কুশল মেন্ডিসের তিন ফরম্যাট, একটি শরীর: শ্রীলঙ্কার অধিনায়কত্ব বদলের আসল গল্প

রাজশাহীর চায়ের দোকানে বসে আমি বহু ম্যাচ দেখেছি—ঝাপসা পর্দায় এগারো জন মানুষ, আর পাশে ফাটা কেটলি থেকে বেরোনো বাষ্প। শুরুটা সবসময় ওখান থেকেই। এই সপ্তাহে শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটে ঠিক তেমন একটা মুহূর্ত এল, যেখানে পর্দার পেছনের গল্পটা হঠাৎ স্কোরকার্ডের সামনে চলে আসে।

একটা চিঠি, আর তার কয়েক ঘণ্টা পর একটা নতুন নাম। ৩৫ বছর বয়সী ধনঞ্জয় ডি সিলভা শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের নির্বাচন কমিটিকে জানালেন, তিনি টেস্ট অধিনায়কত্ব ছাড়ছেন। এরপর এল কুশল মেন্ডিসের নাম—৭৫টি টেস্ট, ১৫৯টি ওয়ানডে, ১০৯টি টি-টোয়েন্টি। এই তিনটি সংখ্যা একসাথে পড়লে স্পষ্ট হয়, সিদ্ধান্তটা এক ফরম্যাটের নয়। আমার ঠোঁটকাটা দাবি: শিরোনামে যেটা 'প্রজন্মান্তর' হয়ে ঘুরছে, আসলে সেটা একটিমাত্র শরীরের উপর তিন ফরম্যাটের নেতৃত্ব চাপানোর গল্প।

প্রথমে তথ্যগুলো সাজিয়ে নিই। ডি সিলভা ২০২৪ থেকে ২০২৬ সালের মধ্যে ১৮টি টেস্টে শ্রীলঙ্কাকে নেতৃত্ব দিয়েছেন—সাতটিতে জয়, আটটিতে হার, তিনটিতে ড্র। জয়ের হার প্রায় ৩৮ দশমিক ৯ শতাংশ, ড্রয়ের হার ১৬ দশমিক ৭ শতাংশ। মূল নিবন্ধের সবচেয়ে কঠিন উপাত্ত এটাই। হার কলাম জয়ের চেয়ে এক ধাপ বড়, আর সেই একটা ধাপই সাধারণত নেতৃত্বের মেয়াদ নিয়ে অস্বস্তি তৈরি করে।

তবে ব্যাপারটা বরখাস্ত নয়। ডি সিলভা স্পষ্ট করেছেন, খেলোয়াড় হিসেবে তিনি নির্বাচনের জন্য উপলব্ধ থাকবেন। তাঁর নিজের ভাষায়, 'এটা আমার আন্তরিক মত যে দায়িত্বটা পরবর্তী প্রজন্মের কাছে চলে যাওয়া উচিত।' মানে এটি অবসর নয়, শুধু নেতৃত্ব হস্তান্তর। অন্যদিকে মেন্ডিস আগেই ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি দলের অধিনায়ক; টেস্টে তিনি প্রথমবার নেতৃত্ব দেবেন।

প্রসঙ্গটা ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের চক্রে পড়ে। মেন্ডিসের প্রথম কাজ পাকিস্তানের বিরুদ্ধে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ, যা ৯ নভেম্বর শুরু হওয়ার কথা। এর আগে ৯ অক্টোবর থেকে শুরু তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ। একটি কথা এখানে চেপে ধরতে হয়: যে রিপোর্টগুলো পড়ছি, তাতে তারিখের সাথে বছর বসানো নেই, আর নেতৃত্বের সময়রেখা '২০২৪ ও ২০২৬' জুড়ে ছড়ানো। তাই সময়কে সুনির্দিষ্টভাবে বেঁধে ফেলা যাচ্ছে না। তথ্য যাচাইয়ের এই ফাঁকটা মনে রাখা দরকার।

