তিন বছরের বিরতির পর ফিরছে প্রথম বিভাগ হকি লিগ: ১১ ক্লাব, ১০ ম্যাচ এবং এক নিরীক্ষা

মাঠে বল গড়ানোর আগেই লিগের আসল চরিত্র ধরা পড়ে যায় তিনটি সংখ্যায়: ১১টি ক্লাব, ১০টি ম্যাচ, ২.৫ লক্ষ টাকা। তিন বছর ধরে বন্ধ থাকা বাংলাদেশের প্রথম বিভাগ হকি লিগ যখন প্রত্যাবর্তনের ঘোষণা দিচ্ছে, তখন এই তিনটি সংখ্যাই আসল গল্প বলে। ১১টি ক্লাব মানে টেবিল জুড়ে প্রতিযোগিতার একটি স্বাভাবিক আয়োজন; ১০টি ম্যাচ মানে প্রতিটি দলকে একবার করে সবার মুখোমুখি হতে হবে — চ্যাম্পিয়ন উঠবে প্রিমিয়ার বিভাগে, আর শেষ হওয়া দল নামবে দ্বিতীয় বিভাগে। কিন্তু ২.৫ লক্ষ টাকার অনুদানটি একটি ভিন্ন বাস্তবতা খুলে দেখায় — প্রতিটি ক্লাবের জন্য ফেডারেশনের বার্ষিক সহায়তা, যা বাজার বিনিময় হার অনুযায়ী প্রায় দুই হাজার মার্কিন ডলারের সমান। চার মাসের একটি মৌসুমে মাঠ ভাড়া, যাতায়াত, সরঞ্জাম ও খেলোয়াড়দের দৈনন্দিন খরচ—সব মিলিয়ে এই অর্থ একটি ক্লাবকে টিকিয়ে রাখতে পারে না। তাহলে কী টিকিয়ে রাখে এই লিগকে? উত্তরটা সম্ভবত অন্য কোথাও — ঐতিহ্যে, প্রাতিষ্ঠানিক পৃষ্ঠপোষকতায়, অথবা হকির প্রতি একগুঁয়ে ভালোবাসায়। ১৯৮৫ সালের এশিয়া কাপে পাকিস্তানের বিপক্ষে বাংলাদেশের প্রায়-আশ্চর্য সেই লড়াইয়ের স্মৃতি এখনো পুরনো হকি বৃত্তে ঘোরে — তবে স্মৃতি কোনো ভেরিয়েবল নয়, প্রমাণও নয়। আমি যে টেপগুলো নিয়ে কাজ করি, সেগুলো তর্ক করে না — সেগুলো কেবল আপনার চোখ খোলার অপেক্ষায় থাকে। এই লিগটি বাংলাদেশের জাতীয় হকি কাঠামোর দ্বিতীয় স্তর। এর উপরে প্রিমিয়ার বিভাগ, নিচে দ্বিতীয় বিভাগ। প্রথম বিভাগ লিগ কমিটির সচিব ইউসুফ আলীর দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, আগামী শনিবার শুরু হয়ে এই লিগে অংশ নেবে ১১টি ক্লাব — ওয়ারী ক্লাব, ফরাশগঞ্জ স্পোর্টিং ক্লাব, পিডব্লিউডি স্পোর্টিং ক্লাব, ঢাকা ওয়ান্ডারার্সসহ ঢাকাভিত্তিক পুরনো দলগুলো। সব মিলিয়ে প্রতিটি দল ১০টি করে ম্যাচ খেলবে একক রাউন্ড-রবিন পদ্ধতিতে। তিন বছরের বিরতির পর ফেরা এই লিগের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিকটি কিন্তু খেলার কাঠামো নয় — এটি হলো ঘোষণার ভাষ্য। ইউসুফ আলী বলেছেন, এবার বিদেশি খেলোয়াড় আনা হবে না, যাতে দেশি খেলোয়াড়দের সুযোগ বেড়ে যায়। পাশাপাশি তিনি স্বীকারও করেছেন — "খেলোয়াড় সংকট" রয়েছে। একই সঙ্গে আম্পায়ার বোর্ডের সচিব নাজিরুল ইসলাম জানিয়েছেন, আগের দিনগুলোতে আম্পায়ারিং নিয়ে "অনেক বিতর্ক" হয়েছে, খেলোয়াড় ও কোচরা সিদ্ধান্ত "মেনে নিতে চাননি।" তাই এবার ম্যাচ শুরুর