জানুয়ারির মেট্রোনোম — বাংলাদেশ ক্রিকেটের ছন্দ আসলে কে বেঁধে দেয়?

শিরোনাম: জানুয়ারির মেট্রোনোম — বাংলাদেশ ক্রিকেটের ছন্দ আসলে কে বেঁধে দেয়?

হুক

গত জানুয়ারির এক সন্ধ্যায় মিরপুরের শেরে-বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামের দুটো ফ্লাডলাইট ব্লক নিভে গিয়েছিল, বাকিগুলো তখনও জ্বলছিল। গ্যালারিতে দর্শক হয়তো চারশো, তার মধ্যে অর্ধেকের হাতে ক্যামেরা, ফ্ল্যাগ কিংবা স্কোরবোর্ডের খাতা। পাশের সারিতে বসা এক বয়স্ক স্কোর-রক্ষক হঠাৎ বলে উঠলেন, এত ফাঁকা স্টেডিয়ামে ক্রিকেট দেখতে আসার কী মানে? আমি উত্তর দিইনি, কারণ তখন স্টপওয়াচ নিয়ে একটা একুশ বছরের পেসারের রানআপ গুনছিলাম।

সেই স্পেলে ছয় বলের চারটায় গতি উঠেছিল ১৩৫ কিলোমিটারের ওপরে, দুটোয় ইচ্ছে করে পেস নামিয়ে খোঁজা হচ্ছিল ইয়র্কার লেংথ। দুই মাস পরে সেই একই পেসার জাতীয় দলের জার্সিতে বল করছিলেন। গতিটা প্রায় একই, ছন্দটা সম্পূর্ণ আলাদা। রানআপ ছোট, লেংথ নিরাপদ, আর মনোভাবে একটা স্পষ্ট বার্তা — চার না খাওয়াই সাফল্য।

ম্যাচ রিপোর্ট সেদিন সন্ধ্যাতেই শেষ হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু বিট লেখা চালিয়ে গিয়েছিল। প্রশ্নটা সহজ ছিল না: একটা বোলারের ছন্দ বদলে যায় কার নির্দেশে — কোচের, বোর্ডের, নাকি ট্রান্সফার মার্কেটের?

প্রসঙ্গ

বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ চালু হয় ২০১২ সালের ফেব্রুয়ারিতে। তখন এটাকে দেখা হচ্ছিল দেশীয় ক্রিকেটের আর্থিক মুক্তির উপায় হিসেবে। প্রথমবারের মতো ঘরোয়া খেলোয়াড়রা আন্তর্জাতিক মানের ম্যাচ-ফি পাচ্ছিলেন, আর দেশের বাইরের কোচ, ক্রিকেটার ও সম্প্রচার-অর্থ ঢুকছিল একই পাইপলাইনে।

২০২৩ সালের জানুয়ারিতে ছবিটা বদলে যায়। একই মাসে দুটো নতুন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ মাঠে নামে — সংযুক্ত আরব আমিরাতের ডিপি ওয়ার্ল্ড ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি২০ এবং দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০। দুটোরই আসর জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির জানালায়, দুটোরই টাকা বেশি, সম্প্রচার-মান ভালো। অর্থাৎ বিপিএল আর একা নয়, তার একচেটিয়া আর নেই।

এদিকে জাতীয় দলের ক্যালেন্ডার যত ভরেছে, তত জমেছে লোড-ম্যানেজমেন্টের প্রশ্ন। বিসিবির কেন্দ্রীয় চুক্তি ক্যাটাগরিতে ভাগ করা — এ-প্লাস, এ, বি, সি — এবং সেই ক্যাটাগরি মূলত নির্ধারিত হয় জাতীয় দলের ম্যাচ-উপস্থিতি আর পারফরম্যান্সের ভারসাম্যে। লম্বা স্পেল করা বা ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে টানা খেলার জন্য আলাদা পুরস্কার নেই বললেই চলে।