এবার আসল বিশ্লেষণে। ৩৮ দশমিক ৯ শতাংশ জয়ের হার শুনে সবাই লাফিয়ে একটা সিদ্ধান্তে পৌঁছে যাবেন—অধিনায়ক ব্যর্থ। কিন্তু এখানে একটা প্রতিদ্বন্দ্বী ব্যাখ্যাও সমান জোরে দাঁড়ায়। ১৮টি টেস্ট আসলে ছোট নমুনা; দুই-তিনটি ফলাফল ঘুরে গেলেই এই শতাংশ নাটকীয়ভাবে বদলে যায়। আর দলটার গুণমান, প্রতিপক্ষের শক্তি, হোম-অ্যাওয়ে ভাগ—কিছুই এই রিপোর্টে নেই। প্রমাণ ছাড়া দোষ চাপানো আমার অভ্যাস নয়।

তবু একটা ইঙ্গিত লুকিয়ে আছে ড্রয়ের হারে। ১৬ দশমিক ৭ শতাংশ—এত কম ড্র মানে দলটা সাধারণত জেতে, নয়তো হারে। বৃষ্টি বা আবহাওয়ার কারণে ম্যাচ বাঁচানোর প্রবণতা কম। প্রায়ই এটা ব্যাটিং ধসের লক্ষণ—এক ইনিংসে ভেঙে পড়া, তারপর ফলাফল যেটা হয়। সৎ থাকি: স্কোরকার্ডের উপাত্ত ছাড়া এটি আমার অনুমান, প্রমাণিত সত্য নয়।

যে জিনিসটা সত্যিই আমাকে থামিয়ে দিল, তা ডি সিলভার হারের হার নয়—নতুন নিয়োগের গঠন। মেন্ডিস এখন তিন ফরম্যাটেরই অধিনায়ক। ৭৫টি টেস্ট, ১৫৯টি ওয়ানডে, ১০৯টি টি-টোয়েন্টি—এই মাইলেজ শ্রীলঙ্কার সবচেয়ে বেশি ব্যবহৃত সম্পদগুলোর একটি। এখন সেই সম্পদটার উপর নেতৃত্বের বোঝাও চাপল। সুতরাং নিয়োগটা আসলে অধিনায়ক বাছাই নয়, একটিমাত্র শরীরের নামে দীর্ঘমেয়াদি চাপের চুক্তি।

বিশ্ব ক্রিকেটে এখন উল্টো প্রবণতা। ইংল্যান্ড, ভারত, অস্ট্রেলিয়া—বড় দলগুলো ফরম্যাট অনুযায়ী অধিনায়ক ভাগ করে ফেলেছে, কারণ তিন ফরম্যাটের মানসিক চাপ আলাদা। শ্রীলঙ্কা ঠিক উল্টো পথে হাঁটল, সব দায়িত্ব একজনের হাতে। এটা দক্ষ সিদ্ধান্ত হতে পারে—এক কণ্ঠস্বর, এক বার্তা। আবার ঝুঁকিপূর্ণও, কারণ একজনের ছন্দ নষ্ট হলে তিন ফরম্যাট একসাথে টলে।

আমি প্রায়ই খেলা দেখি প্রাকৃতিক পরীক্ষা হিসেবে। অধিনায়ক বদল মানে নিয়ন্ত্রিত পরিবেশে একটা চলক বদলে দেওয়া। প্রশ্নটা সরল: একই দল, একই প্রতিপক্ষ, শুধু নেতা বদল—ফলাফল কি বদলায়? উত্তর মাঠ দেবে, তবে শর্ত একটাই, নমুনা যথেষ্ট বড় হতে হবে।

এখানেই আমার প্রিয় নিয়মটা মনে পড়ে: গোলটা সবাই মনে রাখে, রাস্তা কে বানিয়েছিল কেউ মনে রাখে না। অধিনায়কের নাম ইতিহাসে ওঠে, কিন্তু তাকে সোজা করে রাখে কে? ফিজিও, লোড ম্যানেজার, সিলেক্টর, আর সেই নির্বাচন কমিটির কেরানি যিনি চিঠিটা ফাইলে রাখেন। নেতৃত্ব হস্তান্তরের খবরে আমরা কেবল উপরের নামটা দেখি, নিচের এই শ্রমটা অদৃশ্য থেকে যায়।

