এনওসি-ই ক্রিকেটের আসল ট্রান্সফার উইন্ডো

সন্ধ্যা ৬:১২, নোটবুক খোলা

নোটবুক খুললাম সন্ধ্যা ৬:১২-এ। টেবিলে দুটো মোবাইল, একটা ল্যাপটপ, আর পাশে ঠান্ডা হয়ে আসা চা। ফোনের ওপারে এক ম্যানেজার। তিনি জানতে চাইছেন, তাঁর খেলোয়াড়ের জন্য বোর্ডের নো অবজেকশন সার্টিফিকেট — অর্থাৎ এনওসি — কত দিনে ছাড়া হতে পারে। আমি তাঁকে সংখ্যা বলতে পারি না। আমি শুধু সময় লিখে রাখতে পারি, আর ব্যাখ্যা করতে পারি কেন এই একটি কাগজ পুরো ক্রিকেট-অর্থনীতির কেন্দ্রে বসে আছে।

সেদিন রাতে তাঁকে যা বলেছিলাম, সেটাই এই লেখার মূল কথা: ক্রিকেটে যাকে আমরা “ট্রান্সফার” বলি, সেটি আসলে একটি প্রশাসনিক অনুমতির নামান্তর। ফুটবলে দল বদল হয় ক্লাব থেকে ক্লাবে, ফি-এর বিনিময়ে, জানুয়ারি আর জুনে নির্দিষ্ট দুটি জানালা দিয়ে। ক্রিকেটে দল বদল হয় বোর্ড থেকে বোর্ডে, ফি ছাড়াই, আর জানালা খোলে একটিই শর্তে — এনওসি।

প্রতি মৌসুমে যেটা হয় তা হুজুগের প্রতিযোগিতা। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ড্রাফট, নিলাম, “তিনি চলে যাচ্ছেন” জাতীয় হেডলাইন — এগুলো সবই প্রথম খসড়া। লাইভ ব্লগ আমাকে শিখিয়েছে, প্রথম খসড়া একটি টাইমস্ট্যাম্প, কোনো চূড়ান্ত রায় নয়। ক্রিকেট-বাজারের ক্ষেত্রেও ঠিক তাই।

প্রসঙ্গ: যে ক্যালেন্ডারে ট্রান্সফার থাকে না

ক্রিকেটে বর্তমানে ১২টি পূর্ণ সদস্য দেশ টেস্ট খেলে। বাংলাদেশ এই তালিকায় ঢুকেছে ২০০০ সালের জুনে, এবং প্রথম টেস্ট খেলেছে ওই বছর নভেম্বরে ঢাকায়। এই ২৫ বছরের অভিজ্ঞতা আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছে যা বাইরে থেকে দেখা যায় না — বোর্ড শুধু দল বাছার প্রতিষ্ঠান নয়, বোর্ড খেলোয়াড়ের শ্রমবাজারেরও দরজার তালা।

খেলোয়াড়ের ক্লাব বদলের কোনও স্বাধীন নিবন্ধন ব্যবস্থা ক্রিকেটে নেই। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে বিদেশি খেলোয়াড় খেলতে পারেন একটিই পথে: তাঁর জাতীয় বোর্ড অনুমতি দিলে। সেই অনুমতিই এনওসি। এতে কোনো লেনদেন মূল্য নেই, কারণ ক্লাব কাউকে কেনে না — লিগ খেলোয়াড়কে ডাকে, বোর্ড তাঁকে ছাড়ে।

আইনগত দিক থেকে দেখলে এটা চমকে দেওয়ার মতো সাধারণ। এনওসি হলো একটি চিঠি, যাতে বোর্ড লিখে দেয় পূর্ণকালীন আন্তর্জাতিক বাধ্যবাধকতার সঙ্গে দ্বন্দ্ব নেই। কিন্তু ব্যবহারিকভাবে এটা একটি শক্তি-হাতিয়ার। বোর্ড চাইলে বিলম্ব করতে পারে, শর্ত জুড়তে পারে, অথবা চুপচাপ ফাইল বন্ধ করে রাখতে পারে।

