপূর্ণ: ম্যাকঅ্যান্ড্রু, থর্নটন আর ডগেটের সিম, সঙ্গে মানেন্টির স্পিন — চার বোলার মিলে সাত উইকেট ভাগ করে নিয়েছেন। ভিক্টোরিয়া বিপরীতে প্রায় পুরোটাই নির্ভর করেছে এক অভিষিক্ত পেসারের উপর। এখানেই পার্থক্যটা: এক দল সাত উইকেট বিলিয়ে দিচ্ছে চারজনের মধ্যে, অন্য দল ছয় উইকেট নিচ্ছে একজন মানুষের কাঁধে।

ফলো-অনের হিসাবটাও খেয়াল করার মতো। ২৬৪ রানের লিড চার দিনের খেলার দেড়শো রানের সীমা অনায়াসে ছাড়িয়ে গেছে, তাই ভিক্টোরিয়াকে আবার ব্যাট করতে পাঠানো হয়েছে। এটা নিছক কৌশলী সিদ্ধান্ত, কোনো বিতর্ক নয়। পিচের আচরণ নিয়ে উৎসে কিছু বলা নেই, তবে ম্যাচের গড়ন বলছে, শুরুর দিকে ব্যাটিং সহজ ছিল, দিন গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে বাউন্স বদলাতে শুরু করেছে। অর্থাৎ ৫০৮ সংখ্যাটা দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার দক্ষতার পাশাপাশি পিচের আচরণেরও গল্প বলে।

এখানেই আমার আপত্তিটা। এই ম্যাচ নিয়ে অভিষিক্তদের রাজ্যাভিষেক ধরনের গল্প দ্রুত ছড়াবে, আর আমি সেটাকে সাবধানে পড়তে বলব। ২০২০ সালে সাংহাইয়ে DAMWON Gaming যখন ৩-১-এ ফাইনাল জিতল, তখনও একটা ঝোঁক তৈরি হয়েছিল — নতুন রাজত্ব শুরু। কিন্তু ক্রীড়ার ইতিহাস বলে, এক ম্যাচের ঝলক আর এক মরসুমের ধারাবাহিকতা দুটো সম্পূর্ণ আলাদা জিনিস। এক ইনিংস দিয়ে কোনো খেলোয়াড়ের শ্রেণি নির্ধারণ করা যায় না — এটা বিশ্লেষণের সবচেয়ে বড় ফাঁদ।

দ্বিতীয় আপত্তি ন্যারেটিভের ভারসাম্যহীনতা। ম্যাকফ্যাডিয়েনের ১৩৪ নিয়ে যত আলোচনা হবে, মানেন্টির ১২৮ ঠিক ততটা হবে না; অথচ মানেন্টির ইনিংসটা কাঠামোগতভাবে বেশি তাৎপর্যপূর্ণ, কারণ সেটা একটা নির্দিষ্ট দুর্বলতার উত্তর, আর ম্যাকফ্যাডিয়েনেরটা এখনো সম্ভাবনার খাতা। ১২টি হাফ-সেঞ্চুরি পরের সেঞ্চুরি মানে এক লম্বা অপেক্ষার অবসান, আর সেটা কোনো আকস্মিক ঝলক নয়।

আর একটা বাস্তব ঝুঁকির কথা ভুলে গেলে চলবে না — দুজনই ব্যাটে-বলে খেলছেন, আর মানেন্টি তো নেতৃত্বও সামলাচ্ছেন; দীর্ঘ শেফিল্ড মরসুমে এই দ্বৈত বোঝা চোটের ঝুঁকি বাড়ায়। ঘরোয়া ক্যালেন্ডারে বিগ ব্যাশ লিগের চাপ, ভ্রমণ আর পিঠ-পিঠ ম্যাচের ফাঁকে অলরাউন্ডারদের ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা তাই নিছক আনুষঙ্গিক বিষয় নয়। নিয়ম-কানুনের দিক থেকে এই ম্যাচে কোনো বিতর্ক নেই; মানেন্টি ইতালির আন্তর্জাতিক হয়েও অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটে খেলছেন — এটা অনুমোদিত এবং স্বাভাবিক, নিয়মের কোনো ফাঁক নয়।

শেষ দিনে দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার দরকার মাত্র তিনটি উইকেট — ইনিংস ব্যবধানে জয়ের জন্য। খালি এরিনা আমাকে শিখিয়েছে, নীরবতারও একটা স্কোরলাইন থাকে — ৫-১৬৫-র নীরবতা, তারপর ৫০৮-র গর্জন। সিলেটে আমি তখন ছিলাম, যেদিন রিফট প্রথম কাঁদতে শিখেছিল; আজও এখান থেকে আমি একই ভঙ্গিতে স্কোরকার্ড পড়ি — অঙ্কে বিশ্বাস করি, কিন্তু অঙ্কের পেছনের মানুষটাকে ভুলি না।

এখন নজর রাখা উচিত তিনটি জিনিসে। এক, ম্যাকফ্যাডিয়েনের মরসুম-ব্যাপী গড় — যদি গড় চল্লিশের উপরে থাকে আর বোলিং অবদান বজায় থাকে, তাহলে টেস্ট দলের আলোচনায় তাঁর নাম উঠবে। দুই, হোকেস্ট্রার পরের তিন থেকে পাঁচটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ — বাঁহাতি পেস গভীরতা অস্ট্রেলিয়ার চিরকালীন চাহিদা। তিন, ভিক্টোরিয়ার টপ-অর্ডারের ফর্ম। এই তিনটি সংকেত এক মরসুম শেষ হলেই বলে দেবে, ৫০৮ আর ৬-১০৩ আসলে কোনো নতুন যুগের সূচনা, নাকি শুধু একটা বৃষ্টিভেজা ভোরের গল্প।