আগে আম্পায়াররা ক্লাবগুলোকে "গেমের নতুন নিয়ম" সম্পর্কে অবহিত করবেন, এবং উল্লঙ্ঘন করলে "বিধি ও হকি আইন অনুযায়ী ব্যবস্থা নেওয়া হবে।" এই কয়েকটি বাক্যের ভেতরেই আস্ত এক প্রশাসনিক ধাঁধা লুকিয়ে আছে। চলুন, সেগুলো খুলে দেখা যাক। আম্পায়ারিং বিতর্ক: পুরনো ক্ষত, নতুন ব্যান্ডেজ "খেলোয়াড় ও কোচরা আম্পায়ারের সিদ্ধান্ত মেনে নিতে চাননি" — এই বাক্যটি একটি ঘটনার বিবরণ নয়, একটি রোগের ইতিহাস। একটি দ্বিতীয়-স্তরের ঘরোয়া লিগে ভিডিও রেফারির ব্যবস্থা থাকার কথা নয়, কিন্তু সেই অনুপস্থিতিটিই বিতর্ককে অনিবার্য করে তোলে। মাঠের আম্পায়ারের সিদ্ধান্ত যখনই চূড়ান্ত, তখন প্রতিটি বিতর্কিত বল হয়ে ওঠে ক্ষোভের উৎস। এই স্তরে আম্পায়ারদের নিজেদেরও হতে হয় মূলত সিনিয়র খেলোয়াড় বা অবসরপ্রাপ্ত খেলোয়াড় — পেশাদার আম্পায়ারিং কাঠামো বাংলাদেশে এখনো তৈরি হয়নি। ফেডারেশন যে প্রতিকার বেছে নিয়েছে তা হলো: মৌসুম শুরুর আগে নিয়ম-শিক্ষা সেশন এবং শাস্তির হুমকি। কিন্তু নিয়ম জানানো আর নিয়ম মানানানো — এই দুইয়ের মধ্যে অনেক দূরত্ব। "গেমের নতুন নিয়ম" বলতে কী বোঝানো হচ্ছে, তা সংবাদে স্পষ্ট নয়। এফআইএইচ-এর নিয়মপুস্তকে হালনাগাদ আসতে পারে — সেলফ-পাসের প্রয়োগ, ২৩ মিটার লাইন প্রোটোকল, পেনাল্টি কর্নার সংশোধন — কিন্তু এই পরিবর্তনগুলো যদি মৌসুম শুরুর আগে ক্লাবদের শোনানো হয়, তাহলে বোঝা যায় প্রশিক্ষণের স্তরটি কোথায় দাঁড়িয়ে আছে। সমস্যা যদি নিয়মের অজ্ঞতা হয়, তবে নিয়ম-শিক্ষা সেশনই যথেষ্ট। কিন্তু সমস্যা যদি সিদ্ধান্ত গ্রহণের মান নিয়ে হয় — অর্থাৎ আম্পায়ারদের অভিজ্ঞতা ও প্রশিক্ষণের ঘাটতি — তাহলে শাস্তির হুমকি কেবল উপসর্গের চিকিৎসা, রোগ নিরাময় নয়। ভারতের দিকে তাকালে দেখা যায়, হকি ইন্ডিয়া জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের আগে আম্পায়ারদের জন্য বাধ্যতামূলক সার্টিফিকেশন ও প্রশিক্ষণ কর্মশালার আয়োজন করে; তরুণ আম্পায়ারদের ঘরোয়া লিগে পাঠানোর আগে একটি নির্দিষ্ট প্রশিক্ষণ ঘণ্টা নিশ্চিত করা হয়। পাকিস্তানে সংকট থাকলেও, সেখানে আম্পায়ার প্রশিক্ষণের একটি পৃথক কোর্স কাঠামো ছিল — হকি পাকিস্তানের ঘরোয়া সার্কিটে আম্পায়ারদের গ্রেডিং ব্যবস্থা কিছুদিন আগেও সক্রিয় ছিল। বাংলাদেশে এই কাঠামোটা কতটা গভীর — সংবাদে তার কোনো উল্লেখ নেই। তিন বছরের বিরতির পর ফিরে আসা একটি লিগের জন্য, আম্পায়ারিং মান নিয়ে প্রশ্ন তোলা কেবল সমালোচনা নয় — এটি একটি টেকসই পরিকল্পনার দাবি। ২০১৭ সালে ঢাকার মৌলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়ামে