ক্যালেন্ডারটা এই কারণেই এত জটিল। ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ এপ্রিল–মে জুড়ে। ইংল্যান্ডের কাউন্টি মৌসুম এপ্রিল থেকে সেপ্টেম্বর। দ্য হান্ড্রেড অগাস্টে, সবচেয়ে ব্যস্ত সময়ে। বিগ ব্যাশ লিগ ডিসেম্বর–জানুয়ারি। দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০ জানুয়ারিতে। সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি২০ জানুয়ারি–ফেব্রুয়ারি। পাকিস্তান সুপার লিগ ফেব্রুয়ারি–মার্চ। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ জানুয়ারি–ফেব্রুয়ারি। এই সময়সূচিগুলো একে অন্যের ওপর পড়ে, আর যে দেশের ঘরোয়া লিগ দুর্বল সেখানে জাতীয় বোর্ডের সামনে প্রশ্নটা হয় — নিজের লিগ বাঁচাব কি, না খেলোয়াড়কে বিদেশে পাঠিয়ে বোর্ড কোটার অংশ নেব।

এখানেই ফুটবল-সমর্থকের প্রথম ভুল ধারণাটি জন্মায়। ফুটবলের মতো ক্রিকেটে দল-দল খেলোয়াড় কেনাবেচার উন্মুক্ত বাজার নেই। এখানে আছে মধ্যস্থতা: ম্যানেজার, এজেন্ট, বোর্ড সচিব, এবং একটি নথি।

মূল বিশ্লেষণ: এনওসি একটি মজুরি-নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা

ক্রিকেটের প্রকৃত ট্রান্সফার মেকানিজম আইপিএল নিলাম নয়, বোর্ডের এনওসি-নীতি।

নিলাম দেখতে বাজার মনে হয়, কিন্তু নিলাম একটি অনুমোদিত তালিকার ভেতরেই চলে। যে খেলোয়াড় নিবন্ধন করেননি, তিনি তালিকায় নেই। যে খেলোয়াড় বোর্ডের অনুমতি পাবেন না, তিনি নিলামে থাকলেও খেলতে পারবেন না। ২০২৪ সালেই এই ব্যবস্থার মাপা যাওয়া দাম টের পাওয়া গেছে। আইপিএলের ওই নিলামে মিচেল স্টার্ক ২৪.৭৫ কোটি রুপিতে কলকাতা নাইট রাইডার্সে গিয়েছিলেন, যা ছিল ওই নিলামের সর্বোচ্চ দাম; প্যাট কামিন্স গিয়েছিলেন সানরাইজার্স হায়দরাবাদে ২০.৫ কোটি রুপিতে। পরের চক্রের নিলামে ঋষভ পন্থ ২৭ কোটি রুপিতে লখনউ সুপার জায়ান্টসে গিয়েছিলেন — ভারতীয় খেলোয়াড়ের জন্য রেকর্ড।

এই সংখ্যাগুলো বোঝার জন্য একটা রেফারেন্স দরকার। ২০২২ সালে ঘোষিত আইপিএল মিডিয়া রাইটস চুক্তিতে ২০২৩ থেকে ২০২৭ চক্রের জন্য প্রায় ৪৮,৩৯০ কোটি রুপির লেনদেন হয়েছে। ক্রিকেটে এর কাছাকাছি কোনো একক আয়ের ধারা আর নেই। ফলে আইপিএলই হয়ে দাঁড়িয়েছে সেই জায়গা যেখানে এনওসি সবচেয়ে মূল্যবান। এবং যাঁরা নিলামে সবচেয়ে বেশি দাম পান, তাঁদের অনেকেই একজন করে জাতীয় বোর্ডের অনুমতির ওপর ঝুলে থাকেন।

এখান থেকে যে সিদ্ধান্তে আমার নিজের নোটবুকেই দুইবার সংশোধন করতে হয়েছে, তা হলো: এনওসি আসলে একটি মজুরি-নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা, যেখানে ক্রীড়া-সিদ্ধান্ত ও রাজস্ব-সিদ্ধান্ত একই কাগজে লেখা হয়।

ভাবুন, একটি ছোট বোর্ডের অবস্থান। তার প্রধান আয়: আইসিসি-র বণ্টন, দ্বিপাক্ষিক সিরিজের গেট মানি, টেলিভিশন চুক্তি। আর দ্বিতীয় স্তরের আয়: নিজের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ। যদি বোর্ড তার সেরা দশজন খেলোয়াড়কে জানুয়ারিতে বিদেশি লিগে ছেড়ে দেয়, তবে তার নিজের লিগ দুর্বল হবে, টিকিট কম বিক্রি হবে, স্পন্সর দর কম দেবে। কিন্তু বোর্ড তাদের না ছাড়ে, তবে খেলোয়াড় আয় হারাবেন এবং বোর্ডের সম্পর্ক ম্যানেজার-মহলে খারাপ হবে।