মনে করিয়ে দিই, বাংলাদেশ ২০০০ সালের জুনে টেস্ট স্ট্যাটাস পায়, আর ওই বছরই নভেম্বরে ঢাকায় জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে প্রথম টেস্ট জিতে নেয়। ২০২০ সালের ফেব্রুয়ারিতে দক্ষিণ আফ্রিকায় অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারতকে হারিয়ে শিরোপা জেতে বাংলাদেশ — বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে দেশের সবচেয়ে বড় সাফল্য। সেই দলের একাধিক মুখ আজ সিনিয়র দলে। ২০২৪ সালের টি২০ বিশ্বকাপে বাংলাদেশ সুপার এইটে পৌঁছেছিল; ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপ শেষ করেছিল অষ্টম স্থানে, মাত্র দুটো ম্যাচ জিতে।

একই বোর্ড, একই খেলোয়াড়-পুল, কিন্তু তিন ফরম্যাটে তিন রকম ফলাফল। কেন?

মূল বিশ্লেষণ

বাংলাদেশের সমস্যা প্রতিভার সংকট নয় — সমস্যা হলো ছেলেরা কোন ছন্দে শিখছে সেটা ঠিক করে দিচ্ছে কেউ, আর সেই কেউ বোর্ড নয়।

বিপিএলের গড় আসর চলে চার থেকে পাঁচ সপ্তাহ, তাতে পড়ে আটচল্লিশ থেকে ষাটের মতো ম্যাচ। একটা দল রাউন্ড-রবিনে প্রায়ই টানা ম্যাচ খেলে, বিরতি দুই দিনের। এই কাঠামোতে একজন পেসারের কাজ চার ওভারে সীমাবদ্ধ — পুরো টুর্নামেন্টে সর্বোচ্চ আটাশ ওভার। তুলনায় একটা টেস্ট ম্যাচে একা একজন পেসার এক ইনিংসেই কুড়ি ওভারের কাছাকাছি বল করতে পারে, দিনে পনেরো থেকে আঠারো ওভার ধরতে পারে।

ফলে দুই ধরনের বোলার তৈরি হয়, যাদের শরীর আর মাথা আলাদা ভাষায় কথা বলে।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট যে বোলার কেনে, সে ইকনমি-ফার্স্ট। চার ওভারে ৭.৫ করে খেলে দেওয়া মানে পরের নিলামে দাম নষ্ট না করা। পেসার সেখানে নতুন মুভমেন্ট শেখে না, ইনসুইংয়ের গ্রিপ নিয়ে পরীক্ষা করে না, খারাপ পিচে ধীরগতির বলের রিস্ক নেয় না। কারণ সেখানকার ঝুঁকির পুরস্কার শূন্য।

এই নিরাপদ বোলিং-ভারসাম্য আসলে যুক্তিসঙ্গত আচরণ, আলসেমি নয়। কেউ ট্রেনিংয়ে অলস বলে যে গল্পটা আমরা লিখি, সেটা বাইরের পাঠ। ভেতরের হিসাবটা প্রণোদনার।

সমস্যাটা আরও গভীরে যায় ঘরোয়া কাঠামোয়। বাংলাদেশের প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেট শুরু ১৯৯৯-২০০০ মৌসুমে, নাম ন্যাশনাল ক্রিকেট লিগ। কিন্তু এই লিগ কখনোই দর্শক বা সম্প্রচার-অর্থ পায়নি। ফলে আটচল্লিশ বছরের ইতিহাসে এনসিএল পেসার তৈরির কারখানা হতে পারেনি; পতন হয়েছে অন্য জায়গায় — যাকে খেলানো হচ্ছে না, তাকে সেখানে ছুড়ে দেওয়া হয়।

এবার কেন্দ্রীয় চুক্তির হিসাবটা ভাবুন। একজন তরুণ পেসারের সামনে দুটো রাস্তা। এক, প্রথম-শ্রেণির ম্যাচে টানা চার দিন বল করে টেস্ট-কাঠামোর শরীর বানানো। দুই, জানুয়ারিতে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে চার ওভার করে দৃশ্যমান হওয়া। দ্বিতীয় রাস্তায় টাকা বেশি, ক্যামেরা বেশি, ড্রাফট-ভ্যালু বেশি।