এশিয়া কাপ কভার করতে গিয়ে আমি প্রথমবারের মতো উপলব্ধি করেছিলাম, ঘরোয়া হকির হিসাব মাঠের ঘটনা দিয়ে শুরু হয় না। ওই টুর্নামেন্টে ভারত-মালয়েশিয়া ফাইনালের ১৪টি সার্কেল এন্ট্রির মধ্যে ৯টি এসেছিল ডান প্রান্তের বেসলাইন চ্যানেল থেকে — আমি নিজের হাতে সেই হিসাব লিখেছিলাম। কিন্তু ঘরোয়া লিগের ক্ষেত্রে হিসাবটা অন্য রকম: এখানে সার্কেল এন্ট্রির চেয়ে বড় ভেরিয়েবল হলো আম্পায়ারের সিদ্ধান্ত কতটা গ্রহণযোগ্য, সেই সিদ্ধান্ত ঘিরে কতটা বিতর্ক হয়। প্রতিটি বিতর্কিত কল ম্যাচের গতি বদলে দিতে পারে; আর দ্বিতীয় স্তরের একটি লিগে সেই বিতর্ক মেটানোর কোনো প্রযুক্তিগত মাধ্যম নেই। খেলোয়াড় সংকট: পাইপলাইনের দেয়ালে প্রথম টোকা "খেলোয়াড় সংকট" — এই স্বীকারোক্তিটি তিন বছরের বিরতির সবচেয়ে সরাসরি ফল। একটি ঘরোয়া লিগ যখন তিন বছর বন্ধ থাকে, তখন খেলোয়াড়দের একটি বড় অংশ অন্য জীবিকার পথে সরে যায়; উঠতি বয়সের খেলোয়াড়দের জন্য প্রতিযোগিতার স্তরটি অদৃশ্য হয়ে যায়। প্রথম বিভাগ যদি প্রিমিয়ার বিভাগে খেলোয়াড় পাঠানোর সিঁড়ি হয়, তাহলে এই সিঁড়ির তিন বছর অদৃশ্য থাকা মানে উপরের স্তরেও চাপ সৃষ্টি হওয়া — কারণ প্রিমিয়ার বিভাগের ক্লাবগুলোকে নতুন খেলোয়াড় পেতে হলে প্রথম বিভাগে ঘুরে আসতে হয়, যা সম্ভব ছিল না। বিদেশি খেলোয়াড় নিষিদ্ধ করার সিদ্ধান্তটি এই প্রেক্ষাপটে একটি "পাইপলাইন সুরক্ষা নীতি" হিসেবে পড়া যেতে পারে — দেশি খেলোয়াড়দের ম্যাচ খেলার সময় বাড়ানো, যাতে তারা পরিণত হতে পারে। যুক্তিটি যৌক্তিক। কিন্তু ২.৫ লক্ষ টাকা অনুদানের এই লিগে বিদেশি খেলোয়াড় আনা বাস্তবসম্মত ছিল কি না, সেটিও একটি প্রশ্ন। হয়তো বিদেশি খেলোয়াড় আনার সক্ষমতা না থাকায় এই নীতি নেওয়া হয়েছে — আর সেটিকে "দেশি খেলোয়াড়দের সুযোগ" হিসেবে উপস্থাপন করলে তা একই সঙ্গে উন্নয়ন নীতি এবং সক্ষমতার সীমার স্বীকৃতি হয়ে দাঁড়ায়। ডিসেম্বর ২০২৪-এ বাংলাদেশের জুনিয়র দল প্রথমবারের মতো জুনিয়র বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন করেছিল — তৃতীয় জুনিয়র এএইচএফ কাপ জিতে। তখন অনেক সংবাদমাধ্যমে উদযাপনের ঢল নেমেছিল। আমি একটি ভিন্ন নিরীক্ষা করেছিলাম: ২০১৪ সালে জুনিয়র এএইচএফ কাপ জয়ী সেই স্কোয়াডের ১৮ জন খেলোয়াড়ের বর্তমান অবস্থা ট্র্যাক করে দেখি। এক দশক পরে তাদের মধ্যে পাঁচজনেরও কম সিনিয়র প্রতিযোগিতামূলক হকিতে সক্রিয় ছিলেন। সেই সময় ইউরো ২০২৪ চলছিল — নেদারল্যান্ডস ও বেলজিয়ামের মতো দেশ যেভাবে তাদের ইউ-২১ পুল থেকে সিনিয়র ক্যাপে খেলোয়াড় রূপান্তর