তাই ব্যবহারিক নীতি হয়ে দাঁড়ায় একটি হিসাব: কতজনকে ছাড়লে বোর্ডের নিজের লিগ টিকে থাকে। এই হিসাবটি কখনও স্পষ্টভাবে ঘোষণা করা হয় না, কারণ স্পষ্ট ঘোষণা মানে খেলোয়াড়-সংগঠনের মুখোমুখি হওয়া। কিন্তু ফলাফলে যা দাঁড়ায় তা প্রায় প্রতিটি দক্ষিণ এশীয় ও ক্যারিবীয় বোর্ডে একই রকম — বড় নামগুলোর জন্য ছাড়, প্রান্তিক খেলোয়াড়ের জন্য দ্বার বন্ধ।

এখানেই এজেন্টরা কাজ করেন। আমার অভিজ্ঞতায় দেখা যায়, এনওসি-প্রক্রিয়ার প্রকৃত সময়রেখা কেউ প্রকাশ্যে লেখে না — বরং তিনটি আলাদা সময় থাকে: ঘোষিত সময়, প্রকৃত ফাইলিংয়ের সময়, আর ছাড়পত্রে সইয়ের সময়। সাংবাদিকের কাজ প্রথমটির পেছনে ছোটা নয়, বাকি দুটির ব্যবধান মাপা।

ম্যানেজার-কেন্দ্রিক আলোচনায় আরও একটি স্তর আছে যা ক্রিকেট-পাঠক কম পড়েন: চুক্তির গঠন। বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তিতে সাধারণত শ্রেণি থাকে — শীর্ষ শ্রেণিতে নিশ্চিত বার্ষিক অর্থ, তলার শ্রেণিতে ম্যাচ-ফি-নির্ভর। ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড মাল্টি-ইয়ার কেন্দ্রীয় চুক্তির পথে হেঁটেছে, যাতে খেলোয়াড় নির্দিষ্ট সময়ের জন্য বোর্ডের সঙ্গে বাঁধা থাকেন। যে বোর্ড এক বছরের বেশি চুক্তি করতে পারে, সে বোর্ড এনওসি-আলোচনায় অনেক বেশি দর-কষাকষির জায়গা পায়। যে বোর্ড তা পারে না, সে বছরের পর বছর অনুমতির রাজনীতিতে আটকে থাকে।

কীভাবে বিদেশি কাউন্টি-বাজার সংকুচিত হলো

ইংল্যান্ডে ১৮টি ফার্স্ট-ক্লাস কাউন্টি আছে। আমার কভারেজের তালিকায় কাউন্টি ম্যাচ আর টেস্ট ম্যাচ একসঙ্গে থাকে, আর এখানে একটি পরিবর্তন ধীরে ধীরে ঘটেছে, যার প্রকৃত কারণ অনেকেই ভুলভাবে চিহ্নিত করেন।

২০২০ সালের ৩১ ডিসেম্বর কোলপ্যাক রুট কার্যত শেষ হয়। এর আগে ইউরোপীয় পাসপোর্টধারী খেলোয়াড়রা কাউন্টি ক্রিকেটে স্থানীয় কোটা ছাড়াই খেলতে পারতেন। সেই পথ বন্ধ হওয়ার পর কাউন্টিগুলোকে বিদেশি খেলোয়াড়ের জন্য ভিসা ও চুক্তির কঠিন পথে যেতে হয়েছে। একই সময়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সংখ্যা বেড়েছে এবং তাদের অর্থ মূল্য অনেক বেশি। ফলে যে খেলোয়াড় একসময় পুরো কাউন্টি মৌসুম খেলতেন, তিনি এখন ौ মাসের বদলে চার সপ্তাহের দুই লিগকে বেছে নেন।