যুক্তিসঙ্গত খেলোয়াড় তাই টেস্টকে রক্ষা করে না — টেস্ট থেকে নিজেকে রক্ষা করে। এই আচরণকে দেশপ্রেমের চশমায় দেখলে সমালোচনা আসে, কিন্তু হিসাবের খাতায় ওটা নিখুঁত।

আর এখানেই ঢুকে পড়ে সীমান্ত-অর্থনীতি। বাংলাদেশি ক্রিকেটারের কাছে আইপিএল মানে শুধু টাকা নয়, একটা যোগ্যতার সনদ। মুস্তাফিজুর রহমান আইপিএলে একাধিক ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে বল করেছেন — সানরাইজার্স হায়দরাবাদ থেকে শুরু করে পরের দলগুলো। সাকিব আল হাসান কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে দুটো শিরোপার অংশ ছিলেন। প্রতিটি নিলামে বাংলাদেশি তরুণ পেসারের দাম নির্ধারিত হয় সেই সনদের নকশা দেখে। উল্টো দিকে বিপিএলের ডাগআউটে বসেন ভারতীয় কোচ, ভারতীয় ফিজিও, ভারতীয় পারফরম্যান্স অ্যানালিস্ট।

প্রতিটি ট্রান্সফার উইন্ডো একটা মেট্রোনোম, আর সেই মেট্রোনোম বেঁধে দেয় বাংলাদেশের বাইরে বসে থাকা কেউ।

২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপজয়ী দলটার দিকে তাকান। ভারতকে হারানোর পর আমরা সবাই লিখেছিলাম, এখান থেকে তিন-চারজন পেসার দশ বছর জাতীয় দল চালাবে। কয়েকজন এসেছেনও — তাসকিন আহমেদের মতো অভিজ্ঞ নামের পাশে এখন নতুন মুখ। কিন্তু তাঁদের কেউই কি বড় হয়েছেন টেস্টের লম্বা স্পেলের শরীর নিয়ে? না। তাঁরা বড় হয়েছেন টি২০ লিগের ক্যালেন্ডারে, যেখানে সাফল্যের সংজ্ঞা চার ওভার।

২০২০ সালে ভারতের আইএসএল যখন খালি স্টেডিয়ামে চলছিল, তখন আমি একটা অদ্ভুত জিনিস শিখেছিলাম। ভিড় না থাকলে ডাগআউটের নির্দেশনাগুলো শোনা যায়। সেই সন্ধ্যায় মিরপুরেও একই ঘটল। আমি ম্যাচে তিনশোর বেশি টাচলাইন নির্দেশ লিখে রেখেছিলাম, আর একটা প্যাটার্ন বেরিয়ে এল — একেবারে বিশাল অংশটা ছিল নিষেধমূলক, চেষ্টামূলক নির্দেশ প্রায় হাতে গোনা।

খালি স্টেডিয়াম যেকোনো ভিড়ের চেয়ে জোরে কথা বলে। সেটা বলে দেয়, আমাদের কোচিং-ভাষাটাই প্রতিরক্ষামূলক। কেউ ভুল করলে ছাড় দেবে না — এই ভয়টাই ছেলেদের শরীরে ঢুকে বসে।

তুলনা করুন শ্রীলঙ্কা বা আফগানিস্তানের পথের সঙ্গে। আফগান বোলাররা বড় হয়েছেন শরণার্থী শিবিরের খসখসে পিচে, প্রথম-শ্রেণির কাঠামো ছাড়াই — হারানোর কিছু ছিল না, তাই ঝুঁকি নেওয়ার মানসিকতা জন্মগত। বাংলাদেশে কাঠামো আছে, সুযোগ আছে, কিন্তু ঝুঁকি নেওয়ার জন্য পুরস্কার নেই। কাঠামো যেখানে শাস্তি দেয়, সেখানে প্রতিভা নিজেকে লুকিয়ে ফেলে।