ডি সিলভার বয়স নিয়েও একটা হিসাব দরকার। ৩৫ বছর মানে ব্যাটসম্যানের সাধারণ শীর্ষকালের (২৭ থেকে ৩৩) শেষ প্রান্ত পেরিয়ে যাওয়া। তাই তিনি নিজে যখন বলেন দায়িত্ব পরবর্তী প্রজন্মের হাতে যাওয়া উচিত, সেটা ফর্ম হারানোর চাপ নয়—একটা বয়স-বক্ররেখার স্বাভাবিক গল্প। এই বাক্যটাই বলে দেয়, বদলটা ফর্মভিত্তিক নয়, প্রজন্মভিত্তিক।

ক্যালেন্ডারটাও নিষ্ঠুর। ৯ অক্টোবরে টি-টোয়েন্টি, ৯ নভেম্বর টেস্ট—মাঝখানে বিশ্রামের বড় ফাঁক নেই। তার মানে নতুন টেস্ট অধিনায়ক তাঁর প্রথম লাল-বলের নেতৃত্বে ঢুকবেন পরপর দুই ফরম্যাটের যুদ্ধ শেষ করে। বিরতি ছাড়া নেতৃত্ব মানে বাড়তি ক্লান্তি, আর ক্লান্ত অধিনায়কের সিদ্ধান্তই ম্যাচের গতিপথ ঠিক করে।

আর সিরিজটা মাত্র দুই ম্যাচের। এটা ছোট ব্যাপার নয়। দুই ম্যাচের সিরিজে একটা খারাপ ফল সামলানোর জায়গা প্রায় শূন্য; ডব্লিউটিসি পয়েন্টের হিসাবে ফেরার পথ সংকুচিত। একটাই বাজে ইনিংস, একটাই ভুল ডিক্লারেশন, আর নতুন অধিনায়কের উপর চাপটা ত্বরান্বিত হয়। দুই ম্যাচের নমুনা নিজেই একটা ছোট নমুনা—এ সত্যটা ভুলে গেলে চলবে না।

এসএলসি-র গভর্ন্যান্স এখানে পরিষ্কার। চিঠি নির্বাচন কমিটির কাছে গেল, কয়েক ঘণ্টার মধ্যে উত্তর এল। এত দ্রুত বদল সাধারণত ইঙ্গিত দেয়, উত্তরাধিকার আগেই ঠিক করা ছিল—কোনো খোলা প্রতিযোগিতা নয়। এসএলসি-র সিইও অ্যাশলে ডি সিলভার বিবৃতিটাও একই বার্তা পাঠায়: স্থিরতা, অনিশ্চয়তা নয়। প্রতিটি রাজনৈতিক মানচিত্রের নিচে একটা পিচ থাকে, যদি চোখ থাকে দেখার—এখানে সেই পিচটা হলো নির্বাচন কমিটির ফাইল।

সহানুভূতির দিকটাও আছে। ডি সিলভা খেলোয়াড় হিসেবে থাকছেন, তাই অভিজ্ঞতার শূন্যতা তাৎক্ষণিকভাবে তৈরি হয় না। মিডল অর্ডারে একজন সিনিয়র উপস্থিত থাকলে নবীন অধিনায়কের পাশে দাঁড়ানোর লোক থাকে। অনেক বোর্ডের চেনা কৌশল এটা—সিনিয়র স্টেটসম্যান ব্যবস্থা।

চাপের হিসাবটা একটু গুনে দেখি। টপ অর্ডারে ব্যাট, প্রয়োজনে উইকেটের পেছনে দাঁড়ানোর দায়িত্ব, তার উপর ফিল্ড সাজানোর সিদ্ধান্ত—সব মিলিয়ে এক ম্যাচে কত সিদ্ধান্ত নিতে হয়, ভাবলে ঘাম ছোটে। তিন ফরম্যাটে এই বোঝা মানে বছরে ডজনখানেক অতিরিক্ত সিদ্ধান্ত। শরীর সীমিত, আর মনও।

বাণিজ্যিক দিকটা আলাদা করে বলি। এই খবরে কোনো লিগ, নিলাম বা সম্প্রচার-স্বত্বের হিসাব নেই। শ্রীলঙ্কার বাজার ভারত-পাকিস্তানের তুলনায় ছোট, তাই আর্থিক কম্পনও সীমিত। তবু একটা সম্ভাবনা আছে: তিন ফরম্যাটের একক মুখ হওয়ায় মেন্ডিসের বাজারমূল্য কিছুটা বাড়তে পারে। এটা আমার অনুমান, প্রমাণিত তথ্য নয়—এখানে আমি নিজের সীমা স্বীকার করছি।