এই বদলটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটি এনওসি-কেন্দ্রিক নয় — এটি ক্যালেন্ডার-কেন্দ্রিক। যখন দুইটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ এক মৌসুমে একজন খেলোয়াড়ের পুরো কাউন্টি আয়ের সমান টাকা দেয়, তখন কাউন্টি ক্লাবের হাতে দুটো পথ থাকে: হয় বিদেশি চুক্তি বাড়ানো, না হয় নিজেদের তোলা খেলোয়াড়ের ওপর নির্ভরশীল হওয়া।

বাংলাদেশের দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে ছবিটা আরও পরিষ্কার। ঢাকার বাইরে ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটের আয় ইংলিশ কাউন্টির তুলনায় ছোট। ফলে বাংলাদেশি খেলোয়াড়ের জন্য কাউন্টি চুক্তি একসময় ছিল সম্মান ও অর্থ দুই-ই। আজ সেই জায়গা অনেকটাই দখল করেছে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ। এনওসি-রাজনীতিতে এটি একটি নীরব চাপ তৈরি করে: বোর্ড যদি কাউন্টি চুক্তির অনুমতি না দেয়, খেলোয়াড়ের বিকাশের একটি পথ বন্ধ হয়; বোর্ড যদি শুধু ফ্র্যাঞ্চাইজি অনুমতি দেয়, তবে লাল-বলের অভিজ্ঞতা কমতে থাকে।

এই জায়গায় আমার দীর্ঘদিনের একটি ব্যক্তিগত অবস্থান পরিষ্কার করে বলা দরকার, কারণ এটি আমার বিশ্লেষণের দিক ঠিক করে দেয়। ফুটবলে আমি দীর্ঘদিন ধরে গেগেনপ্রেসিং-সংক্রান্ত এক সন্দেহ পোষণ করি — এই কৌশলকে মধ্যম সারির দলগুলো অ্যাথলেতিসিজম দিয়ে সমাধান করে ফেলেছে, ফলে খেলাটি বুদ্ধির ক্রীড়া থেকে ক্রমশ শারীরিক দৌড়ের প্রতিযোগিতা হয়ে উঠছে। ক্রিকেটে এর সমান্তরাল ঘটনাটি হলো টি-টোয়েন্টির কাঁধে গোটা সূচি সাজিয়ে দেওয়া।_

Hmm — I must not include that placeholder. Let me continue properly.

I'll rewrite that paragraph:

“এই জায়গায় আমার একটি পুরনো সন্দেহ কাজ করে, যা আমি ফুটবল-বিশ্লেষণেও লিখে এসেছি। ফুটবলে গেগেনপ্রেসিং নামের কৌশলটি মধ্যম সারির দলগুলো সহজে ভেঙে ফেলেছে — শুধু বেশি দৌড় আর বেশি অ্যাথলেতিসিজম দিয়ে। ক্রিকেটে ঠিক একই ঘটনা ঘটছে সূচির স্তরে: বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ যত বাড়ছে, খেলোয়াড়ের বিশ্রাম তত কমছে, আর কৌশলী ধৈর্য যত কমছে।”

Good.

প্রতিক্রিয়ামূলক দৃষ্টিভঙ্গি: বাইরের পাঠটি ভুল জায়গায় থামে

প্রচলিত ব্যাখ্যা হলো — ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট টেস্ট ক্রিকেটকে খেয়ে ফেলছে। আমি এই বাক্যটির সঙ্গে আংশিক দ্বিমত পোষণ করি, কারণ এটি সময়রেখাটিকে জায়গা বদলে দেয়।

ভৌগোলিকভাবে দেখলে ক্ষতিটা সমান নয়। অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডে ঘরোয়া ফার্স্ট-ক্লাস কাঠামো আয়-সমর্থনে যথেষ্ট শক্ত। সমস্যাটি দেখা দেয় মধ্যম স্তরের দেশগুলোতে — যেখানে ঘরোয়া লিগের টিকিট আয় ও ব্রডকাস্ট মানি একইসঙ্গে ছোট, আর জাতীয় দলের বাইরের খেলোয়াড়দের বিকল্প আয় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ। সেখানে এনওসি হলো একমাত্র দরজা, আর সেই দরজার চাবি বোর্ডের হাতে।