গল্পে যাওয়ার আগে টেপটা একবার দেখে নিই — এই নিয়ম আমার পুরনো। কারণ আকস্মিকতার পেছনে সাধারণত ত্রিশ বছরের বন্দোবস্ত লুকিয়ে থাকে।

বিপরীতমুখী কোণ

স্বাভাবিক পাঠটা বলছে ভিন্ন কথা। বাংলাদেশের পেস-বোলিং প্রতিভা কম, মিরপুরের পিচ ধীর, আর ঘরোয়া কোচিং আন্তর্জাতিক মানের নয়। বিদেশি কোচ আসেন, স্থানীয় বাস্তবতা বোঝেন না, তাই ফরম্যাট-বদল হয় না। সাকিব আল হাসান, মুশফিকুর রহিম, মাহমুদুল্লাহর মতো দীর্ঘদিনের সার্ভিসের পরও টেস্টে উন্নতি সীমিত — এটাই প্রমাণ, সমস্যা মেধার গভীরে।

এই পাঠটা সম্পূর্ণ ভুল নয়। কিন্তু এটা লক্ষণ ধরে, কারণ ধরে না। রঙিন কিটের সংখ্যা বাড়লে কে ক্ষতিগ্রস্ত হয়, সেটা হিসাব করে দেখলে উত্তর বেরিয়ে আসে অন্য জায়গায়।

যেটা প্রতিভার সংকট বলে দেখায়, সেটা আসলে প্রণোদনার সংকট।

বিপিএলের পিচ আর সময়সূচি ঠিক করা হয় টেলিভিশন-উইন্ডো আর দর্শক-সংখ্যা দেখে, জাতীয় দলের টেস্ট-প্রয়োজন দেখে নয়। সুতরাং পেসার তৈরি হয় না — তৈরি হয় ইকনমি-বোলার। অথচ সেই একই ইকনমি-বোলারকে দিয়ে আমরা টেস্ট ম্যাচের শেষ সেশনে আক্রমণ করাতে চাই। এটা একটা মেট্রিক-ভুল, নৈতিক ব্যর্থতা নয়।

দ্বিতীয় ভুল পাঠটা আরও পরিচিত: বেশি ক্রিকেট মানে বেশি উন্নতি। কিন্তু একই ধরনের ক্রিকেট বারবার খেললে উন্নতি হয় না, হয় নিখুঁত পুনরাবৃত্তি। জিমন্যাস্ট একটা কৌশল হাজারবার করলে সেই কৌশলে ওস্তাদ হয়, কিন্তু নতুন কৌশল শেখে না। বিপিএলের আটচল্লিশ ম্যাচ পেসারের হাতে শেখায় না — সে যা পারে, তা পাকা করে।

পরিণতি

আগামী আসরে তিনটে সংকেত দেখতে হবে, আর সেগুলোই বলে দেবে বাংলাদেশের ছন্দ কার হাতে। প্রথম, এনসিএলের সূচি — বিসিবি কি সেটা ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালার বাইরে সরাতে পারে, নাকি আগের মতোই টক্কর চলবে। দ্বিতীয়, কেন্দ্রীয় চুক্তির নকশা — টেস্ট-যোগ্যতাকে আলাদা ক্যাটাগরি বা বোনাসে বসানো হয় কি না। তৃতীয়, মিরপুরের পিচ — শুধু ব্যাটসম্যানের স্বার্থে সমতল থাকবে, নাকি পেসারদের শরীর গড়ার জন্য একটু প্রাণ পাবে।

এই তিনটের উত্তর না মিললে স্কোরলাইন বদলালেও ছন্দ বদলাবে না। প্রশ্নটা ফ্র্যাঞ্চাইজি কর্তাদের ছাড়িয়ে যায়, বোর্ডকে পেরিয়ে যায় — মেট্রোনোমটা কে ছুঁয়ে দেবে, সেটাই আসল প্রশ্ন।