তথ্যের নির্ভরযোগ্যতা নিয়ে একটা ছাঁকনি দরকার। একই দিনে নিয়োগ মানে কাঠামোগত ইঙ্গিত—এটা উচ্চ নির্ভরতার তথ্য। ডি সিলভার ৩৮ দশমিক ৯ শতাংশ সরাসরি রিপোর্ট থেকে আসা—নির্ভরযোগ্য। কিন্তু ব্যাটিং গড়, স্ট্রাইক রেট, হোম-অ্যাওয়ে ভাগ, চোটের ইতিহাস—এসব কোথাও নেই। এসব দাবি করতে হলে ইএসপিএনক্রিকইনফো বা আইসিসি-র ঘরোয়া তথ্যভান্ডারে যাচাই করতে হবে।

এখন আমার নিজের দাবিকে ভাঙার পালা। ধরুন, সবকিছু ভুলভাবে পড়ছি আমি। হয়তো মেন্ডিসের শরীর তিন ফরম্যাট টানতে পারে, আর আমি দূর থেকে অকারণে দুশ্চিন্তা করছি। হয়তো ডি সিলভার ৩৮ দশমিক ৯ শতাংশ আসলে এই দলের সামর্থ্যের সঙ্গেই মানানসই, তাঁর দোষ নয়। আবার হয়তো 'পরবর্তী প্রজন্ম' কথাটা সত্যিই তাঁর নিজের বিশ্বাস, বোর্ডের সাজানো গল্প নয়।

আমি জানি আমার দাবিটা কীভাবে মিথ্যা প্রমাণিত হবে। অক্টোবরের টি-টোয়েন্টি সিরিজে যদি মেন্ডিসকে বিশ্রাম দেওয়া হয়, তাহলে আমার ক্লান্তির তত্ত্বটা দুর্বল হয়ে পড়বে। আর যদি দেখা যায় প্রতিটি ফরম্যাটের জন্য আলাদা ভাইস-ক্যাপ্টেন নিয়োগ হচ্ছে, তাহলে বোঝা যাবে বোর্ড লোড ভাগ করার কথা ভাবছে। তখন আমার ভয়টা অতিরঞ্জিত ছিল বলে মেনে নেব।

আর একটা জায়গায় আমি সবসময় সতর্ক থাকি। দূর থেকে দেখা বিশ্লেষক ভুল করতে পারে—স্থানীয় কণ্ঠস্বর না শুনে সিদ্ধান্তে লাফ দিতে পারে। শ্রীলঙ্কার ভক্ত আর সংবাদমাধ্যম এই বদলকে কীভাবে নিচ্ছে, সেটা এই রিপোর্টে নেই। তাই আমার যেকোনো ভবিষ্যদ্বাণীই আপাতত কলমের কালি, মাঠের সত্য নয়। আমি আগেও ভুল করেছি, আর আবারও জোরে ভুল করার পরিকল্পনা আছে।

তাহলে পরীক্ষাটা কী? অক্টোবরের তিন টি-টোয়েন্টিতে মেন্ডিস কত ম্যাচ খেলেন, সেটা খেয়াল করুন। যদি তিনি তিনটিই খেলে তারপর নভেম্বরের টেস্টে নামেন, আমার চাপের হিসাবটা সঠিক পথে। আর দুই ম্যাচের সিরিজ শেষে আমরা জানব—এটা প্রজন্মের হাতে দায়িত্ব দেওয়া, নাকি ঝুঁকিটা একজনের কাঁধে চাপিয়ে দেওয়া।

শেষে একটা প্রশ্ন খোলা রাখি। ডি সিলভা যদি খেলোয়াড় হিসেবে এতটাই মূল্যবান, তাহলে নেতৃত্ব কেন ছাড়লেন এখনই? উত্তর হতে পারে, বদলের এই জানালাটাই সবচেয়ে সস্তা। পরের বছর মানে আরও বড় ঝুঁকি, আরও কম সময়। খেলাটা মাঠে, হিসাবটা খাতায়।