দ্বিতীয় ভুল ধারণাটি হলো “খেলোয়াড়-ক্ষমতা”। ধারণা করা হয়, খেলোয়াড়রা এখন এত শক্তিশালী যে তাঁরা বোর্ডকে চাপ দিতে পারেন। আমার নোটবুক বলছে উল্টোটা। যে ব্যবস্থায় খেলোয়াড়ের আন্তর্জাতিক ভবিষ্যৎ একটি কাগজে নির্ভর করে, সেই ব্যবস্থায় ক্ষমতা বোর্ডের দিকেই ঝুঁকে থাকে। খেলোয়াড় আয়ের শীর্ষে পৌঁছাতে পারেন, কিন্তু তাঁর অংশগ্রহণের অনুমতি কখনও তাঁর নিজের হাতে থাকে না।

তৃতীয় ভুলটি আরও সূক্ষ্ম। ধরা হয়, বড় ফি-ই বাজারের স্বাস্থ্যের প্রমাণ। একটি ২৭ কোটি রুপির চুক্তি দেখে সবাই ধরে নেয় শিল্পটি ফুলেফেঁপে উঠছে। কিন্তু একটি সংখ্যা যা কেউ হিসাব করে না — কতজন যোগ্য খেলোয়াড় প্রকৃতপক্ষে খেলতে পারেননি, কারণ তাঁদের এনওসি দেরিতে এসেছে বা আসেনি। সেই সংখ্যাটি কোনো নিলামের পর্দায় ওঠে না। ফলে গোটা আলোচনাটি কেবল জয়ীদের নিয়ে হয়, আর বাদ পড়াদের কোনও টাইমস্ট্যাম্প থাকে না।

চতুর্থ ভুলটি কাউন্টি-অভ্যন্তরীণ দৃষ্টিভঙ্গি থেকে আসে। লন্ডনে বসে অনেকেই মনে করেন, কাউন্টি ক্রিকেট শুধু টেস্ট খেলোয়াড় তৈরির কারখানা। মিরপুর বা চট্টগ্রামের বাস্তবতা আলাদা — সেখানে কাউন্টি চুক্তি একটি বাণিজ্যিক সিঁড়ি এবং সেই সিঁড়ির প্রতিটি ধাপে বোর্ডের সই দরকার। একই শব্দ দুই জায়গায় দুই অর্থে ব্যবহৃত হয়।

সময়রেখাটি যা দেখায়

গত বছর একটি ঘটনার সময়রেখা আমি সযত্নে লিখে রেখেছিলাম। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ড্রাফটের সপ্তাহ দুই আগে এক খেলোয়াড়ের নাম সংবাদে এল। দিন দুই পরে তাঁর এজেন্ট নিশ্চিত করলেন, আলোচনা হয়েছে। চার দিন পরে বোর্ডের পক্ষ থেকে বলা হলো, এখনও কোনো অনুরোধ আসেনি। ছয় দিন পরে ঘোষণা এল, খেলোয়াড় পরিবর্তে ঘরোয়া দলের সঙ্গে অনুশীলনে আছেন। দিন আটের মধ্যে সব চুপ।

প্রথম খসড়ায় যিনি হিরো ছিলেন, তিনি শেষ খসড়ায় অদৃশ্য। যে সিদ্ধান্তটি সপ্তাহান্তে সংবাদ তৈরি করেছিল, তার কোন আপডেট চার দিন পরে কোনও জায়গায় লেখা হয়নি। এটাই লাইভ-ব্লগ শৃঙ্খলা।

যা দেখা উচিত

এখন বাজারের গুজব পড়ার সময় নয়, বরং দুটো জিনিস পড়া উচিত। প্রথমত, পরের কেন্দ্রীয় চুক্তির খসড়ায় এনওসি-সংক্রান্ত অনুচ্ছেদের ভাষা। যদি সেখানে ফ্র্যাঞ্চাইজি অংশগ্রহণের শর্ত যুক্ত হয়, তার মানে বোর্ড তার নিয়ন্ত্রণ-হাতিয়ারটি আরও শক্ত করছে। দ্বিতীয়ত, পরের ফিউচার ট্যুর প্রোগ্রাম আলোচনায় জানুয়ারি–ফেব্রুয়ারির ব্লক কে দখল করছেন। সূচি এবং এনওসি, এই দুই নথি মিলেই ক্রিকেটের প্রকৃত ট্রান্সফার উইন্ডো তৈরি হয়।

নোটবুক এখনও খোলা। পরের সইটি পড়লে সময় লিখে রাখব।