করে, সেই তুলনায় আমাদের রূপান্তর হার ছিল শূন্যের কাছাকাছি। এটি মেধার অভাব নয় — এটি ধরে রাখার ব্যবস্থার অভাব। প্রতিযোগিতা না থাকলে, খেলোয়াড়ও থাকে না; এটাই সেই পাইপলাইনের সবচেয়ে বড় সত্য। আমি ২০২২ সালের হকি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি বাংলাদেশের সময় একটি লক্ষ্য করেছিলাম — সেই ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে অনেক তরুণ খেলোয়াড়কে ড্রাফটের মাধ্যমে সুযোগ পেতে দেখেছি। সেই লিগটি টেলিভিশনে সম্প্রচারিত হয়েছিল, দলগুলো ড্রাফট শিট থেকে খেলোয়াড় বেছে নিয়েছিল — বাংলাদেশের হকিতে সেটিই প্রথম। কিন্তু সেই উৎসাহ কি প্রথম বিভাগ লিগ পর্যন্ত পৌঁছেছে? সংবাদে সেই সেতুর কোনো চিহ্ন নেই। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের আলো যদি দ্বিতীয় স্তরের এই লিগে না পৌঁছায়, তাহলে সেই আলো কেবল একটি মৌসুমের ঝলকানি হয়ে থাকবে। অর্থনীতি: ২.৫ লক্ষ টাকার অঙ্কটি যে বাস্তবতা প্রকাশ করে ২.৫ লক্ষ টাকা একটি ক্লাবের মৌসুম চালানোর জন্য পর্যাপ্ত নয় — এই বাক্যটি বলতে বিশেষজ্ঞ হওয়ার প্রয়োজন নেই। কিন্তু এর চেয়ে বড় কথা হলো, এই অঙ্কটিই বলে দেয় লিগটির অর্থনৈতিক অবস্থান কোথায়। এটি একটি আধা-পেশাদার বা শৌখিন কাঠামো; এখানে খেলোয়াড়কে পেশাদার পারিশ্রমিক দেওয়া সম্ভব নয়। ফলে ক্লাবগুলোর বেঁচে থাকা নির্ভর করে প্রতিষ্ঠানগত পৃষ্ঠপোষকতার ওপর — পিডব্লিউডি স্পোর্টিং ক্লাবের নামের মধ্যেই সেই ইতিহাস লেখা আছে, গণপূর্ত বিভাগের ক্লাব হিসেবে এটি প্রাতিষ্ঠানিক সমর্থন পায়। ওয়ারী বা ফরাশগঞ্জের মতো পুরনো কমিউনিটি ক্লাবগুলো নির্ভর করে স্থানীয় পৃষ্ঠপোষকদের ওপর। ভাড়া করা মাঠ, পুরনো স্টিক, অপ্রতুল চিকিৎসা সহায়তা — এই বাস্তবতা ঘরোয়া হকির দৈনন্দিন চিত্র। এই অঙ্কের তুলনা এশিয়ার কয়েকটি দেশের সঙ্গে টানা যেতে পারে। ভারতে হকি ইন্ডিয়ার ঘরোয়া টুর্নামেন্টে ক্লাবগুলোর জন্য ভ্রমণ ও থাকার খরচ বহন করা হয়; মালয়েশিয়ার ঘরোয়া লিগে কর্পোরেট স্পনসরশিপের একটি স্তর আছে। বাংলাদেশের প্রথম বিভাগ লিগে স্পনসরশিপের উল্লেখ নেই — ২.৫ লক্ষ টাকা যেন একটি প্রতীকী সহায়তা: ফেডারেশন বলছে "আমরা আছি," কিন্তু পরিমাণটি বলছে "আমরা পারছি না।" এই দুই বার্তার ফাঁকেই একটি লিগের টেকসইতার প্রশ্ন লুকিয়ে থাকে। তিন বছরের শূন্যতা: শুধু সময় নয়, কাঠামোর ক্ষয় তিন বছরের বিরতি মানে শুধু ম্যাচ বন্ধ থাকা নয়। রেজিস্ট্রেশন রদ, চুক্তির ধারাবাহিকতা ভাঙা, প্রশাসনিক কাঠামো স্তিমিত — এই সবকিছুর সম্মিলিত ফলাফল হলো একটি স্তরের সম্পূর্ণ নিষ্ক্রিয়তা। এই নিষ্ক্রিয়তার ব্যয় সবচেয়ে বেশি বহন করতে হয় তরুণ খেলোয়াড়দের — যাদের বয়স-উপযোগী প্রতিযোগিতা না থাকায়, তাদের উন্নতির গতি থেমে যায়। এই ক্ষয়ের হিসাব এখনই কেউ রাখছে না, কিন্তু পাঁচ বছর পর দেখা যাবে এর প্রকৃত দাম। পাকিস্তানের সঙ্গে তুলনা টানা এখানে প্রাসঙ্গিক। দুই দেশই এক সময় এশিয়ার হকিতে শক্তিমান ছিল; দুই দেশের ঘরোয়া কাঠামোতেই আজ সংকট। পাকিস্তানের হকি লিগও নিয়মিত অনিয়মিত — কখনো কখনো বছর পরপর অনুষ্ঠিত হয়। লিগের বিরতি যত দীর্ঘ হয়, খেলোয়াড় তৈরির কারখানাটি তত মরচে ধরে। একটি ম্যাচ হারলে পয়েন্ট টেবিলের হিসাব বদলায়; কিন্তু একটি মৌসুম হারালে পুরো একটি প্রজন্ম হারিয়ে যেতে পারে — এই হিসাবটি লিগের সূচির পেছনে লেখা থাকে না। আমি যদি পাশে দাঁড়িয়ে কেবল ঘোষণাটি দেখি, তবে এটি একটি ইতিবাচক খবর — তিন বছরের বিরতি ভাঙা হলো। কিন্তু এই ঘোষণার পেছনের ভাষ্যটি দুটি ভিন্ন দিকে ইঙ্গিত করে। "বিদেশি খেলোয়াড় থাকবে না — দেশিদের সুযোগ দিন" — এই বাক্যটিকে উন্নয়ন দর্শন বলা যায়, আবার এটিকে বলা যায় অর্থের অভাবের পরিশীলিত ব্যাখ্যা। দুই ক্ষেত্রেই প্রভাব আলাদা: যদি এটি নীতি হয়, তবে ক্লাবগুলোর উন্নয়ন পরিকল্পনার অংশ হিসেবে এটি টেকসই; যদি এটি কেবল অর্থের সীমাবদ্ধতা হয়, তবে প্রথম বড় বিনিয়োগকারী এলেই নীতিটি বদলে যেতে পারে। তিন বছরের বিরতির পর একটি লিগ শুরু করাকে আমি স্বাগত জানাই — কিন্তু সূচি প্রকাশ এবং মৌসুম শেষ করা দুই ভিন্ন জিনিস। ২৭ বছরে বাংলাদেশের শীর্ষ পর্যায়ের প্রিমিয়ার হকি লিগ মাত্র ১৩ বার হয়েছে। সেই ইতিহাস বলে — সূচি ঘোষণা সহজ, মৌসুম শেষ করাই কঠিন। ঘোষণার ভাষ্য যতই ইতিবাচক হোক, এই ইতিহাসই প্রকৃত বিচারক। আমার আগ্রহ এখন পরের শনিবারের প্রথম ম্যাচে নয় — যদিও সেটি গুরুত্বপূর্ণ। আসল পরীক্ষা হবে সেই দিন, যখন লিগের চ্যাম্পিয়ন নির্ধারিত হবে এবং পরের মৌসুমের সূচি প্রকাশ করা হবে কি না। তিন বছরের বিরতির পর প্রথম পদক্ষেপটি তখনই সফল, যখন দ্বিতীয় মৌসুমের ঘোষণা আসবে। একটি লিগ টিকে থাকে সূচি দিয়ে নয়, শেষ ম্যাচ দিয়ে; সেটিই এই লিগের সামনে থাকা পরীক্ষা। আমি এখনও ঢাকার প্রেসবক্সের ছাদে বৃষ্টির শব্দ শুনতে পাই — সেই শব্দটিই মনে করিয়ে দেয়, ম্যাচ শেষ হলেই আসল হিসাব শুরু হয়। টেপ তর্ক করে না; এটি আপনার চোখ খোলার অপেক্ষায় থাকে। পরের শনিবার মাঠে নামছে ১১টি ক্লাব; সত্যিকারের প্রশ্ন হলো — পরের বছর এই সময়ে আরও ১১টি ক্লাবের নাম ঘোষণা করা হবে কি না। সেটিই হবে এই লিগের সবচেয়ে জোরালো স্কোরলাইন।